Ep.15ーハクー
お読みいただきありがとうございます。
「ねえハク、何か食べ物を持ってないかしら？」
食べ物・・・、あった。
「すごく硬いけど」
バッグから取り出したパンは、超長期保存用の堅パン。弱っているこの子たちの胃が受け付けるかが心配だ。
「どうかしら？」
「私たちは大丈夫だけど・・・」
小さい子たちは食べれない。そう言いたいのだろう。
「とりあえず食べれる人は食べて」
「・・・ありがとう」
訝しみながらも一人の子が手を伸ばすと、二人、三人と何本かの手が伸びてきた。
その中でも一人、特出して警戒心剥き出しの子がいる。
「・・・」
じっとこちらを見つめたまま動かないが、その目は釣り上げられ、明らかに睨まれている。まるで未熟ながらに威嚇をしてくる子供の獣だ。
それが気になって、私もその子を見つめた。
「・・・・・・」
「・・・・・・。白虎」
「！」
その子は明らかにビクッと体を震わせた。珍しいことがあるものだ。
白虎族は北にあるイェ・レーゲ公国を主な居住地とする、獣人族の中でも希少種の一族だ。年中吹雪が猛威を奮う最北の山脈、スヴェーク山脈で集落を作って暮らしているはずだけど。
ボサボサの髪の中に隠れているものの、頭から小さく生えている一対の白黒の耳が、その証拠である。
「あら、攫われてきたのかしら？大丈夫？」
気付いたリューは、急いでその子の傍に駆け寄って回復をかけようとするが、
バチッと火花が散る音がして、リューの魔法が弾かれた。
「あらら・・・。心配しないで、痛くないわ。あなたの怪我を直したいだけなの」
「・・・」
バチッ！
それでもなお彼女は治療を断る。
「その子、ずっとそうなの。何も喋らないし、水しか飲まないの」
「そうなのね・・・」
全員に堅パンを配った頃に、私たちがやってきた方からバタバタと足音が聞こえてきた。
「遅くなってすまない！」
やってきたのはリーダーの冒険者の人と、騎士団。
「ご苦労だった、この子たちの残りの世話は引き受けよう。君たちには更に奥の方を見てきて欲しい」
「・・・わかりました。お願いします」
白虎の子が気になったが、とりあえずは任せるしかない。リューも同じ判断に至ったようだった。
「あとどこが探索されてない？」
「奥に行って左に曲がったあと、さらに左に曲がってから右手の通路だ。ここのリーダー格のやつがまだ見つかっていない。たぶんそこにいるだろうから、俺とこいつとおまえらの四人で行く」
「了解」
ならばさっさと行こう。
すでにいくつか目印が立てられた通路を走りながら、統括の冒険者が話しかけてきた。
「なあ、嬢ちゃん。その剣、重くねえのか？」
「？ある程度の重さはありますよ、大剣ですもの。質量が強みの武器ですし」
「・・・そうだよな」
会話が噛み合ってない。誰だってこんなチグハグな組み合わせを見たら、一瞬は戸惑うだろうけど、それが常識のリューには意味がわかっていない。
・・・まあいっか。
「ここね」
「ああ、結界がかかっていて入れないらしい」
「そうみたいね」
「解けそうか？」
「それは解析してみないとわからないわ。・・・！」
一瞬、リューがなにかに気付いたような顔をした。
その人の言う通り、掘られた通路の先に行かせないように、結界が張られている。
随分と複雑な式だ。リューン革命期のものにも見えるし、魔塔初期のものにも見える。
「シュカヤ解離式まで・・・」
「・・・・・・」
私が見てきた中でも、トップクラスで高度な、各時代の理論が織り交ぜられた式だ。
「これはちょっと時間が・・・」
そう言いかけたところだったが、
「これはこことここを弄れば、すぐ開くわ。複雑に見えるけど、実はすごく簡単なのよ」
リューがなんなくそれを解いた。
