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港へ行こう

『船？』

課長からの返信は、それだけだった。

会社は当面、在宅と特別休暇の組み合わせになっている。顧客の半分も同じ状態で、導入サポートの電話はほとんど鳴らない。だから俺は今朝、正直に送った。しばらく横浜にいます。たぶん船に乗ります。連絡はつきます。

『船です』

『気をつけて。あと勤怠は特別休暇で入れておいて』

この人のこういうところが、俺は結構好きだ。

八日目の朝の電車は、半分くらい混んでいる。止まっていた路線のうち二本が、昨日から動いている。窓の外の街は、壊れた所と何もなかった所が、駅一つずつで入れ替わっていく。隣のユイは、登山用みたいなリュックを膝に抱えている。

「何が入ってんの、それ」

「酔い止め。日焼け止め。替えの靴下。おにぎり四つ」

「四つ」

「船の上で何が出るか分かんないでしょ」

「海の上で食料の心配する結界術師、初めて見た」

「海の上で食料の心配しない剣士は、だいたい二日目に後悔する」

返す言葉がなかった。

リーベルと公園の担当は、昨日のうちに渡してある。見張りは宮坂さんの隊、門の内側はグラハム団長の騎士団。俺が抜けても回るようにユイが表を作ってくれて、俺はその端に自分の携帯の番号を書いただけだ。

座席で、もう一つの用事を片づける。出かける前に、イヴを呼んでいた。

「同期の時の実行記録。保存しろって言ったやつ、どうなってる」

『通信記録は保存しています。実行記録は、提示できる範囲を整理しています』

「いつまでに」

『期日はお約束できません』

前は「準備がない」で、今度は「約束できない」。言い方を変えて、同じ場所に立っている。その会話を、そのままトーマに送った。

『これ、イヴ発言ログに足しといて。期日を約束しないってとこまで。俺が海にいる間、続きを頼む。週に一回、同じことを聞いてくれ』

【TOMA：任された】

【TOMA：同じ質問を、同じ文面で送る。返事の言い回しが変わったら、そこが当たり】

『お前、そういうの本当に好きだな』

【TOMA：大好き。あとレイくん、船の動画撮れたら送って。三脚使って】

『船の上に三脚立てるやつはいない』

【TOMA：いてほしい……】

忘れたわけじゃない。初日に何があったのか、俺は今でも知りたい。ただ、イヴの口を開かせるのは、俺よりトーマのほうがうまい。俺は海を測り、あいつはイヴを測る。そういう分担だ。

港の外れに、古い桟橋があった。港湾局が貸したらしい岸壁の端に、帆船が一隻、舫ってある。

動画で見たより、大きかった。コンテナ船と並ぶと小さいのに、真下からマストの先を見上げると、首が痛くなる。木の舷側には波の跡が何本も白く残っていて、船首では翼を広げた鳥の像が、海のほうを向いている。

「本物だ」

「本物だね」

俺たちが同時に言ったところで、上から声が降ってきた。

「あーっ！　王門の剣士！」

舷側の手すりから、子どもが身を乗り出している。十二歳くらいで、日に焼けた頬に塩が白く乾いている。

「ピコ、落ちるぞ」

腹に響く声がして、甲板の奥から男が一人、手すりまで歩いてくる。四十代。黒いひげに、日焼けで革みたいな色になった肌。肩幅は、ドアより広そうだった。

「ダリオだ。この船の船長をやってる。そっちが剣士の兄ちゃんと、壁の姉ちゃんか」

「壁」

ユイが小さく繰り返す。

「レイです。こっちはユイ。結界術師です」

「けっかい。壁だろ」

「……壁です」

ユイが折れる。こういう相手には先に折れたほうが話が早いと、知っている顔だった。

ピコは、俺と星喰いを交互に見ている。

「港の人の板で見ました。光の線で、こう、鎧がばーって」

「ばーってなった」

「すげえ……」

船長室は思ったより狭く、机の上に色の褪せた海図が広げてある。ダリオは椅子を引かず、机に両手をついた。

「先に言っとく。俺は商売人だ」

「はい」

「この港へは、来たくて来たわけじゃねえ。外縁の航路を通ってたら潮が変わって、気づいたら、あの鉄の塔の並ぶ港にいた」

鉄の塔。クレーンのことだ。

「帰り道を測りたい。それと、この港に通う道として使えるかどうか。使えるなら、ここは化け物みたいにでかい市場だ」

「俺は、ノクスの外縁を見たい」

ダリオの眉が、片方だけ上がる。

「見たい？」

「見たいです。地図で、ずっと真っ黒だった場所なので」

「頼まれたわけでもなく」

ダリオはしばらく俺を眺めてから、腹の底で笑った。

「いいな。理由が金でも義理でもねえやつは、乗せると面白い」

条件は早かった。俺とユイは船の護衛をして、代わりに乗せてもらう。拾った物は船と俺たちで取り分を決めて、それは一回の航行ごとに、その都度話す。ダリオが「護衛に金は払わねえぞ」と念を押し、俺が「乗船賃も払いませんよ」と返して、それで握手になった。

「じゃあ、今日のうちに外縁まで」

「出ねえよ」

即答だった。

「今日は水と荷を積む。明日は船底を見る。海に出るのは、その次だ」

「……明後日」

「明後日」

窓の外を見ると、海はすぐそこにある。手を伸ばせば届きそうなのに。

「レイ。顔」

「してない」

「新ボスを、お預けされた時の顔」

「そんな種類まであるのかよ」

ダリオが鼻を鳴らした。

「船は逃げねえよ、兄ちゃん。逃げるのは、慌てて出た船の積み荷だ」

扉が開いて、女の人が入ってきた。三十代で、髪を後ろで一つに縛っている。手には、ガラス瓶に木の羽根を付けたような物を持っている。彼女は俺たちに小さく頭を下げると、何も言わずに海図の端へその瓶を置いた。重しの代わりらしい。

「ミナ。航海士だ。しゃべらねえが、測るのは誰より早い」

ミナさんは、もう一度だけ頭を下げた。

彼女が押さえた海図の端を、俺は覗き込んだ。アルディアの沿岸の線と、いくつかの港の名前。形はゲームの海図とほぼ同じで、その線が、ある所で終わっている。印刷された線はそこで途切れて、その先はゲームの地図と同じく、何も描かれていない。

ただ一本だけ。

途切れた線の先に、細いインクの線が、手で描き足されていた。