レイ本人です
その日の夕方、トーマのページに、一つの記事が上がった。
『【公式】駅前の装甲竜を倒した剣士について 本人確認済み』
『動画の剣士は、元エターナル・レルム総合ランキング一位、REI本人です。本人の了承を得て公表します。本名・居住地・家族に関する情報は公表しません。問い合わせても答えません』
『REIは現在、王門と呼ばれる大規模接続への対処に参加しています。同行者の安全のため、行動予定は公表しません』
その下に、トーマに三回直された俺の文章が続く。
『REIです。手伝ってくれる人を募集します』
『戦わなくていいです。戦えない人に、戦えと言うつもりはありません』
『必要なのは、荷物を運ぶ人。見張りをする人。情報を確かめて、間違っていたら直す人。』
『特に三つ目が足りません。デマが多いです。俺の名前で出回っている情報の半分は、俺が言ったことじゃないです』
『連絡は、このページの窓口からトーマへ。俺に直接来ても、たぶん読めません。忙しいので』
最後の一行は、トーマが削ろうとしたのを俺が戻した。言い方がどうこうと渋るトーマに、事実だろと返したら、レイくんらしいけどさ、と折れた。
記事が上がって一時間で、窓口への連絡は四百件を超えた。
【TOMA：多い！！！ 仕分ける！！！ 仕分けるけど！！！】
【TOMA：運搬希望百二十件。見張り希望八十件。情報確認希望……五十件。これが一番ありがたい】
【TOMA：残り百五十件は、レイくんへのファンレター。三十件は求婚】
隣で記事を読んでいたユイが、顔を上げた。
「求婚？ 三十件？」
「俺に聞くなよ」
「レイ、モテるんだ」
「顔が出てる動画、ブレてるやつばっかりだぞ」
「ブレてても、竜を斬ってたらモテるんじゃない」
ユイの声が、なんだか平坦に聞こえる。俺は少し考えてから打った。
『求婚は全部まとめて、丁寧にお断りしといてくれ』
【TOMA：理由は？】
『忙しいので』
【TOMA：またそれ】
ユイが横で小さく笑った。さっきより、普通の声で。
その時、窓口とは別の通知が鳴った。
【TOMA：レイくん。一件、気になるのがある。運搬希望の中に、「ゲームでリーベルの門前通りをよく通っていた者です。パン屋のハンナさんの店の場所、分かります。手伝わせてください」っていうのがある】
『……ハンナの名前を出してるのか』
【TOMA：出してる。ゲームのNPC名は公式設定資料に載ってない。僕も知らなかった】
ゲームの中で、ハンナの名前は表示されなかった。あったのはパン屋の看板と、窓の中で動く影だけだ。その名前を知っている人が、俺以外にもいる。エルナのぐるぐる桶と、同じ種類の何かだ。
『その人、運搬班に入れてやってくれ。明日の朝の便。門前通り担当』
【TOMA：了解。記録しとく。イヴ発言ログの横に、「NPCの名前を知ってる人」リスト作る】
『頼む』
トーマは、こういう時、本当に頼りになる。
記事の閲覧数は夜までに三百万を超えた。『本物だった』『一位がまだ一位でよかった』『世界ランク見たら本当に1000だった』と流れていくコメントの中に、『二位のLUKEが999で止まってるの草』というのがあった。案の定、通知が鳴る。
【LUKE：草じゃねえ。俺は明日1000行く】
『がんばれ』
【LUKE：上から言うな】
『上にいるからな』
【LUKE：……くそ】
ユイが、肩を震わせている。
「レイ。ルークさんにだけ、性格悪いよね」
「あいつが一番、言い返してくるからな」
「楽しそう」
「楽しいよ」
言ってから、少し驚いた。
世界がめちゃくちゃになって、明日、王門が開く。勝てるか分からないし、街が残るかも分からない。それでも、ルークと言い合って、トーマに文章を直されて、ユイに笑われているのが、楽しい。ゲームの中で三年間一位を守っていた時と、同じ種類の楽しさだった。
いや。少しだけ、違う。
ゲームの時は、ここまで隣が近くなかった。
両親からも、短い連絡が来ていた。
『ネット見た。お前、あれ本人か』
父だった。
『本人。黙ってて悪い』
『黙ってたのはいい。名前出てないなら、それでいい』
『家の方、記者とか来てない？』
『来てない。母さんが、近所に言いふらしたそうにしてるけど止めてる』
『止めといて』
『止めとく。……気をつけろ』
『分かってる』
そこで終わるかと思ったら、もう一行届いた。
『昔、お前がゲームばっかりやってた時、母さんと二人で心配したんだ。こんなに夢中になって、将来どうするんだって』
『うん』
『役に立ってるな』
俺は画面を見たまま、しばらく動けなかった。返事を打とうとしては何回か消して、結局、送ったのは一行だけだった。
『帰ったら、話す』
