第18話 説得と干渉
山井沙織はしばらく友基の顔をまっすぐに見つめていたが、不意に立ち上がると、そばに置かれたダンボールからチョコボールを取り出して、箱を逆さに振ってジュースでも飲むように3粒ほど一気に飲み込んだ。
「勝手に家に上がり込んで申し訳ありません。あなたが山井沙織さんですよね？ 僕は神戸の大学に通う菰田友基で、こちらの男は木谷比佐司です。今日はあなたにどうしても訊ねたいことがあってやってきました。答えてもらってもいいですか？」
友基は緊張しながら言ったが、山井沙織はまったく彼の言葉には反応せず、無言で口の中のチョコボールを噛み砕いていた。そこで彼は話を続けた。
「単刀直入に聞きますが、鏡越しに俺の生活を監視して、周りの親しい人間を次々に呪い殺していったのはあなたですか？ もし、あなたが犯人だとしたら、今すぐにそのようなひどい行為はやめて下さい。もうたくさんの人の命が失われてしまったことは取り返しがつかないけど、あなたが心から罪を反省して今後人を殺めないと誓ってくれるなら、まだ情状酌量の余地はあると思ってる。どうでしょうか？」
「私があなたの知り合いを次々に呪い殺した？ 一体、何をバカな話をしているのかしら」
山井沙織は再び薄笑いを浮かべて言った。
「しらばっくれるな。俺は2週間前、鏡面にお前の姿が映っているのをはっきりと見たんだ。その直後から身近な人間が5人も相次いで急死した。呪い殺されでもしないかぎり、こんなに不幸が続くはずがない」
友基は相手を睨みつつ、壁際にある鏡台を見下ろした。テーブルやベッドは散らかり放題なのに、この鏡台に至ってはよほど大事な物なのか鏡面も下の戸棚も丁寧に清掃されて新品同様の状態が保たれている。台座の上に将棋盤が置かれていたが、なぜか盤上に乗っているのは将棋ではなくチェスの駒だった。現在置かれているのは白と黒合わせてわずか10個で、すでにビショップとルークは欠けてしまっている。残りの駒は床に散らばっているようだった。友基は呪いの痕跡を探したが、台座には将棋盤以外には何も置かれていなかった。
「私が犯人だと思うなら、警察にでもどこにでも突き出せばいいじゃない。だけど、果たして鏡越しに人間を呪い殺したなんてたわごとを警察が信じるかしら？ 私はこれまで、あなた達や被害者の方々に１度も会ったことがないどころか、この2週間まったく家の外にすら出ていないのに。他人を人殺し扱いするんだったら、せめて証拠は示していただかないと」
山井沙織はもうひとつチョコボールを飲み込みながら言った。決して足がつかないことがわかっているためか、表情には余裕が見える。
「証拠があるかないかなんて関係ない。状況からいって、お前がやったとしか考えられないんだよ。一体、何の恨みがあって俺を標的にした？ あくまでシラをしらを切り通す腹づもりなら、決してただじゃ済まさないからな」
友基は掴みかかれる位置まで相手に近づこうと試みたが、畳に転がっていた糸の切れたけん玉を踏みつけてバランスを崩しそうになったため立ちどまった。
「やれるものならやってみなさい。あなた方はすでに私の家に不法侵入してるし、今ここで私に手を出せば、そちらが一方的に法の裁きを受けることになる。警察はもちろん、あなたたちの語る空想上の殺人より、実際に私が受けている被害を優先するでしょう。悔しかったら、藁人形でも作って私を呪い殺してみることね」
山井沙織は勝ち誇ったように言うと、さらにチョコボールを3つ口に運んだ。
友基はこのふざけた女を本気で殴るべきか、あるいは２度と友基の世界を観察できないように鏡を叩き割るべきか考えていたが、ここにきて1番後ろでやり取りを聞いていた七瀬さんが口を開いた。
「沙織ちゃん、どうか包み隠さずにすべてを話してちょうだい。あなたがここ数年家に閉じ込もって苦しい生活をしてきたのはわかる。でも、だからと言ってその鬱憤を関係のない人にぶつけてしまうのはダメよ」
「あんたなんかに何がわかる。関係ない人は黙っていてほしいわ」
よく知っている人間からの必死の訴えに、さすがの山井沙織も今日初めて一瞬感情を動かされたように見えた。怒り任せに畳に転がっていたピンポン球を投げつけてきたが、最初から当てるつもりで放ったわけではなかったようで、誰にも命中せずに押し入れの戸に当たって落下した。
「今すぐ、全員この部屋から出て行って。それができないなら、不法侵入者として警察に通報するわよ」
山井沙織はファッション雑誌を丸めて剣のように構えながら言った。
「どうする、友基？ 警察を呼ばれたら状況的に圧倒的にこっちの方が不利だし、この女の両親だってそのうちに帰ってくるかもしれないぞ」
比佐司が言った。
「別に俺はあんたに危害を加えるつもりはない。自分の生活に平穏が戻ればいいだけだ」友基は比佐司の言葉には反応せずに、じっと山井沙織を睨みつけたまま言った。
「あんたがその鏡を通して俺を観察していたのはわかってる。だから、逆に言えばその鏡さえまともに機能しなくなれば問題ない」
友基は高校時代陸上をやっていた経験を生かして、助走なしで凄まじい勢いで床のゴミ山をほんの2,3歩で飛び込えた。山井沙織は勢いに驚いて一瞬両手で自分の身体を守ろうとしたが、友基が突進したのはそちらの方向ではなかった。友基はあっという間に作業机に到達すると、そこに置かれていた空っぽの花瓶をつかみ、反転しながら鏡台に向かって投げつけた。
ステンレスの花瓶は縦回転しながら美しい孤を描き、ゆっくりと時間をかけて標的に命中した。花瓶の当たった鏡は見事に砕け散り、耳障りなガラスの割れる音と共に破片の一部が山井沙織に飛んでいったため彼女は悲鳴を上げてその場を飛び退いた。とっさに両腕で顔を庇ったものの十分ではなかったらしく、腕を下ろしたときには彼女の右頬に切り傷ができて血が流れ落ちていた。
「貴様、何てことを…」
山井沙織はしばらく呆然と半分以上ガラスの砕け散ってしまった鏡を見つめていたが、頬から血が垂れていることにようやく気づき、ベッド上に置かれていたティッシュ箱から4,5枚ティッシュを引き抜いて右頬に押し当て止血した。彼女は今にも飛びかかりそうな目で友基を睨んだ。
「よくも私の大事な鏡を割ってくれたな。貴様なんか殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやるっ…！」
「やれるもんならやってみろよ。鏡がなけりゃ何もできないくせに」
友基は睨み返したが、すぐに視線を外して後ろにいる比佐司たちを振り返った。
「やるべきことは終わったから、神戸に帰ろう。本当は殺人罪で検挙してもらうべき人間だとは思うけど、何も証拠はないし、こいつにはこの家で一生孤独にひきこもっていてもらう方が罰になりそうだ。まぁ、せいぜい部屋の掃除でも頑張るんだな」
友基は余裕で山井沙織に手を振り、部屋の外に向かって歩き出した。頼りの鏡を割られてもう山井には攻撃する気力はないと彼は判断していたが、敵に背を向けたのは致命的なミスだった。山井沙織は飛散したガラスの破片を踏みつけるリスクも恐れずに鏡台に近づくと、乱暴に抽出を開けて中から細長い小物を取り出した。どうしてそんな物が抽出に入っているのかはわからないが、彼女が取り出したのは折り畳み式の果物ナイフだった。
「危ないっ！」
七瀬さんが叫んだが、山井沙織は手際よく刃を開くとナイフをそのまま友基に向かって投げつけてきた。あまりに至近距離すぎてよける余裕がないと判断した友基は、せめて頭部や胸部への致命傷を避けようと両腕を前に突き出した。山井沙織は何か聞き取れない叫び声を上げながら友基めがけてナイフを投げつけたが、感情が高まりすぎたために手元がわずかに狂い、そのおかげでナイフの軌道は狙ったよりも左側に逸れていった。ナイフは友基の右肩をわずかに掠めると、比佐司の横も通過してそのまま凄まじいスピードで背後の障子に突き刺さった。友基は思わず冷や汗が出た。思っていたよりも遥かにナイフのスピードが早かったので、仮にまっすぐ彼に向かって放たれていたら身体に命中するのを防ぐことはできなかったに違いない。
さらに追撃してくるかと思って身構えたが、素手では勝てないと踏んだのか、山井沙織は震えながらただ悔しげに友基たちを睨んでいるだけだった。
「行こう、もうここに用はない」
友基は言った。友基たちはナイフだけ回収すると地縛霊のように立ち尽くしている山井沙織を残して部屋を出ていった。
