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未実装の海から

その夜、トーマから一本の動画が届いた。

【TOMA：レイくん、これ見て。横浜】

動画の中は、夜の港だ。大きな埠頭とコンテナのクレーンがあって、その向こうの海に――帆船が一隻、浮かんでいる。木造の、三本マストの船だ。帆は畳まれていて、船首には翼を広げた鳥の像、舷側にはランプの灯りが並んでいる。周りのコンテナ船と比べると小さいが、明らかに、この世界の船じゃない。

【TOMA：昨日の夕方、横浜の沖に急に現れたらしい。港湾局が警戒してたけど、今朝、船長が小舟で上陸してきて、話をしたって】

【TOMA：言葉は、翻訳支援で通じた。船の名前は《渡り鳥号》。交易船。船長の名前はダリオ】

渡り鳥号。ゲームの中で、聞いたことがない名前だ。

【TOMA：で、ここからが問題】

【TOMA：船長が言うには、「ノクスの外縁の航路を通ってきた」って】

ノクス。

その名前に、俺は画面を握り直した。

ノクスは、ゲームの中で一般プレイヤーが入れなかった領域で、地図の端に名前だけが書かれ、そこから先は真っ黒だった。未実装区域。いつか実装されると言われ続けて、六年間、誰も入ったことがなかった。

その外縁を、通ってきた船がある。

【TOMA：船長も、ノクスの全部を知ってるわけじゃないみたい。外縁の、決まった航路を通っただけで。でも、帰り道を測りたいって言ってるらしい。商売の航路として使えるかどうか】

【TOMA：レイくん、これ、どう思う？】

――どう思う、って。

俺は画面を見つめたまま、しばらく動けなかった。

行ける。

その事実だけで、心臓がうるさくなる。

「レイ？」

ユイが横から画面を覗き込み、それから俺の顔を見る。

「あ、またその顔。新ボス見つけた時の顔。口が半開き」

閉じた。

「……イヴ」

俺は、通信を開いた。

『はい、レイ様』

「聞きたいことがある。はぐらかすなよ」

『どうぞ』

「エターナル・レルムは、何をもとに作られた」

一拍。いつもより、少し長い間だった。

『エターナル・レルムは、実在する異世界の観測情報をもとに構築されました』

はっきりと、言った。ユイが息をのむ。

「実在する。リーベルも、王門も、ノクスも」

『はい。ゲーム内の地形、建造物、生物、住民の多くは、その世界の観測に基づいています』

「全部じゃないのか」

『観測できなかった部分は、推定で補完しました。ノクスは、観測がほとんどできなかった領域です。そのため、ゲーム内では未実装としていました』

未実装、の理由。観測できなかったから。作れなかったから。

「じゃあ、ゲームで何百回も消えたリーベルは」

『防衛戦の結末は、観測に基づく予測でした』

「予測」

『実際に、リーベルが消えたことはありません』

エルナが言っていた通りだった。

――じゃあ、エルナが覚えていた桶の話は。ハンナが三浦さんに渡したパンは。

あれは、予測じゃない。

「エルナは、俺と話したことを覚えてた。ゲームの中で話したことを。あれは何だ」

『その区分を正確にお答えするには、記録の照合が必要です。現時点では、私の側だけで断定できる状態にありません』

「お前の側だけで、ってことは、照合する相手がいるのか」

『はい。現地の記録です』

今度は、ちゃんと答えの形をしている。全部じゃない。でも、どこを調べれば分かるのかは、言った。俺はそれを覚えておく。トーマのログにも、残っているはずだ。

「最後に一つ。ノクスの外縁の航路。あの船が通ってきたやつ。お前は、知ってるか」

『観測の記録は、断片的です。航路として成立しているかどうかは、私には判断できません』

「なら、測ってくる」

『……レイ様が、ですか』

「俺が。行きたいから」

通信を閉じると、ユイが隣で俺を見ている。

「行くんだ」

「行く」

「誰かに頼まれた？」

「頼まれてない」

それが、一番大事なところだった。

この五日間、俺はずっと、目の前の誰かのために動いていた。竜を倒して、犬を倒して、門の番人を止めて、将を倒して、核を止めて。全部、やりたくてやった。でも、全部、やらなきゃいけないことでもあった。

今度は、誰も頼んでいない。未実装の海の、地図の真っ黒な部分を、見に行きたい。それだけだ。

「ユイは」

聞く前に、ユイが言った。

「行く」

「……早いな」

「ノクスの外縁でしょ。結界がどう効くか、試したいことが三つある。海の上で張る足場の結界と、潮で動く結界と、それから――」

「待て、全部言うな。行ってから聞く」

「えー」

ユイは不満そうに口を尖らせてから、ふっと真顔になる。

「レイ。土曜日の約束、覚えてる？」

「覚えてる。帰ってきたらやるって言った」

「横浜から帰ってきたら、最初の土曜日」

「……ああ。最初の土曜日」

「海の上で『もう一往復だけ』とか言い出したら、結界で閉じ込めるからね。騎兵みたいに」

「怖いこと言うなよ」

ユイが笑った。それから二人で、トーマの動画をもう一度見る。夜の港に浮かぶ木造の帆船と、船首の、翼を広げた鳥の像。

渡り鳥号。

あの船の向こうに、まだ誰も見たことのない海がある。

【レベル：1004】

さっき、イヴとの通信を閉じた時に、表示が一つ変わっていた。なんで上がったのか、分からない。たぶん、核を止めた分の、遅れてきた経験値だ。

――いや。

分からないなら、分からないでいい。

分からない場所へ、これから行くんだから。

第一部「東京・王門」、これにて完結です。次回から第二部「未実装の海」が始まります。

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