異世界転移だと思ったら、そこは滅亡後の「未来の地球」でした。～落ちこぼれ警備員、帰りたいだけなのに最強になる～

第六章：女神

76. 重なる心

　何もない。

　本当に、何もない。

　伸ばした右手は冷たい虚空を掴んだまま止まっていた。つい数秒前までそこにマリアがいたはずなのに。

　嘘だ。何かの間違いだ。

　ここで女神と会って惜しみながらも皆と別れるはずだった。あいつだって「清々するわ」なんて悪態つきながら、ちょっと寂しそうな顔を見せたに違いない。

　そうだ、これは夢だ。

　最強のギアを手に入れたんだ。現実ならどんな相手にも負けるはずがない。これはあの悪趣味な夢の続きだ。

　目が覚めたら「いつまで寝てんの」って声が飛んできて。でも最後に起きてくるセシルはお咎めなしで。ちょっとモヤっとしながら皆で朝食を囲むんだ。

　いつも心を真っすぐに抉ってくる毒舌。ふと見せる優しさと天使みたいな笑顔。オーロラの下で見せた寂しそうな表情。

　――もう会えないなんて、そんなはずがない。

　でも目の前の空間は空っぽだった。どこまでも空っぽだった。

　死んだ。

　マリアが。

　俺のせいで。

　俺が「帰りたい」なんて願ったから。俺があいつに「ついてきてくれ」って頼んだから。

　――俺が、殺した。

「あああ……」

「フハハハハ！　いいドラマだったではないか。さて……これで少しは目を覚ましたか？」

　グリムハルトの声がどこか遠くから聞こえる。

　胸の奥で何かが溶けた。悲しみじゃない。恐怖でもない。もっと真っ黒なものだ。

「あァァァアアアァッ！！」

　喉から声が出ていた。

　理屈はいらない。計算もいらない。四肢がもげても構わない。目の前の化け物をこの手で八つ裂きにする。それだけだ。

　ギアにマナを叩き込む。床を蹴り砕き、一直線に突進した。

「マリアを……返せぇぇぇっ！！」

　振り上げた右拳に破壊のイメージを極限まで込める。

「やれやれ。本当にしぶといゴミだ」

　グリムハルトが指を鳴らした。

　瞬間。見えない壁が全身を横殴りに弾き飛ばす。防ぐ暇もなかった。

「が、はっ……！」

　体が飛び、床に叩きつけられる。肺から空気が絞り出され、視界が明滅した。

「女が死んで悲しいか？　安心しろ、すぐに忘れさせてやる。想像を絶する痛みと恐怖で塗り替えてやろう」

　立ち上がらなきゃ。あいつを殺さなきゃ。

　言うことを聞かない体を動かそうと足掻く。

　――ぽたり。

　頬に冷たいものが落ちた。

　血か？　違う。

　視界が急に開けた。

　そこには俺を見下ろす顔があった。

「……颯太」

「ごめん、リゼ……。俺、何も、できなくて……マリアを、守れなかった……」

　泣きたかった。こんな結果を招いた自分自身を殴り殺したかった。

　けれどリゼはゆっくりと首を横に振った。

「……ちがう。颯太のせいじゃない」

　血塗れの頬をそっと包み込む彼女の手はひんやりと冷たい。それなのに、少しだけ温かく感じた。

「わたしのせい……。わたしが、弱かったから……」

　大きな碧い瞳から涙が落ちていた。空虚な闇はもうない。悲しみと、怒りと、光が戻っていた。

「目覚めたか、“無限”。待ちわびたぞ」

　俺たちを見下ろし、グリムハルトが歓喜に満ちた声を上げる。

「グリムハルト……」

　まだ涙の乾かない瞳が真っすぐに前を向く。

「素晴らしい。その眼だ。その眼を絶望に染め、我が物とする。これで私はより完全へと近づける」

　グリムハルトは一歩踏み出す。

「さて――まずは貴様の目の前で、そこのゴミ共を順に肉塊へ変えてやろう。その小僧にはあらゆる苦痛を与えた上で消し飛ばし、あの小娘共の首をねじ切る。そして最後に……絶望で完全に壊れきったお前を、ゆっくりと殺す」

　リゼは退かない。

「私は、あなたを許さない」

　静かで、一切の雑味が無い声だった。

「フハハッ！　そうか。なら、どうする？　私を殺すか？　だが、あの時の私と同じだと思わぬことだ」

　グリムハルトがマナを開放する。周囲の空気が歪む。

「……どうした？　一瞬で縊り切れてしまうほど、隙だらけだぞ」

「わたしはもう、魔法は使えない」

「何を言っている？　……いや、そうか。この場所は、あの女の……」

　グリムハルトは周囲を見渡し、低く呟いた。

「ククッ、傑作だ。あの女も消えていようとはな。加護を失い何もできなくなったか。本気の貴様を力で圧し潰したかったのだが……実に残念だ」

「わたしは戦えない。でも、颯太が、ここであなたを終わらせる」

「ソウタ……？　まさか、そこのゴミのことか？」

　一瞬、表情が止まった。次いで、腹を抱えて笑い出す。

「クハハハハッ！　傑作だな！　その這いつくばるゴミが私を終わらせるだと？　正気を失って幻覚でも見ているのか？」

　嘲笑が響く。

　全身の骨が悲鳴を上げ、まともに呼吸するのすら辛い。奴の言うとおり俺に何かできるとは思えない。

　リゼがゆっくりと俺の横にしゃがみこんできた。

「颯太、力を貸してほしい」

「……あいつに勝てるのか？」

「うん。でも、颯太にはつらいかもしれない」

　つらい？

　これ以上なんてない。

「なんでもやる……。あいつをぶっ殺せるなら、悪魔に魂だって売ってやる」

　リゼは頷いた。

「……目を、閉じて」

　言われるがまま目を閉じる。

　次の瞬間。俺の唇に柔らかく温かいものが触れた。

　――え？

　思考が止まる。

　キス。

　間違いない。俺のファーストキス。ロマンチックとは程遠い最悪の状況。

　……でも、不思議と嫌じゃなかった。

　触れ合った唇を通して何かが流れ込んでくる。情報と感情の濁流。脳を直接かき混ぜられるような。リゼの感情が、そのまま入って来る。

『わたしのせい』　『俺のせいだ』

『わたしが逃げたから』　『俺が帰りたいと願ったから』

『あの時、わたしがグリムハルトにとどめを刺さなかったから』　『俺が弱かったから』

　張り裂けそうな自責。俺の中にあるものと同じだった。

　『わたしが』　『俺が』

　『『マリアを殺した』』

　ふたつが混ざり合い、共鳴する。そして、ひとつになる。

　目を開けた。

　視界が違った。何もないはずの空間が無数の色と線で満たされている。大気中を淡く光る粒子。グリムハルトの身体からいくつも延びる、赤黒く歪んだ帯。

　これがリゼの見ている世界なのか。

　どこにどれだけのマナを干渉させればいいのか。あの重力の帯をどう断ち切るのか。最初から知っていたようにわかった。

「同化……！　自我を捨てたか！　だが、そのゴミの魔力ではどうにもできまい」

「グリムハルト。お前は颯太を知らない。お前は颯太に勝てない」

　俺の口からリゼ言葉が出た。

　「……化け物が。戯言を」

　グリムハルトの顔から余裕の笑みが消えた。残された右目がこちらを見据える。

　俺――いや、俺たちはゆっくりと立ち上がった。さっきまで全身を縛っていた重圧が紙みたいに軽い。

「消えるのはお前だ」

　床を蹴り、奴へ真っすぐ飛び込む。

「舐めるなァッ！！」

　グリムハルトが咄嗟に重力の断層を展開した。

　だが。

　見える。奴の操るマナの流れ。向き。大きさ。どうすればいいか、わかる。

　そっと指先で触れる。ガラスが砕けるように崩れた。

「なっ――！？」

　その無防備な顔面へ、渾身の右拳を叩き込む。

　衝撃が空間を揺らす。巨体が吹き飛び、壁を突き破る。そのまま瓦礫の奥へめり込んだ。