再演

第27章 異変

朝から、昨日の日蝕についてのニュースが繰り返し流れていた。

　月が、ゆっくりと太陽を覆っていく。

　映像を見る限り、何もおかしくない。

　太陽が欠けるにつれて、街は暗くなる。

　月が太陽の中央に重なったとき、最も暗くなり、そこから再び明るさを取り戻していく。

　予測されていたとおりの日蝕だった。

『ところが、この日蝕について、各地から奇妙な証言が相次いでいます』

　画面が切り替わる。

『一番暗くなるところで、急に明るくなったんです』

『普通の昼間みたいになって』

『周りにいた人も、みんな騒いでました』

　別の場所。

『数秒くらいだったと思います。またすぐ暗くなりました』

　同じような証言は、日本各地から出ていた。

　海外でも、似た報告があるという。

　だが、その瞬間を捉えた映像は見つかっていない。

　どの動画でも、最大食の瞬間には正常に暗くなっている。

『各地の照度計にも、証言されているような急激な明るさの変化は記録されていません』

　もう一度、映像が流れる。

　月が太陽の中央へ重なる。

　街は暗い。

　何も起きない。

　多くの人が見たという数秒間だけが、どこにも残っていなかった。

　　　　　＊

　舞は、自宅でそのニュースを見ていた。

　何度見ても同じだった。

　画面の中では、普通の日蝕が起きている。

　けれど、舞は覚えている。

　月が太陽の中央に重なった瞬間。

　薄暗かった大学の構内が、突然、昼間のように明るくなった。

　ほんの数秒。

　それから、また暗くなった。

　自分だけではない。

　あの場にいた学生も、教員も見ていた。

　真司も。

　舞はスマートフォンを手に取った。

　昨日撮った動画を開く。

　太陽が欠けていく。

　辺りが暗くなる。

　最大食。

　画面の中は、さらに暗くなった。

「……やっぱり」

　何度見ても、自分が見た明るさは映っていない。

　舞は動画を止めた。

　以前見た月のことを思い出す。

　四つに見えた月。

　あのときも、ほんの数秒だった。

　自分以外にも見た人がいた。

　けれど、写真には残っていなかった。

　舞はパソコンへ目を向けた。

　少し迷ってから、コグニティブを起動する。

「聞きたいことがあるんだけど」

『はい』

「昨日の日蝕。大勢の人が、最大食のときに明るくなったって言ってる。でも、映像にも観測機器にも残ってない」

『はい』

「そんなことって、あるの？」

　少し間があった。

『通常であれば、集団的な認知の偏りや、心理的な伝播などが考えられます』

「みんなが同じ勘違いをしたってこと？」

『可能性の一つです』

　舞はテレビを見る。

　海外の目撃者が、同じような体験を話している。

「でも、日本だけじゃないよ」

『はい』

「海外にも同じことを言ってる人がいる。お互い知らない人たちでしょ？」

『その場合、単純な心理的伝播のみで説明することは難しくなります』

「じゃあ、何？」

『現時点では判断できません』

　舞は少し考えた。

「前にもあった」

『どのような現象ですか？』

「月が四つに見えたの」

　舞は続ける。

「あのときも、私以外に見た人がいた。でも、写真には残ってなかった」

『今回の事例との共通点は確認できます』

「何？」

『複数の人間が同一、あるいは類似した現象を認識している一方、機械的な記録には対応する変化が確認できない点です』

　舞は、その文章を読んだ。

「じゃあ、人間が間違ってるってこと？」

『現時点では、その可能性が最も高いと考えられます』

「……私も見たんだけど」

『はい』

「真司さんも見てた」

『はい』

　舞は少し眉を寄せた。

「それでも？」

『あなたが見たことと、実際に起きたことが同一であるとは限りません』

　舞の指が止まった。

「……どういう意味？」

『人間の認識は、常に外部の状態を完全に再現しているわけではありません』

「錯覚ってこと？」

『その可能性を否定できません』

　舞は画面を見つめた。

　納得はできなかった。

　あの明るさは覚えている。

　周囲の学生たちの声も。

　隣にいた真司の表情も。

　舞は椅子にもたれた。

「……真司さん、どう考えてるんだろ」

　コグニティブは答えなかった。

　　　　　＊

　その夜。

　真司は、自宅でパソコンを開いていた。

　日蝕のニュースは、夜になっても続いている。

　何度映像を見ても、自分が見たものとは違った。

　最大食の瞬間。

　確かに、明るくなった。

　舞も見ていた。

　周囲にいた大勢の人間も見ていた。

　それなのに、記録には残っていない。

　真司は椅子にもたれた。

　四つに見えた月。

　昨日の日蝕。

　そして――

　掲示板。

　真司はパソコンへ向き直った。

　以前、「意識と進化」についてやり取りした相手との書き込みを確認する。

　自分の投稿は残っている。

　相手の書き込みはない。

　それは、もう何度も確認していた。

　運営にも問い合わせた。

　削除依頼はない。

　運営による削除記録もない。

　相手の書き込みが存在した記録そのものが残っていない。

　真司は日蝕の記事へ視線を移した。

　昨日、自分たちが見たもの。

　そして、記録に残っているもの。

　同じ出来事なのに、違っている。

　四つの月もそうだった。

　掲示板も、少し違うが似ている。

　見た。

　確かにあった。

　なのに、残っていない。

　真司は掲示板へ戻った。

　以前、自分が書いた投稿が残っている。

　――もしかすると、僕たちは別々の世界にいるのかもしれません。

　その下に、返事はない。

　真司はしばらく、その一文を見つめた。

　日蝕の記事へ目を移す。

　最大食。

　暗い街。

　映像の中では、何も起きていない。

　真司はもう一度、掲示板を見る。

　新規投稿を開いた。

　少し考えてから、短く打ち込む。

　――あなたの世界での日蝕は、普通でしたか？

　真司は、その一文だけを送信した。

　投稿が表示される。

　返事はない。

　真司はしばらく画面を見つめていた。