第十五話 領主代行
リリさんとの一時的な別れ（希望）を惜しみ、同じ作りの階段で４階に上がる。
自動扉が開いたので、中に入る。これまでと一緒だ。
「ようこそ、４階へ。」
俺を出迎えてくれたのは、白髪、オールバックの壮年の男性だった。タールよりちょっと若い位だろうか？
「レオだ。よろしく頼む。」
まあ慣れた挨拶だ。
「４階受付のルックだ。よろしく頼むよ。」
そういって握手する。
どうしてこの流れで３階で握手できなかったのか。
「４階の説明をしてもらっていいか？」
「もちろんだ。ソファーにかけたまえ。」
「ああ、そうさせてもらう。」
そういってソファーに移動する。テーブルを挟んでソファーに腰かけ、正面に座る。テーブルの上には砂時計がある。
一息ついてルックが話し出した。
「３階までの試練はお疲れ様だったと言っておこう。ここではあまり物騒な事はしない。私と会話し、君がどう考えるか？が合否のポイントだ。」
「言っている意味がよく分からないが、クイズみたいなものか？」
「ふむ、クイズほど一問一答の形式はしていないが、似たようなものだ。」
もう準備はできているし、そのまま始めてもらう。
「じゃあ、早速お願いしたいのだが。」
「わかった。では始めよう。」
そういって試練は始まった。
「これから、君の置かれている状況を箇条書きで説明していく。全ての条件からお金の使い方と君のとる行動、考え方を教えてくれ。制限時間は私が話し終わってから一時間だ。それとその一時間の間には私に質問もしてもらってかまわない。一時間後、答えを聞く。」
「金の使い方とその状況で取る行動と考え方だな。わかった。状況を教えてくれ。」
「一つ目、戦争があったばかりで、治安が乱れている町がある。領主が倒れたため、領主代行を依頼するための書類を持った宰相が、君の元を訪ねてきた。」
俺は黙って頷く。
「二つ目、領主代行の期限は、二週間だ。」
二週間か、短いな。
「三つ目、領主代行は町からでる事は出来ないが、町の中は自由に移動する事ができる。」
ある程度の自由はあるということか。
「四つ目、町には、奴隷商が横行している。その奴隷商に不法に捕まり、奴隷に落とされたものがいる。」
奴隷を買うのはいくらなのだろう。
「五つ目、町には、収入が得られず、高利貸しから借金をし、返すためには命で返すしかないものがいる。」
元の借金と返すべきお金はいくらだろうか。
「六つ目、町には、病気の母を抱え、母の薬を買うことが出来ず、体を売って日銭を稼いでいる少女がいる。」
何故薬が手に入らないのか。
「七つ目、町には、浮浪者があふれている。」
戦禍だろう、職を失ったからだろうな。
「八つ目、領主代行を務めるに当たり、君は一億の特別予算を執行する事ができる。」
一億か。個別にいくらかかるかは後で確認するが、恐らく合計すると一億では足りないんだろうな。
「以上だ。この状況で、領主代行として、君の取るべき行動、考え、一億の予算の使い道を教えてくれ。」
そう言って、ルックはテーブルの上の砂時計を返した。
３分程考え、考えをまとめる。
まずは直接的に解決できるのが一番いい。
全てのお金を出し、浮浪者に仕事を与えるだけの金銭がだせれば問題ないだろう。
一応確認するが、恐らくはそういう設定にはなっていないだろうから、その回答でもう一度考えよう。
「質問したいがいいか？」
「いいとも。」
「奴隷を買い戻すにはいくらかかる？」
「５０００万だ。」
「高利貸しに借りたお金と返さなくてはならないお金は幾らだ？」
「借りたお金は４００万だ。返さなくてはならないお金は２０００万だ。」
「病気の母を治すための薬の値段は幾らだ？」
「４０００万だ。」
「浮浪者は何人程度だ？それと浮浪者に仕事を与えようと思ったら幾らかかるんだ？」
「５００人だ。現状仕事を与えるだけならば町の復興等であれば５億位だな。」
「ふむ、まともに解決しようとすると一億では全然足りない訳か。」
「そうなるな。」
なるほど・・・これまでの情報では足りない。
出されている条件で今聞いた事以外を聞こう。何か出てくるかもしれない。
「町には何がある？施設とかの種類で答えてくれ。」
「町には、両替（銀行）、宿屋、武器防具屋、民家、酒場、娼館、孤児院がある。」
何か違和感がある。戦禍の残る中で娼館は分かるが、酒場？つぶれないのか？
「酒場には誰がいるんだ？」
「この戦争に勝った国の傭兵がいる。」
なるほど。金で動く傭兵か。少しとっかかりができたな。
ちょっと考慮に入れよう。
しかし、領主代行に傭兵と話ができるだろうか・・・・
まてよ？！、そもそもどうして「俺」が領主代行なんだ？理由があるはずだ。
「何故俺が領主代行に選ばれたんだ？」
「それは君が勇者の力をもっているからだ。」
なんだと！凄く重要な条件じゃないか！そういうことか。疑問に思えるかどうかも試験なんだな・・
「なぜ勇者の力を持っていると領主代行になるんだ？」
「王が代行に押した理由は、治安維持のためだ。」
「どうして、勇者の力を持ったものが代行になると治安維持になるんだ。」
「現状この国は軍隊が壊滅している。武力がなければ、経済が維持できない。浮浪者が暴れだす。」
「軍の代わりか。」
「そうだ。」
重要な事が足りない気がする。なんだろう。もう一度条件を思い出せ・・・・まだ追及していない部分・・・これだ。
「何故、二週間なんだ？」
「二週間後には、他国から王への援軍が到着する。」
それで二週間なのか・・・・解答にする気はないが、一応聞くだけ聞いておこう。
「二週間なにもしないと、問題は発生するのか？」
「発生しない。そのままだ。飢えているもの、弱者が虐げられる世界が続くだけ。」
なるほど、国政は弱者の事など特別に考えていない。保守派や改革派があれど、全体の事を考えているだけだ。
この問題の本当のお題は正規の力を手にした「二週間の間に勇者として何ができるか」という現実的な問題なのだ。
丁度、砂時計の砂が全て落ちた。
「では、君の取る行動、なぜそう考えたか。金の使い道を教えてくれ。」
「俺は高利貸し、奴隷商、薬等の日常品から暴利を得ている連中と戦おうと思う。」
「なぜ、そう考えた？」
「戦争後、治安が乱れている時に、さらに弱いものから搾取する事は簡単だ。二週間の間に自分の力と傭兵の力を借りて、現状を改善したい。」
「金の使い道は？」
「傭兵を雇う為に使う。傭兵には俺が攻めている間、弱者を守ってもらう。」
俺の回答をルックはメモに取っている。なんか残されるのは嫌だな。恥ずかしいし。
「ふむ。君は人格者だな。」
「お褒めにあずかり光栄だ。」
「ではすぐ戻るので、しばしお待ち頂こう。」
その後、食事の案内をされ、ルックは扉の奥に去って行った。
遠慮なく食事を頂く。毎度の事であるが、大変素晴らしい。
久しぶりに一人になって緊張が解けたのか、ちょっと眠くなってきたのでロビーでくつろごうと思い席を立つ。
ロビーに戻ると、ルックがソファーで待っていた。
「食事はどうだったかね？」
「相変わらず食材は分からないが、旨かったぜ。」
「そうか、それは何よりだ。続いて君に結果を伝えたいのだが準備はよいか？」
緊張が走る。
「ああ。」
一呼吸置いて、静かにルックが語る。
「残念だが、 レオ君は不合格だ。一階に繋ぐので塔を降りるように。」
