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「…暑い」
パピ子を切り離しながら隠岐が唸る。
「…暑い」
「…聞き飽きた」
「俺は全人類の代弁者なんだよ」
「南半球人は暑くないんだよやめい」
隠岐からパピ子を受け取る。蝉の声が煩い。バス停では無く、学校の中庭に居た。特別棟の入り口にアイスの自販機が設置され、女子が群れて並ぶ中隠岐は一人で並んで買ってきた。買う役は、正式なるじゃんけんで決まった。女子の笑い声が特別棟から聞こえる。SNS絡みだろうか、スマホを翳して楽しそうだ。隠岐が憎々しげな視線をそちらに送る。
「クーラー…涼しいところ取りやがって」
「どうどう…レディファーストで」
「うぜぇ…」
あ”ーっ、と隠岐が身体を伸ばして唸る。パピ子を口を加え、曇った声で何を言う。
「何、何言ってんの」
パピ子を外した。
「けどさ…あの、あれ何なの文化祭！」
「あー、あれか…」
僕もパピ子を咥える。甘いココアの味が口内に染みた。
「冷たい…」
呟いた。そんな僕を隠岐がまじまじと見る。
「…俺の嘆きをスルーするお前の態度が、俺には冷たいよ…」
「普段、調子乗っていた罰だ」
隣で隠岐が干物状態になる。僕はパピ子を吸う。そして出来るだけ軽率に聞こえる声で止めを刺す。
「あんたのチャラ男役が楽しみだ」
「ぐはっ」
ノリ良く、隠岐が最期の声を上げる。一頻り芝居した後で、僕は文化祭の話を思い出す。
毎年、僕らの学校は文化祭がある。各クラスごとに一演目劇を上演する。そしてその劇の内容なのだが、
「現代版とりかえばや」
女の子の体に男として生まれてしまった『若君』と、男の子の体に女として生まれてしまった『姫君』の物語…の現代版。女子高生でありながら男性に憧れる、そしてその逆でもある男子高生、そしてその恋人だったりそれぞれを誑かすチャラ男…具体的な配役が決まったわけでは無い。ただ、学級委員に対しての野次から、隠岐に悲劇が降りかかった。
「チャラ男役、隠岐で良くね？」
と…。
隠岐がどれほど否定しても、その印象は高校生になってからの三ヶ月で濃く染みてしまったようだ。ひたすらに、どんまいとしか言いようが無い。他の役に関しては大体誰だね、みたいなその程度で終わったが隠岐はほぼ確定のネタ枠になってしまったようだ。
「どんまい」
「どんまいじゃねぇよ…」
「どんまい」
「お前なぁ…」
隠岐がげんなりするのも、わからなくはない。クラスのノリで祭り上げられるのは良い気分では無いのは事実だし、案外隠岐が繊細な性格しているのも事実だ。けれど生憎僕だって助けられないのは事実だ。実際、
『おい、有栖川！お前なんとか言えよ！』
と叫ぶ隠岐に僕はひらひらと手を振ったのだ。僕は僕とて変に目立ちたくない。
「僕だって目立つのはごめんだ。それに対してお前、いつも休憩中だろうが授業中だろうが叫んでるだろ…」
「ムードメーカーと呼べ」
「その誇りがあるなら、宜しく頼むよ」
またため息を吐く。隠岐の持つパピ子はもう溶けていた。溶けた途端パピ子はあまり美味しいと感じなくなる。自分のパピ子の様子を見て、僕は一気に飲み仰いだ。
「まぁ僕は多分裏方だし…」
「大丈夫か？お前だって名前上がってたぞ」
「へぁ？」
思わず間抜けた声が出た。名前が上がっている。今日の話し合いは主な仕事分担と配役だ。
「上がってるって、どうせあれだろ脚本とか照明だろ…」
「いや、姫君役」
「…へぁ？」
「有栖川良いよなーって。女顔だし、普段の静かな感じがそのまま役に反映されそうだし、何よりスタイル良くね？って」
「嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だだって僕よりさ、爽やか系で顔が良くて女子受けが良い奴居るだろ」
「居るけど、そういう奴はまとまり役に行くんだよ」
「嘘だろ」
「俺みたいなおちゃらけ役と、お前みたいなもの珍しい奴は舞台で大人しくしろって奴」
「舞台の上に居たら大人しく無いだろうが⁈」
「どんまい」
「隠岐…」
「人は等しく罪を背負うっていうの？」
「かっこ良く言うなチャラ男。その体でリアルにチャラ男でもやってろ」
「うっ…」
「もうここまで来たらお互い様だ。女装かよ…」
パピ子の容器をくしゃりと丸め、適当に鞄に突っ込んだ。暫く女子の群れは開きそうに無い。隠岐もパピ子を口に流し込み、同じように丸めてポケットに突っ込んだ。そしてちょっと手ぇ洗ってくると言って隠岐が立ち上がって本館の方へ行った。僕はその隙にというか、スマートフォンを出してとりかえばやのことを調べた。
とりかえばや物語。昔、この手のものは調べていたが、まさかここで遭遇するとは持っていなかった。作者不詳、平安時代後期に成立した物語だ。ある左大臣のもとに生まれた双子の男女。その性格と性別の入れ違えから、そのまま育てられた男としての「姫君」、女としての「若君」。その身体に秘密を持ちながら官僚になった女の「若君」と右大臣の元に嫁いだ男の「姫君」、「若君」の友人で「姫君」に惹かれたり人妻を惑わしたり、とにかく引っ掻き回すチャラ男こと宰相中将。そんな三人を軸にした物語。
「その、現代バージョンっと…」
スマホの電源を落とした。視線を本館のドアに向ける。本館のドアは硝子製で、ぼんやりとだが僕が写っている。
「どう、姫君役」
映った僕がそう聞いてきた。
「悪くない、そんな訳ないだろ」
「女装か…って。君の本来だろう」
「…黙れ」
「昔は、ワンシーズン最低2着はスカートを持つ様にしてたよな」
「黙れ」
窓ガラスを睨む。幻聴は消え、すごむ僕がまんま写っている。通り過ぎた女子が、訝しげにこちらをみた。
隠岐が戻る前に切り替えよう、次の学級会ではきちんと否定しなくては。
