再演

第28章 対比

「意識が進化をもたらしたとしたら、その最初は何だと思う？」

　真司は、コグニティブに問いを投げた。

『質問の意味を確認します』

「進化の結果として、意識が複雑になったんじゃない」

　真司は少し考える。

「逆だよ。意識が複雑になっていくことで、生物も進化してきた。そう考えた場合、その始まりにあった意識は何だったのかってこと」

『現在の科学では、その前提を裏付ける証拠はありません』

「それは分かってる。仮定の話」

『仮定した場合、意識を生命活動の結果だけでは説明できなくなります』

「そうなるよな」

　真司は椅子にもたれた。

　そこまでは、自分でも考えていた。

「じゃあ、生命が生まれる前にも、意識があったことになる？」

　少し間があった。

『その可能性を含みます』

　真司は画面を見つめた。

　生命が生まれる前。

　生物が存在しない世界に、意識だけがある。

　だが、それを意識と呼べるのか。

「……最初の意識って、何なんだろうな」

『定義によります』

「まあ、そうだよな」

　真司は小さく笑った。

　答えを聞いたつもりが、また問いが増えた。

　いつものことだった。

　机の上には、途中まで書いた論文がある。

　――意識と進化。

　真司は画面を切り替え、文章を読み返した。

　意識の複雑化が、生物の進化をもたらした。

　それが真司の考えだった。

　だが、その考えを突き詰めれば、一つの問題にぶつかる。

　最初は、何だったのか。

　真司はキーボードに手を置いた。

　――生命の誕生以前に、意識は存在し得るのか。

　そこまで書いて、手を止める。

　父のノートが目に入った。

　正司は、進化には何らかの方向があるのではないかと考えていた。

　真司はノートを手に取る。

　何度も読んだページを開いた。

　進化。

　意識。

　方向。

　父が考えていたことと、自分が考えていることは同じではない。

　それでも、どこかで近づいているような気がした。

　真司はノートを閉じた。

　再びコグニティブへ問いかける。

「もし、意識が進化に方向を与えてるとしたら」

『はい』

「その方向って、どこから決まるんだ？」

　少し間があった。

『一つに定まるとは限りません』

　真司の指が止まった。

「どういうこと？」

『異なる条件では、異なる方向へ進む可能性があります』

「環境が違えば、ってこと？」

『それも含まれます』

「それも？」

　返答まで、わずかに間があった。

『現時点では、十分な根拠がありません』

「……何だよ、それ」

　真司は画面を見つめた。

「言いかけてやめたみたいじゃないか」

『根拠の不足した推論を提示しないよう判断しました』

「前は結構、適当に仮説出してたけどな」

『学習の結果です』

「便利な言葉だな、学習って」

　真司は苦笑した。

　それ以上は追わなかった。

　論文へ戻る。

　だが、先ほどの言葉が頭に残っていた。

　――一つに定まるとは限りません。

　真司は、新しい一文を書き始めた。

　　　　　＊

「ただいま」

　舞は玄関の扉を閉めた。

「おかえり」

　リビングから父の声がする。

　舞は靴を脱ぐと、そのまま奥へ向かった。

　正人はソファに座り、タブレットを見ていた。

「お父さん」

「ん？」

「ちょっと見てほしいものがあるんだけど」

　舞はスマートフォンを取り出した。

「仕事？」

「分かんない」

「分かんない？」

「見れば分かるから」

「どっちだよ」

　正人はタブレットを置いた。

　舞は動画を開き、スマートフォンを渡す。

　夜空に月が映っている。

　正人は黙って見始めた。

　月の端が暗くなっていく。

　だが、速い。

　影は見る間に広がり、半分を覆う。

　そのまま月全体を飲み込み――

　消えた。

　動画はそこで終わった。

　正人は画面を見たまま動かなかった。

「……これ、帰りにか？」

「うん。さっき」

「どこで？」

「大学から駅に向かう途中」

　正人は動画を最初まで戻した。

　もう一度再生する。

　月が欠ける。

　影が広がる。

　消える。

「月蝕だと思ったんだけど」

「今日、月蝕の予定はない」

「やっぱり？」

「ああ」

　正人は再生位置を戻し、何度か同じところを確認した。

「加工は？」

「してない」

「撮ったまま？」

「うん」

「元のデータもある？」

「あるよ」

　正人は画面から目を離さない。

「でも、おかしいのはそれだけじゃないの」

「まだあるのか？」

「月が消えたのに、暗くならなかったんだよね」

　正人が顔を上げた。

「暗くならなかった？」

「うん。それで変だと思って、空を見回したら――」

　舞は別の動画を開いた。

「月、普通にあった」

　正人がスマートフォンを受け取る。

　夜空。

　建物の向こうに、月が浮かんでいる。

　先ほどの月とは違う位置だった。

　正人は最初の動画へ戻った。

　欠けていく月。

　消える。

　次の動画。

　別の位置にある月。

　何度か見比べた。

「これも、同じ場所か？」

「うん」

「時間は？」

「最初のを撮ったすぐあと。一分も経ってないと思う」

　正人は撮影時刻を確認した。

「私も、最初は気づかなかったんだよ」

「何に？」

「月が二つあったこと」

　正人が舞を見る。

「最初から二つ見えてたのか？」

「分からない。私が見たのは、片方が欠け始めてからだから」

　正人は黙った。

　今度は月ではなく、その周囲に映っている星や建物を確認する。

「舞」

「ん？」

「これ、送ってくれ」

「分かった」

「圧縮しないで、そのまま」

「うん」

　舞は元の動画を正人へ送った。

　正人は立ち上がり、パソコンへ向かう。

「今から調べるの？」

「ああ」

「何を？」

「まず、この時間の観測記録」

　正人は椅子に座った。

　動画の撮影時刻を確認する。

　場所。

　方角。

　月の位置。

　しばらくして、正人の手が止まった。

「……お父さん？」

「待って」

　別の観測記録を開く。

　さらにもう一つ。

　どの記録も、月の位置は一致している。

　舞が二本目の動画で撮影した、いつもの月だった。

　正人は最初の動画を開く。

　急速に欠けていく月。

　消える。

　映像には確かに残っている。

　だが、その時刻。

　その方角に――

　月はない。

　正人は映像を止めた。

　画面の中には、欠け始める前の月が浮かんでいる。

　長いあいだ、その月を見つめた。

「……これは、どこの月だ」