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数年前の話

　色褪せるといふ言葉がある。

　色が落ちて、色が錆びるように朽ちていく様子を詰めた言葉だ。

　語源を呈するほど私はその言葉に魅力を感じている訳ではないが。私からするに。その言葉の意味は色が劣化するという話ではなく、色が死んでいく様子なのではないか？

　要するに色の死体を雅な形で表現している訳だ。

　色の死に指を指す奴は居ないというのに、中々人情溢れる表現ではないか？

　生き物に寿命がある様に、色にも寿命がある。

　劣化した青は、深い蒼になるのだろう。

　＿＿＿君は、どう思う？

　その言葉に答えぬと、彼女はさらに話を続ける。

　なあ、知ってるか？　

　君が嫌いな海の匂いはね。この、潮の匂いは死体の匂いだそうだ。

　プランクトンやら魚の死骸やら。青くきらめく海には、死体で埋め尽くされているらしい。

「なら、この水槽の中にも、死が詰まっているんじゃないかな？」

　アクアリウムを指さし、彼女は語る。

　熱帯魚をテーマをしたその水槽では、鮮やかな魚たちが自由気ままに遊泳していた。閉館時間が迫る中、あれだけ詰まった人通りもまばらで、小さな水槽をじっくりと見続ける人影は僕らしか存在しない。

　僕には奇麗な水槽に見えて、彼女も又、優雅に泳いでいる彼らを奇麗だと表現していた。

「さしずめ、水殺のハッピーセットだ」

　その何処か焦点の合わない感性に、僕は引かれたのかもしれない。

　彼女は魚を奇麗だと言ったのか？色とりどりの魚が好きなのだろうか？いや違う、彼女はアクアリウムに恋をしている。

　彼女は一度も、海に泳ぐ魚を好きだと言った事はない。

　彼女は、蒼い水槽自体に引かれていたんだ。

「私の興味は。何に殺されたのではなく、何処で殺されたか。といった話だよ」

　簡単だろう？と彼女は笑った。

「海で死にたいね。限りなく広い底に沈みたい」

「＿＿ねえ、天城さん」

　彼女には自殺癖があった。

　それがリスカの様に跡が残る物ではなく、水槽を眺めるだけという傷のつかない方法だったという話だ。

　その話を聞いた僕は。

　井辻という一人の中学生は、その理由を問う。

「何で、そんなに死にたいんだ？」

「決まっているよ」

　完璧であり、おちゃめであり、人間として尊敬に値する彼女は続きを語る。

「私は、退屈で死にそうなんだ。中学生から退屈を極めている訳だ＿＿。今も、私は死にたいって思っているよ。君の隣で何時もそう思う」

　君が私を構う程、私は死にたいと思う。

　僕のせいだと、彼女は言う。

「はっきりとした才能を持っている訳でもない。打ち込める何かを持っている訳でもない。私は私自身が退屈な人間だという事を知っている」

　だから、君のような人間がうらやましいと。

　僕は趣味を貫いているだけでだ。その上で、何かしらの成果を取った事も多少はある。僕が才能の持ち主であり、文学的に秀でているという彼女の言い分は正しいのだろう。、

　だが、しかし。僕はそれだけなのだ。

　多少旨い言葉をまとめ上げ、文を操り、人の評価終える事だけが僕に唯一出来る才能だ。

　僕は、彼女の様に何にでもなる事は出来ない。

　僕は、小説という才能だけで構成されている。

「だから、私は何時も死のうと考えている訳だ」

　そして、この場で気のいいセリフを垂れる程。僕は、完璧ではない。

「＿＿ぼくは、君に生きてほしいから」

　多少考えて出てきたセリフが、僕の言葉が”それ”だった。

　水槽を見続ける少女に。自殺を考え続ける少女にかけられる言葉がそれだけだった。

「君以上に楽しい人間は無いし、僕は君が好きだ」

　それは、自殺を目論む彼女を引き留めるために出てきた言葉で。

　僕の本心が限りなく含まれた言葉でもある。

　僕の告白は、そんなにもロマンチックじゃあない。

　唯、好きな人間に、自分で死んでほしくなかった。

　天城霧が、天城霧を殺してほしくなかった。

「＿＿＿」

「＿＿何だよ」

　表情深い彼女が、その時初めて驚いた顔をした。

　いつも笑顔を絶やさず、怒りやすく。それでも、驚くような表情を見せなかった彼女が、初めて驚いた。僕は自身の心情なんて理解されているものだと思っていたのだが。

　結果は、僕の予想を大いに外れていた。

　零れた様な、一言を。彼女は吐いた。

「ああ、そうか」

「何が？」

「退屈だと言いながら。私は、今が好きなんだな」

　アクアリウムを背に沿う溢す彼女。

　僕はその光景を、忘れる事が出来ない。

　今を愛する彼女を、楽しませ続ける事を僕は誓う。

　僕の理由は、それが始まりなのだから。

天城霧は、君の隣を欲している