第19話 呪いが解けて…
山井沙織の両親の車が敷地内に乗り上げてきたのが見えたので、友基たちは見つからないように駆け足で山井宅から立ち去った。3人はそのまま七瀬さんの家に戻ってひと息ついた。友基はナイフのかすった左肩を七瀬さんに見てもらったが、幸い服が切れていただけで、特に外傷らしいものはなかった。果物ナイフは七瀬さんがそのまま預かることになった。
「ハラハラしてだいぶ疲れたわね。ちょっとコーヒーでも入れるからソファで休んでていいわよ」
七瀬さんはキッチンに入ると、コーヒーメーカーにコーヒー豆をセットし始めた。
友基たちはコーヒーができるのを待っているあいだ、落ち着かない気持ちで並んでソファに腰かけていた。山井沙織の心をへし折った手応えはあったのでさすがにもう襲ってこないとは思っていたが、それでも山井家のすぐそばにいると心が休まらない。へとへとに疲れてさえいなかったら、すぐに神戸に出発したいくらいだった。
「あの女、警察に通報したりしてないかな？ 一応、こっちは不法侵入と器物損壊やってるから、警察に来られたら面倒なことになるぞ」
比佐司が言った。
「俺だって、殺されかけてるからな。あのコミュ障が警察をわざわざ介入させるとは思わないけど、呼ばれたらありのままにすべてを話すまでよ。呪いの話をすべて警察に信じさせるのは無理でも、山井沙織のヤバさは見れば伝わると思うからあんまり心配してない。七瀬さんも証言してくれるだろうし」
友基は言った。
「もちろん、あなたたちに不利になるような証言はしないわ。でも、沙織ちゃんは一体これからどうするつもりかしら？」
七瀬さんは3人分コーヒーカップを載せたお盆を運んでくると、カップをひとつずつテーブルに置き、ふたりの向かい側の椅子に座った。
「俺たちとしては、山井沙織がこれからどうなろうと一切興味ありません。これ以上、奴が人を殺めなくなればそれでいい。俺が復讐しなかったから、命がまだあるだけありがたいと思ってほしい。正直、死んだ人たちのことを思ったら、牢屋に入れられてでもあいつに復讐するべきかとも思ったけど、俺は自分の人生をこんなつまらない奴のために閉ざしたくない。俺は明里と結婚して幸せにするって決めてるから」
友基はそれだけ言うと、熱いコーヒーを一気に喉に流し込んだ。
「そうね。友基くんは被害者だから、とうぜん沙織ちゃんを憎む気持ちはわかるわ。でも、小さいころからあの子を知ってる身としては、あんな可愛くて素直だった女の子の人生がここまで狂ってしまったことに、どうしても同情せずにはいられないの。ご近所びいきかもしれないけど、ひきこもりになる前まではとてもよく笑う普通の子だったのよ。もう今では片鱗ないかもしれないけど…」七瀬さんは言った。
「ひきこもりになって3年って言ってましたよね？ 3年前に何かあったんですか？」
まったく興味がなさそうな友基に代わって、比佐司がたずねた。
「直接話を聞いたわけじゃないからあくまで近所の噂話の範疇ではあるけど、沙織ちゃんには婚約していた男性がいたけど、その人に他に好きな女性ができて捨てられたらしいの。彼女にとっては、〝将来、結婚するなら、この男性しかいない〟って決めていた人だったんでしょうね。それ以来ずっと家にひきこもるようになって、3年経っても未だに社会復帰できていないもの。私もその男の子と道で会って挨拶したことあるけど、すごく真面目で誠実そうな人に見えたから、まさかそんなひどい浮気をするような男とは思わなかったけど」
七瀬さんはコーヒーをひと口飲むと、テーブルの上に置いてあるバスケットからクッキーを取り出して口に運んだ。「よかったら食べて」と友基たちもすすめられたので、ふたりとも礼を言って2枚入りのラスクをひと袋ずつもらった。
「だとしたら、山井沙織が友基を狙った理由もわからなくはないですね。友基にはかわいい彼女がいるし、サークル仲間を始め、学内に友だちがたくさんいますから。逆恨みの対象になったとしても不思議はないです」比佐司は言った。
「理由なんかないだろ。たまたま鏡を通じて俺と繫がったから狙っただけだ。あの鏡台はばあちゃんの形見で大切にしてたけど、俺にとってはもはや忌まわしい物体でしかない。家に帰ったら鏡を叩き割った上で粗大ゴミに出そうと思ってる」友基は言った。
「まぁ、もう呪われることはないとしても、友基が鏡台をそばに置いておきたくない気持ちはわかるよ」
比佐司は2枚目のラスクにかじりつきながら、時計を見上げた。
「もう18時だ。コーヒー飲み終わったらお暇させてもらおうか？」
「そうだな。できたら今日のうちに神戸に戻りたい。1週間も大学休んでしまったから、さっそく明日から講義受けに行きたいし、〝穴倉の陽キャたち〟の皆にも早く会いたいしな」
友基はコーヒーを飲み干すと、iPhoneで帰りのバスのチケットを予約し始めた。
「それなら、車でバス乗り場まで送るわ。列車より早いし」
七瀬さんはそう言って立ち上がりかけたが、すぐにまた椅子に座った。手で胸を押さえて、苦しげに何度も荒い息を吐く。あっという間に顔面が蒼白になっていく様子を見て、あわてて友基たちはそばにかけ寄った。
「ちょっと、七瀬さん大丈夫ですか？ 何かの発作ですか？」
友基が背中をさすりながら訊ねると、七瀬さんは弱々しくうなずいた。
「少し心臓に疾患があるんだけど、すぐに治まるはずだから大丈夫よ。悪いけど、そこの棚にある薬箱持ってきてもらっていいかしら？ 狭心症の薬が入っているはず」
友基は急いで指し示された戸棚まで走っていき、救急箱をケースごと持って戻ってきた。いくつかある薬袋から狭心症用のものを取り出すと、〝ニトロペン舌下錠0.3mg〟と書かれた錠剤をひとつ七瀬さんに手渡した。数秒後、比佐司がコップに水を入れて持ってきたので、七瀬さんはすぐに薬を服用することができた。
薬を飲んだ直後は、少しだけ七瀬さんの様子はマシになったように見えた。しばらく落ち着くためにソファに横になってもらい、タオルケットの上に足を乗せて安静な状態を作ったが、荒れた呼吸はなかなか元に戻らなかった。
「七瀬さん、救急車を呼びましょうか？」
友基の問いかけに彼女は首を振ったので、とりあえず薬の効果が出始めるのを信じてもう少し様子を見ることにした。もはや、今日中に神戸に帰るどころではなくなった。仮にこのあと七瀬さんが回復したとしても、ひと晩は誰かがそばに付き添うが必要ある。
七瀬さんはしばらくぐったりと横になっていたが、急にまた身をよじりながら息を詰まらせ始めたので、友基は急いで119に電話した。助けが来るのを待つあいだ、胸を掻きむしりながらうめき声を上げている七瀬さんに友基たちは懸命に声をかけ続けていたが、救急隊が到着したときには七瀬さんは意識を失っていた。
２人は救急車に同乗したが、救急隊員に七瀬さんの個人情報を聞かれても、名前と娘がふたりいることくらいしか知らないので返答に窮した。
鳴門病院に搬送されたときには、容態はかなり絶望的になっていた。友基は七瀬さんの携帯を頼りに（幸いロックはされてなかった）どうにか彼女の長女に連絡を取り、非常に危険な容態であることを伝えると、「徳島市内から車を飛ばしてすぐに向かいます」と返事があった。しかし、その数分後、救命措置の甲斐なく七瀬さんは狭心症による心臓発作で亡くなった。
「クソっ、どういうことだよ？ せっかく呪いが解けたのに、こんなタイミングで人が亡くなるなんて…」
比佐司は懸命に溢れてくる涙を堪えながら言った。しかし、友基はまったくの無表情で、何かを考え込んでいた。
「いや、あのタイミングで心臓発作が起こったのは、おそらく偶然じゃない。俺たちは山井沙織の部屋にあった鏡を叩き割ったことで呪いから解放されたと勘違いしてたけど、本当はまだ呪いは続いているに違いない。俺たちは山井沙織にしてやられたんだ」
友基は悔しげに唇を噛んだ。すぐにでもまた山井家に向かいたかったが、ふたりはやってくる七瀬さんの家族に直接亡くなったときの状況を説明しなければならなかった。医師が死亡を宣言した1時間後には七瀬さんのふたりの娘とその家族が駆けつけてきたので、友基は悲しみに暮れる遺族に彼女が死亡したときの様子を詳細に説明した。七瀬さんの家にふたりが立ち寄った経緯については軽くしか触れなかったが、娘たちは友基たちが母親に狭心症の薬を飲ませたり、すぐに救急車を呼ぶなど適切な処置を行ったことに対して深い感謝を示してくれた。
その日は徳島駅の近くのネットカフェで寝泊まりし、翌朝いちばんの列車に乗って山井家に向かった。チャイムを鳴らすと、母親の山井奈生子があからさまに迷惑そうな顔で玄関戸を開けた。
「またあなたたちなの。こんな朝っぱらから、本当にしつこいわね」
「沙織さんに会わせて下さい。今日は何と言われようが、会うまで帰りませんから」
友基は毅然として言うと、山井奈生子を押しのけて先に進もうとしたが、相手は意外にも逆らわず、ため息をつくとあっさりと場所を譲った。
「沙織ならいないよ。昨夜部屋から何も物音がしないから不審に思って覗いてみたら、もぬけの殻になってた。書き置きも何もないから、永遠に出て行ったのか、出かけただけなのかはわからないけど、少なくまとも私はあの子の居場所は知らないね」
友基たちは目を見合わせた。やはり、七瀬さんの死は山井沙織の手によるもののようだ。友基たちが復讐しに戻ってくるのがわかっていたので、昨夜のうちに行方をくらましたのだろう。
「すいませんが、沙織さんの部屋に入らせてもらっていいですか？ どこに消えたのか、手がかりになるものが見つかるかもわからない」
友基が訊ねると、山井奈生子はとまどいながらもうなずいた。
