勇者の塔

第十一話 陰湿

～～～～～地下一階～～～～～

迷宮に入った俺達は、お互いの情報交換をしながら、地下一階の探索を行った。

攻撃力が一番高いのは俺、次いでクロック。

体力はエルビー次いでクロック。

器用さはエルビー次いでルート。

魔術力はルート次いで俺だ。

各迷宮や洞窟、大陸等を行き来し、一番経験が多そうなのがクロックなので、リーダーを任せている。

体力がクロックよりエルビーの方が高いと聞いたとき、意外だと思った以外は順当だろうか？

斥候のエルビーが先行し、索敵、罠の確認、回避を行う。

クロックがセンターで俺とルートに指示を出すフォーメーションになった。

結論で言えばこのフロアに魔物はおらず、いやらしい罠の回避に時間を割く事になった。

地下一階で使った時間は４時間程度だ。

フロアを一周したが、リングの目印となる緑の発光が無かったため、地下二階へ進む事になった。

～～～～～地下二階～～～～～

地下二階の探索を開始すると、リングの光らしきものが見つかった。

斥候であるエルビーが罠を警戒し光の方角へ先導する。

光から一定の位置でエルビーが足を止めた。

「ここで様子をみよう。」

発光元の辺りには、スケルトンが数体おり、その中央にスケルトンリーダーがいる配置であるようだ。

ちなみに、スケルトン自体は一般的に初心者の登竜門となる魔物だが、俺位の強さの人間にとっては雑魚だ。

一体ならな！

スケルトンリーダーはスケルトンに比べて、持っている武器防具がしっかりしているので、わかりやすい。

武器を取ったら全く同じになると思うのだが、身体能力が全然違うのが不思議だ。

スケルトンリーダーは万全の態勢で、討伐可能といった所だろうか。

リングの光を追うと、スケルトンリーダーから発せられている事がわかった。

注意を払いながら、もう少し近づくとリングがスケルトンリーダーの頭蓋骨の割れ目に刺さっているのが見えた。

微妙な空気が流れる。

「スケルトンリーダーの頭に、殺さないでリング刺すって凄い技術だよな。」

俺は素直に関心した。

「リングを隠した奴の性格は悪いと思うのだがどうか？」

クロックは周りに同意を求めている。

「地下一階に何もない時点で気づくべきだな。」

エルビーはさすが斥候の意見だ。

クロックが軽くため息を吐いたあと、ルートに話しかけた。

「ルート、周りのスケルトンだけ先になんとかできないか？」

「普通のやつだけなら氷漬けにできますよ。リーダーは足止め位でしょうね」

「それで構わん。俺とレオでリーダーを食い止めるから、エルビーは遊撃してくれ」

みんな了承の返答をする。

「ルート、始めてくれ」

クロックの合図の元、ルートが魔力を練ると、辺りの温度が下がる。

キャストと同時に一気に気圧が下がり、スケルトンが凍っていく。

そんな中、リーダーがこちらに向かって突撃してくる。

「来るぞっ！」

クロックが突撃を受け止めに行く。

俺はクロックの後ろに入り、カウンターを狙いに行く。

エルビーは側面に回りこんでいる。

ルートはもう一度、魔力を練り始めた。

スケルトンリーダーの突撃をクロックが重装備で受け止めた後、俺がクロックの後ろから飛び出て切りつける。

剣がスケルトンリーダーの左側面に吸い込まれる。バキッという音がして、スケルトンリーダーがバランスを崩した。

ダメージは強いと思うが、倒し切れていない。そこにエルビーが走り込み首に一撃を入れる。

スケルトンリーダーは崩れ落ちて、動かなくなった。勝負ありだ。

ルートが練った魔力を霧散させている。

クロックがスケルトンリーダーの頭から、リングを引き抜く。

「これか。一応俺が持っているがいいか？」

問題ないと判断した俺は、

「一番危険なとこ担当してくれたからな。いいと思うぜ。」

と言うと、ルートは頷き、エルビーもそれに賛成した。

「いいぜ。分配はおいおい考えよう。今考えると後で揉めそうだ。どうせ一人じゃ地上まで帰れねえよ。」

結果、クロックが持つことになった。

地下二階でそれ以上リングは見つからなかった。

地下一階との合計で７時間程度を使い、地下三階におりる事になった。

～～～～～地下三階～～～～～

地下三階を暫く探索し、エルビーが皆に待ったをかける。何かに気が付いたようだ。

「クロック！ちょっとこれ見てくれ。この石に触ると罠が発動するんだが、なにか他と違う。」

「どういうことだ？」

「この迷宮のダンジョンは罠のレベルが高い。歩く道順で発動する罠や、利用する魔法で発動する罠もあった。」

「それがどうした？」

「こんな分かりやすい罠は無かったんだ。不自然じゃねえか？」

確かに。他の地面と色が違う石の自己主張感が半端ない。

「この罠の先にリングがあるという事か？」

「そうは言い切れねえが、不自然に分かり易い事を伝えたかっただけだ。」

「うむ。もう少し三階を探索して、何もなければ罠（そいつ）を踏む事も考えよう。」

そういってその場は保留した。

結局、地下三階を３時間位探索したが他に何も見つからなかったので、元の場所に帰ってきた。

「さてどうするか、皆、意見を頼む。」

さすがリーダー。俺なら即決だが、クロックはそうでないようだ。期待に応えよう。

「今使った時間の合計が１０時間程度だ。成果が１個だから、積極的に行く必要があるな。エルビー、普通に触るだけで発動するのか？」

「確実には言えねえが、恐らくはそうじゃねえかな。」

「罠の危険度は分かるのか？」

「複雑な術式が組まれていねえから、複雑な罠じゃねえと思う。致死性って意味じゃあ恐らく無いな。」

「そうか。クロック、俺は試す価値はあると思うぜ。」

クロックは頷き、ルートを見る。

「ルートはどうだ？」

「皆に従いましょう。」

「そうか。分かった。エルビーもそれでいいか？」

「まあ、言いだしっぺだからな。」

そういって皆が罠と向き合う事を決めた。

「じゃあ、最後に俺からだが、触るのは俺が触ろう。だがみんな固まっているべきだ。トラップでパーティーが分断されたら、どっちにしろアウトだからな。」

皆の意見を確認した後、クロックが石に近づく。

「じゃあ集まれ。レオは上、エルビーは左右、ルートは後ろを警戒しろ。」

そういってクロックが石に触りにいく。

俺は上方からの落下物に注意を払う。

「よし、いくぞ」

そういって石に触れたようだ。

俺は上方を警戒し、緊張した空気が流れる。

その刹那、

ジュッ！

「あっちいいいいいいいいいいいいいいいいいい！」

クロックが飛び跳ねている。

何があった！？

石を見ると熱で真っ赤になっている。これ触ったのか・・・・

「「・・・・・・・」」

何も言わずにルートが魔法でお手頃サイズの氷を出した。

「ふううううう・・・・」

氷を摩りながらクロックは涙目になっている。

まさか石が熱くなるというトラップとは読めないだろ。

クロックはエルビーに八つ当たりだ。痛みが怒りに変わったのだろう。

「エルビー、責任とってくれるんだろうな！」

「俺は不自然だって言っただけだ。」

そうは言っても、エルビーは多少責任を感じているようだ。なんとなく済まなそうにしている。

すると、見ただけで熱そうだった石は、溶岩のように、沸騰を始めた。

「このままじゃ危ないな。みんな離れてください。」

といってルートが魔法で石を冷やす。

暫く経つと、急激に冷やした所為だろうか？パキンと音がして石が割れた。

そして、その割れた石の中から、緑色に光るリングが零れ落ちた。

「「・・・・・・・・・・・」」

「このやろうが・・・・・」