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技の終わりを変えてみる

夜の九時を回っても、地図の赤い点は消えなかった。

避難所になった区民センターの前で、俺とユイは一時間だけ休むことにした。乾パンをかじりながら、配られた毛布の端に座る。電車は止まり、道路は救急車と消防車で埋まっていて、テレビの中では、世界中の都市で似たような映像が流れている。ニューヨーク。ソウル。ロンドン。

どこも、全部が壊れているわけじゃない。駅一つ、公園一つ、交差点一つ。そういう単位で、向こうの何かが滲み出している。

「レイ」

ユイが毛布から顔を出した。

「天断、さっき撃った時さ」

「うん」

「舗装、二十メートルくらい削れてた」

「……見てた？」

「見てた。あれ、奥に人がいたらどうなってた？」

分かっている。撃った瞬間、手応えより先に、刃の先がどこまで届くかを考えた。考えて、あの角度なら誰もいないと判断したし、その判断は合っていた。

でも、毎回、奥が空いている保証はない。ゲームの天断は、放ったら最後まで飛ぶ。射程は決まっていて、止める操作はない。

「止められるか、試したい」

「どこで」

俺は地図の、灰色の区画を指す。再開発で立ち退きが終わった、更地と空きビルの並ぶ一角で、赤い点が一つだけぽつんと光っている。

「ここ。人がいない。たぶん小物が一匹」

「たぶん」

「行けば分かる」

ユイは毛布をたたんだ。

「私も試したいことある。行く」

更地には、フェンスと雑草と、潰れた自販機がある。赤い点の正体は、膝の高さほどの岩蜥蜴が三匹。ゲームでは初心者が最初に倒す、尻尾の硬いトカゲだ。

「三匹いたよ。たぶん一匹って言ったのに」

「たぶんって言った」

「言い訳が早い」

一匹目は、普通に斬った。二匹目で、試す。

天断を放つ。ただし、刃から光が離れた直後に、自分の中の流れを――握る。剣を振り切るのではなく、振り終わりの手首で、出ていく魔力の尻尾をつかむ感覚。

光が、蜥蜴の三歩手前で弾けて散った。蜥蜴は無傷で、ぽかんとこっちを見ている。

「止まりすぎ」

「止まりすぎたな」

「三歩手前で止まってどうするの」

「今のは練習だ。今のは」

もう一度。今度は、握るのをわずかに遅らせる。刃が蜥蜴の身体を抜けて、その一歩奥で、ふっと消える感触があった。

蜥蜴が二つに分かれた。その後ろの雑草は、一本も揺れていない。

「……あ」

「おお」

ユイが身を乗り出す横で、俺は自分の手を見る。ゲームでは、どれだけやってもできなかった。発動したら最後まで決まった通りに飛ぶ、そういう仕様だった。ここでは、最後まで自分で触れる。

【技能派生：天断・短止】

視界の端に、小さな表示が出た。

「名前ついた」

「何て」

「短止」

「そのまんまだ」

「分かりやすいのはいいことだろ」

心臓がうるさい。新しいスキルツリーが、目の前で一本、勝手に生えた。

もっと試したい。もっと短く。もっと鋭く。止める位置を、刃先から一センチで――

「レイ。顔」

「顔？」

「ゲームで新ボス見つけた時の顔してる」

「してない」

「してる。口が半開き」

閉じた。

三匹目の蜥蜴が、俺たちの言い合いの隙に逃げようとしている。それも短止で斬ると、今度は狙った場所の三十センチ奥で消えた。まだ荒い。でも、つかんだ。

「ユイの試したいことは？」

「これ」

ユイが手を上げると、いつもの結界が更地に一枚立った。ゲームでは、張ったら固定。位置を変えるには、一度消して張り直すしかなかった。

彼女はその端を見つめて、指を少しだけ動かす。

結界の右端が、きし、と音を立てて――手前へ一歩分、折れた。

「……動いた」

「動いたな」

「張ったまま、動いた」

ユイの目が、さっきの俺と同じになっている。

「ユイ。顔」

「うるさい」

彼女は結界の端を、また動かした。今度は奥へ、それから上へ。消さずに、形だけを変えていく。

「これ、すごいよ。張り直さなくていいなら、避難の途中で通路の幅を変えられる。人が詰まったら広げて、魔物が来たら狭めて」

「仮設の動線を、本番中に変えられるわけだ」

「そう。そうなの。搬入口を開けたまま、客の動線を……ごめん、仕事の話」

「いいよ。分かる」

分かる。俺にも、今のが仕事の話じゃなく、ユイが一番好きな種類の話だということくらいは。

更地のフェンスにもたれて、二人で少し休んだ。夜風が冷たく、遠くでサイレンが鳴り続けている。

「私たちだけかな、これ」

「何が」

「技が変わるの。レベル上限がないのも」

「たぶん違う」

俺は、さっきから視界の端にちらついている通知を開いた。フレンド一覧のオンラインの表示に、何十人もの名前が今もつながっている。

「ゲームでできなかったことが、ここではできる。俺だけの特典じゃなくて、そういう世界になったんだろ」

「じゃあ、みんな強くなれる」

「なれる。俺も負けないけど」

「出た」

「事実だろ」

ユイが小さく笑って、それから真面目な顔に戻る。

「戦えない人のほうが、多いよ」

「ああ」

さっき角材を運んでくれた男性は、レベル一だった。避難所にいた人たちの大半も、たぶんそうだ。俺たちは強くなれる。でも、それで全員を守れるわけじゃない。

全員のところへは、行けない。

「……行けないなら、知ってることを渡すか」

「渡す？」

「攻略情報。灰猟犬は外周を回るから、建物の角に寄るな、とか。装甲竜は額じゃなくて首。そういうの」

「それ、レイが全部書くの？」

「まさか。俺の文章、致命的に分かりにくいって評判だろ」

「自覚あったんだ」

「お前が三年言い続けたからな」

俺はフレンド一覧の中から、一つの名前を選んだ。

【TOMA】

攻略サイトの管理人。情報屋。俺の攻略動画を勝手に切り抜いて、勝手に解説を付けて、勝手に再生数を稼いでいた男。

文章だけは、俺の百倍分かりやすい。