1−6
丸い水槽の中でふわふわと海月が舞っている。向かい側で小さな男の子達がそれを覗き込んでいるのが見えた。無邪気さに毒されそうになりながらその場を離れる。このエリアの水槽にはみんな海月ばかりが入っていた。幻想的かつ、少し違和感と呼べるマイナスの印象があった。エスカレーターに乗り二階へ向かった。イルカのショーがあるらしく、歓声が聞こえた。そちらには目もくれず、そのまま反対方向のドアを開けた。
ウッドデッキに出て海を見た。少し離れた方に橋で繋がった島とタワー、それからたくさんのヨットを見る。それを眺めながら歩きだした。緩やかな斜面を下り、ウミガメのエリアへ行く。数頭のウミガメがぐったりした様子で日向ぼっこしていた。柵に貼られた名前紹介を見ても、どれがどの亀なのか全く区別つかない。
スマホをとりだし、カメラ機能をだした。シャッター音を鳴らない様に設定して、三枚程写真を撮る。暑さに耐えられなくて、すぐ室内に戻った。
江ノ島に渡る前の砂浜に座り込み、スマホとタブレットを出す。どちらにも海の写真が映し出され、それは全く同じ様な風景に見えて決定的に違うものだった。タブレットに映し出されたのは去年の丁度今日…8月31日の写真だ。海をバックに癖のある髪をかき分ける少女が撮影されている。対して今日撮った写真には誰も映っていない。当たり前ではある…一人で来たのだから。ただ、その一人というのが僕の胸にはとてつもなく深い傷を作り出していた。
「あらたに、れい…」
思わず呟く。忘れ切れてない、大事な、僕の弱点。僕の病気。
聴けば必ず本人と分かる濁声。くるくるとしていた髪の毛。僕とあらたにれいはそっくりだった。概ね外見は。
今日を忘れることは出来ないでしょう。
今日は一生の宝物になるでしょう。
そう去年僕らは思っていた。無言で交わされた、共有された認識。それが嬉しかった。
タブレットとスマホをそれぞれスクロールする。悲しい程に似た写真ばかりだった。日向ぼっこするように柵に保たれる少女と誰も居ない柵。江ノ島を背景に笑う少女とただの江ノ島。海に浸かった、赤いマニキュアが塗られた脚も、それが無ければただの水の反射。そんな写真ばかりが並ぶ。どちらも電源を落として鞄にしまった。砂を払って立ち上がり、浜を抜け出す。イヤホンは付けない。人の話し声や波の音、海鳥の鳴き声をぼんやりと聴きながら歩く。何度も指先が宙を掴もうとし、失敗する度に制服のつややかな生地に触れた。無意識のうちに虚しさを何度も繰り返す。
写真を撮らなくては行けない所はまだある。江ノ島に渡ったらまずはエスカー乗り場まで行かなくてはいけない。それからエスカーに乗ってタワーまで行って、手前の公園や展望台も行こう。少し怖いけれど帰りは階段で
降りて、そうして岩場へ行く。ヨットで島から帰って、浜を歩いてそうして帰るのだ。そうしよう。そうするべきなのだ。正しくなぞろう。
そうして思うのだ。
「もう存在しない」と。
脳のひだの波間に僕が映る。が、何も言わない。優しく、そして若干の寂しさを湛えた視線を送る。橋の中腹まで歩いた。水上バイクは水飛沫を上げて悠々としている。去年も、そして僕らの居ない一昨年だってその光景はあった筈だ。それなのにこの一瞬しか無いものに思えて立ち止まった。そしてじっと見る。
「暑いね」
君がそう言って木陰へ行く。木の下にはベンチがあり、そこに君が座った。隣に座る。君は手にしていたレフカメラを取り出し、さっきまで撮った写真を見返し始めた。
「どう？」
「最高。今日は良い写真ばかり撮れた」
そう言ってまたカメラを向けてきた。一瞬心音が大きくなって、顔を引っ込める。
「…嫌？」
「急だよいつも」
そう文句を付けてからカメラに向かって笑顔を作った。細い指がシャッターを押す。
「どう？」
「よし。今日のあなたはとても良い」
思わず苦笑する。肩を寄せて写真を覗きこんだ。画面一杯に同じ姿をした人物。君はスマホをだし、カメラからスマホのアルバムに転送し始めた。ベンチの手前にある広場で青年が大道芸の準備を始めていた。聴き馴染みのある洋楽が流れる。
「見てみる？」
「ここからでも見える」
エスカーには乗らなかった。思いの外チケットが高かったのと、日ごろの運動不足を思い出した所為だ。額にうっすら汗を滲ませながら登る。少しずつ、茂みから垣間見える海と空が遠く濃くなっていく。そこに去年の自分を見つける。忘れまい、見失わまいと一生懸命焼き付けた景色を見返すことによって回収していく。いとも簡単に忘れる。感動も喜びも。簡単に見失う。
ベンチを見つけた。でも座らなかった。
君の温もりにだけは、触れたくなかった。
一章閉幕です。ここまでお付き合いくださってありがとうございます。
二章もよろしくお願いします。
