異世界転移だと思ったら、そこは滅亡後の「未来の地球」でした。～落ちこぼれ警備員、帰りたいだけなのに最強になる～

第七章：帰還

88. おかえり

　ウゥゥゥゥゥッ——！

　鼓膜を劈くような甲高いサイレンが迫ってくる。

　そうだ。

　初めてこの街——いや、未来へ来た時もこうやって始まった。

　石畳のざらついた感触が掌に伝わる。

　もし本当にスタート地点まで戻ってきたのなら。

　今度こそ、誰も死なせない。

「そこまでだ、動くな！」

　人垣を掻き分け、制服姿の警官たちが駆け寄ってきた。

　一人が怪訝そうに俺を見下ろし、小型端末を俺の顔へかざす。

　ピピッ。

　無機質な電子音が鳴る。

　さて、ここからまた『登録なしの不審者』として牢に放り込まれる、あの流れをもう一度やるのか。

　そう思い、両手を差し出そうとした——その時だった。

「……ソウタ＝アキツキ。ヴァンガード中央本部付け、フリーライセンス」

　警官は端末の画面を読み上げると、眉をひそめた。

「身元は確認できたが……おい。ヴァンガードの隊員が街のど真ん中で全裸で何やってんだ」

「……え？」

　差し出しかけた両手が空中で止まった。

　俺のデータが登録されている？

　転移直後ならまだ女神の登録なんてされていないはずだ。

　やり直しだと思っていたけど——まさか。

「ほらよ、これでも着ときな」

「……どうも」

　鉄格子の隙間から見覚えのある簡素な服が差し出された。

　受け取って、冷たい牢の床に座ったまま袖を通す。

　服を差し出したのは、初めて転移した日にいろいろと世話を焼いてくれた、あのお巡りさんだった。

「しかし、久しぶりだなあ、兄ちゃん。前は転移障害だって言ってたが、やっぱり本当はそういう趣味なんじゃねえのか」

　鉄格子越しに俺を見て、呆れたように笑う。

　俺のことを知っている。

　やっぱりあの日じゃない。もっと先の時間だ。

「あの……お久しぶりです。前に会ったのって、いつでしたっけ？」

「なんだよ急に。……確か、一年とちょっと前くらいじゃなかったか」

　シャツのボタンを留めていた指先が止まる。

「……一年？」

　俺が未来にいたのは、転移してから二か月ほどだ。

　そこから、さらに一年が経過している——？

　周囲を見回す。

　牢の天井ではマギアを光源としたランプが淡い光を放ち、お巡りさんの腰では通信用ギアが規則正しく明滅している。

　ここへ来るまでのパトカーも以前と同じように走っていた。

　……おかしい。

　あの時、女神ソラは完全に消滅したはずだ。

　マナの制限は解け、カイムは魔法を行使していた。女神がいなければ街のマギア機能せず、人々の生活は成り立たない。そういう話だったはずだ。

「あの、女神様は……？」

　鉄格子にしがみつき、身を乗り出す。

「女神様？　女神様がどうかしたのか？」

「女神様は……消滅したんじゃないんですか！？」

　お巡りさんは不可解そうに俺を見つめ、それから小さく肩をすくめた。

「何を言ってる。また錯乱してるのか？　女神様なら健在だぞ。現に、お前の登録データだってちゃんと照会できただろ」

　——健在。

　女神が生きている。それとも、誰も女神の不在に気づいていないだけなのか。

「しかし、ヴァンガードになったんだな。やるじゃねえか。あの時見せてくれた限界突破(オーバークロック)、ありゃ普通じゃなかったもんな」

　お巡りさんは天井を見上げ、懐かしむように呟いた。

「っと、それより」

　何かを思い出したように、再びこちらへ視線を戻す。

「早速、お迎えが来てるぞ」

「お迎え……？」

「ああ。さっき受付で会った時に『お久しぶりです』なんて丁寧に挨拶されたが……あんなベッピンさん、知り合いにいたかな。兄ちゃん、なかなかやるねえ」

　ベッピンさん。

　真っ先に浮かんだのはセシルの顔だった。

　ヴァンガードの情報網なら、俺の出現を察知して駆けつけてきても不思議じゃない。

　あれから一年、彼女はどうしているのか。

「ほら、出ろ。面会室でお待ちだ」

　重い鉄格子が開く。

　石造りの廊下を一歩ずつ進む。

　迎えがセシルだとして、この先どうする。

　もし今が本当に一年後なら、やり直しなんてできない。

　だったら、ここにいても仕方がない。

　再び元の時代へ戻り、灯との約束を果たす。

　あの理不尽な世界を終わらせる。

　俺がやるべきことはそれだけだ。

　面会室の前で足を止める。

　初めてここへ来た時、このドアの向こうにいたのはリゼだった。あの時は本当に驚いた。

　またリゼが立っていたりして……ってそんなわけないか。

　一呼吸して、小さなドアノブへ手をかけた。

　ガチャリ。

　ドアを押し開け、部屋の中へ足を踏み入れる。

　そして。

　窓から差し込む光の中に、その姿があった。

　息が止まった。

　小柄な背丈。

　腰まで届く赤い髪。

　忘れもしない。あの日俺が不器用に選んで贈った、あの白いワンピース。

　瞬きを忘れていた。

　その乾きを潤すように、視界が滲んでいく。

　何がどうなってる。

　やっぱり俺は灯と一緒にあの爆発で死んで、ここは死後の世界なんじゃないか。

「あ、あれ……おかしいな。俺、やっぱり、死んで——」

「何言ってんの」

　凛とした声が遮った。

　わからない。ありえない。

　でも、目の前にあるものが本当なら今すぐ信じたい。

　なのに、信じきれない。

　目尻が下がり、呆れたように少し睨んだ目つきが優しいものへと変わる。

　そして、彼女の唇がゆっくりと動いた。

「おかえり」

　優しくて、どうしようもなく愛おしい笑顔だった。

　その瞬間。

　俺の中でせき止めていたものが溢れ出した。

「ああ……あぁぁぁぁぁぁっ……！！」

　止められない。いや、止めなくていい。

　人目もプライドも、どうでもよかった。

　俺はただ、子どものように声を上げて泣いていた。