異世界転移だと思ったら、そこは滅亡後の「未来の地球」でした。～落ちこぼれ警備員、帰りたいだけなのに最強になる～

第八章：二度目の旅立ち

104. また来る

『おっさんじゃん。しかも子持ちだし。趣味悪、理解できない』

　映像の中のクロスタが容赦なく毒を吐く。

　その鋭さは今の彼女とまったく変わっていない。

『あの激シブが良いんじゃん。お子様には分からないかー』

　視点の主は、ふふん、と得意げに鼻を鳴らした。

『あ、でも息子くん超イケメンよ。多分あなたと同い年くらい。見たら絶対惚れちゃうと思う！』

　どこまでも明るく軽い調子だ。

　クロスタは少しだけ眉をひそめ、端末を膝へ下ろした。

『興味ない。それより、早くして』

『はいはい。ほら、これ』

　ガサリ。

　擦れる音とともに、視点の主が一枚の紙を差し出す。

　クロスタがそれを受け取り、広げた。

　映像の視点がその紙の盤面を捉える。

　そこには禍々しいまでに真っ赤な剣が描かれていた。

　柄の部分には、燃え盛る炎を模したような過剰な装飾。

『どう？　いい感じでしょ？』

　クロスタは紙をじっと見つめたまま、数秒間、固まった。

　そして。

『……やっぱり、やめようかな』

　声が本気で嫌そうだった。

『えー、いいじゃん！　超カッコいいでしょ』

　視点の主が身を乗り出し、熱弁を振るう。

『名前はね、“紅蓮の葬花《スカーレット・リコリス》”。苛烈な炎が敵をすべて焼き尽くすの。アルカナのイメージにもぴったりでしょ？』

　……紅蓮の葬花。

　なんというか、そういう名前にしなきゃいけないルールでもあるんだろうか。

　マリアの“赤の鴉(クリムゾン・レイヴン)”と似た絶妙な香ばしさだ。

　クロスタが大きなため息をつく。

『その、ダサいイメージを変えたいの』

『ダサくないってば！』

　再びため息をつくクロスタ。

　その時だった。

『——待たせたな』

　背後から渋く落ち着いた声が響いた。

　視界が勢いよく反転する。

　大剣を背負ったゲイル立っていた。

　相変わらずの圧倒的な存在感。

　そして、視点が捉えたのは彼だけではなかった。

　ゲイルの傍らにひとりの少年が立っていた。

　灰色の髪。

　鋭く、どこか反抗的な瞳。

　ポケットに両手を突っ込み、退屈そうに周囲を睨みつけている。

　今よりも少し若いヴァイルだ。

　俺の知る奴よりずっと線が細いが、生意気そうな雰囲気はすでに完成されている。

『隊長！』

　視点の主が弾むような声で応えた。

『そっちはもう、済んだのか？』

『はい！』

　視点の主が振り返り、クロスタを手で示した。

『クラリスの最初のお客さんは私って約束してたんで！』

　得意げに言い切る声に、クロスタは慌てて手元の紙を隠そうとした。

『ち、ちょっと！　まだこれを受けるとは——』

『はいはい、よろしくー！』

　視点の主が強引に話をまとめる。

　あのクロスタがなす術もなく流されていた。

『あ、そうだ』

　視界の端で退屈そうに立っていたヴァイルに、軽い調子で語りかける。

『この子ね、現在売り出し中の天才少女、クラリス。最年少でマイスター認定とったのよ。すごいでしょ？　将来絶対に有名人になる。ヴァイルくんも今のうちに予約しときー』

　ポケットに手を突っ込んだまま、ヴァイルは少し面倒くさそうにクロスタの前へ歩み出た。

　鋭い眼光を持つヴァイルと、顔を上げ、怪訝そうに彼を見つめるクロスタ。

　ふたりの視線がぶつかった。

『な、何』

『……親父のより強いやつ、できるか？』

　ぶっきらぼうな声だが、目は逸れず真っすぐにクロスタを見据えている。

　クロスタは驚いたように目を見開き、胸に抱えていた端末をぎゅっと抱きしめた。

　そして視線をすっと足元へ落とした。

『……できる』

　ぽつり、と消え入りそうな声。

　でも、芯の通った響きだった。

『じゃ、頼む』

　ヴァイルは短く言い放つと、くるりと背を向けた。

『また来る』

　背中越しにそう言って歩き出す。

『はっはっは！』

　背後でゲイルの豪快な笑い声が弾けた。

『こりゃ楽しみだ。いつまでもヘルマンのジイさんが持て囃されててもしゃーないからな』

　満足げに頷いたゲイルがこちらへ視線を向ける。

『カスティア、そろそろ行くぞ』

『うっす！』

　視点の主が元気よく応じる。

　ゲイルが歩き出し、ヴァイルがその後に続く。

　アルカナの重厚な扉が開き、外の光が差し込んだ。

　二人の影がその光の中へと吸い込まれていく。

　映像の視点はその場から動かなかった。

　視界の中心にあったのは、ドアの向こうへ消えていく親子の背中をぼーっと見つめ続けるクロスタの姿だった。

『……もしかして、惚れた？』

　ニヤニヤと笑いを堪えるような声。

　クロスタの肩がびくりと跳ねた。

　顔を背け、端末で口元を隠す。

『……うるさい』

　その声は普段の冷やかさとは程遠い、年相応の少女のものだった。

　——ブツン。

　そこで映像が途切れた。

　ルミナの工房が元の薄暗さに戻る。

　……なるほどな。

　今の映像の視点主は間違いなくカスティアだ。

　過去のノクセイアで無惨に命を落とした女性隊員。

　クロスタと彼女がどんな関係だったのかはわからない。

　でも、きっとこれは彼女自身の始まりの記憶だったんだ。

　ヴァイルとの出会い。

　カスティアとのやり取り。

　彼らと共にあった、ささやかで、確かに息づいていた時間。

　俺はそっと視線を動かし、クロスタの方を見た。

「……」

　彼女はいつの間にかあののっぺりとした仮面を被っていた。

　映像を見始めたときは、確かに素顔だったはずなのに。

　きっと今の顔を誰にも見られたくないのだろう。

　その不器用な隠し方に、俺は少しだけ親近感を覚えていた。

　彼女もまた、大切な何かを失って足掻き続けている一人なんだと。