第20話 痕跡
友基たちは30分かけて散らかった山井沙織の部屋を捜索してみたが、特に彼女の行き先の手がかりになるような物は見当たらなかった。考えてみれば、敵がわざわざヒントを残して出て行くはずがない。しかし、ここ数年ひきこもりだった人間だから、行動範囲を絞るのは難しくないはずだ。
「どこか、沙織さんの行き先に心あたりはありませんか？」
友基が訪ねると、山井奈生子は肩をすくめて言った。
「さぁね。私の方の親類が高知にいるけど、誰もあの子と交流なんか持ってないからね。行くとしたら高校時代の友達の家とか？ どちらにしても、私にはよくわからないわ」
本棚に卒業アルバムは置いてあったものの、まったく誰が山井沙織と親しい友だちなのかの参考にはならなかった。
友基はガラスの破片を踏まないように窓際の鏡台に近づいていった。何か手がかりがあるならやはりそこだろうという予感がある。鏡は昨日叩き割られたときのまま半分以上ガラスを喪失した状態で置かれていた。残ったガラスが鋭く尖っていて、下手に手で触れたらケガしてしまいかねない。友基は左側の1番上から慎重にひとつずつ抽出を開いていった。そこには化粧品や、指人形、男性アイドルの写真が載った雑誌の切り抜き、マンガの同人誌などが彼女にしてはわりと整理されて置かれていた。1番下の抽出を開けてみると、1大学ノートがぎっしりと入っていた。全部で20冊以上ある。1冊手に取ってパラパラとめくってみると、そこには日付と、彼女がその1日で考えたことが細かい字で丁寧に書き連ねられていた。どうやら、それは山井沙織の日記帳らしい。ノートに書かれた日付をざっと見てみると、どうやら彼女は少なくとも中学生のころから詳細に日記をつける習慣があるらしい。最近1、2ヶ月の日記が見当たらないのは、おそらく逃亡先に持参していったからだろう。
「この日記を読めばあいつがどこに行ったのか手がかりが得られるかもしれないな。ただ、膨大な量だからチェックするだけでも時間がかかりそうだけど…。悪いけど、日記はすべて回収させてもらいますよ」
友基は山井奈生子に一応断りを入れると、近くにしわくちゃになって転がっていたトートバッグを広げ、ノートをすべて中に入れた。
「あなたたち、沙織を見つけて一体どうするつもりなの？」山井奈生子が不安そうに訪ねた。
「どうしたらいいのかはわかりませんが、あなたの娘さんをどんな手を使ってでも止めないといけないのは確かです。すでに俺の周りの人が5人呪い殺されましたし、昨日はこの近所に住んでいる七瀬さんが沙織さんに会った直後に亡くなりました。彼女を止めないとさらに犠牲者の数は増えると思います」
友基はまっすぐに相手を見て言ったが、山井奈生子は思わず笑ってしまった。
「あなたは何を言ってるの？ 人が人を呪い殺すなんて、そんなことできるわけないじゃない！ 七瀬さんが亡くなったのは今初めて知ったけど、勝手にうちの娘を犯人に仕立てられるのはたまったもんじゃないわ。証拠も何もないのに勝手な被害妄想で家にまで上がり込んでくるなんて、迷惑もいいところよ。もう帰って、２度と姿を現さないで頂戴」
「犯人じゃないなら、どうして山井沙織は俺たちから逃げる必要があるんですか？ そもそもあなたの言うように俺たちには証拠がないんだから、堂々として警察に俺たちを突き出せばいい。それに、あの鏡台は元々は山井沙織ではなくあなたが購入したものだ。ひょっとしたらあなた自身も、あの鏡から底知れない魔力を感じたことがあるんじゃないですか？」
友基はポケットから、同じ鏡台の写真を取り出した。
「これは俺の自宅にある鏡台です。まったく同じスウェーデンの作家によって作られた、同一モデルの作品です。2週間前、この鏡を見るとなぜか1度も会ったことのない沙織さんの姿が映っていて、数分後に消えました。そして、それから次々に俺の周りで親しい人が亡くなるようになったんです。繰り返して言いますが、これは偶然ではなく殺人です。鏡を通じて、僕が不幸になるように彼女が邪念を送ったんです」
山井奈生子は相変わらず怪訝な表情を浮かべながらも、割れている鏡をもう1度見やってうなずいた。
「確かに、あの鏡を買ったときにアンティークショップの店長に言われたわ。〝この鏡には、人の情念を吸収して拡大する効果があるから、あまり負の感情が強いときは近づかないようにした方がいい〟ってね。私は淡泊な性格だからそれほど影響なかったけど、たしかにこの鏡からは何か不気味なオーラを感じるときがあった…。わざわざ高いお金を払って買ったわりにはイマイチ愛着が湧かなかったから、娘に〝大学の卒業祝いに鏡台を譲ってほしい〟って言われたときはむしろ手放す理由ができてホッとしたくらいよ。私は昔から、沙織の部屋にはめったに入らないから」
「友基のお母さんも、買ってもらった鏡台が気に入らなかったんだろ。やっぱり、鏡から何か不気味な雰囲気を感じとってたのかな？ っていうか、お前も1年以上あの鏡台部屋に置いて生活してるのに、2週間前までは何も異変感じたことないのかよ？」
比佐司は指をケガしないように慎重に落ちている鏡の破片を拾いながら友基に訊ねた。
「特にはないな。俺にとってはあの鏡は起きたときに寝グセを治すために使っていた程度にすぎなかったから、メイクのためにがっつり時間をかけて毎日鏡に向き合う女性とは少し事情が違うのかもしれない。それに、俺は大学に入ってからずっと幸せだったから、明るいイメージしか鏡に増幅されてなかったのかも」
友基は割れた鏡の正面に立って再び鏡台全体を細かく観察し始めた。
「でも、この鏡台に込められた力だけであれほど多くの人間を遠隔で殺せるなんて考えにくいから、やっぱり山井沙織自体が何かしらの超能力を有しているとしか思えないよ。奇怪なエネルギーを持った鏡と、怨念を極限までため込んだ山井沙織という人間が偶然出会ってしまったことが、すべての不幸の発端だろう」
「これからどうする？ とにかく山井沙織を見つけないとどうしようもないと思うけど、まずはどこを探すべきか…」比佐司は言った。
「日記もあとで見るけど、でも何かこの光景違和感があるんだよな。昨日来たときと何かが違うような」
友基は相変わらず鏡台をじっと見つめたまま言った。
「いや、鏡を友基が叩き割ったこと以外は、昨日のまんまだと思うけど…」
比佐司はそう言いながら、さらに数歩鏡台に近づこうとしたが、途中で「痛っ！」と叫んで立ち止まった。
「おい、気をつけろよ。まだガラスの破片散らばってるから、注意しないと足の裏切るぞ」
友基は言って、心配そうに比佐司を見た。
「いや、違う。俺が踏んだのはガラスじゃないと思う。これはひょっとして…」
比佐司は腰を下ろすと、畳から小さな白い物体を拾いあげた。
「チェスの駒だ。これは白のルークだな。たまたま立った状態で落ちてたから、危うく足の裏に刺さってケガするところだった」
「そうだ。何が違和感なのかわかった。台の上に置いてあった将棋盤とチェスの駒がなくなってる！」
友基は興奮して叫んだものの、その事実が何を意味しているのかはよくわからなかった。見たところ山井沙織は最低限の荷物で家を出たようなのに、なぜわざわざチェスの駒と将棋盤などを持っていくのだろうか。暇潰しならゲームの方がよほど使い勝手がいいはずだが、携帯ゲーム機はベッド上に放置されたままだ。
「ちょっとこれ見てみろよ、友基」
比佐司はルークの駒を手の平に乗せて観察していたが、すぐに何かに気づいて目を見開いた。
「この駒、表面に文字が書いてあるぞ」
友基は駒を受け取って、しげしげと眺めた。たしかに比佐司の言う通り、駒の胴体にカッターナイフか何かで細い文字が刻み込まれている。目を細めて書かれている文字を解読すると、そこには間違いなくカタカナで〝アオノチナミ〟という文字が刻まれていた。
「それって、あおにゃんの本名だろ？ 一体どうして山井沙織はあおにゃんの名前をそんな物に刻み込んだんだ？」比佐司が訊ねた。
友基はしばらくルークの駒を持ったまま肩を震わせていたが、やがて言った。
「つまり、これが山井沙織の殺害方法ってわけだ。一種の藁人形みたいなものなのかな？ 殺したい人間を念を使って探ったあと、名前を書いたチェスの駒を将棋盤から投げ捨てることで奴はじっさいに人を呪い殺してるんだろう。言ってみれば鏡がテレパシーのための道具で、チェスの駒が殺害のための道具だ。だから鏡を叩き割られていても、奴は七瀬さんを殺すことができたんだ。つまり、あいつの人を呪い殺す能力を無効化するためには、チェスの駒を奪い取るしかないってことだ」
「じゃあ、この部屋を探したら、他の5人の名前が刻まれたチェスの駒も見つかるってことか？」
比佐司が言った。おそらく他の名前の書かれた駒も畳の上に転がっているものと思われるが、あまりにも室内が散らかっていているので、すべての駒を回収してその仮説を確かめる余裕は今のふたりにはなかった。
「昨日、俺たちがここに来たとき、将棋盤の上には15個のチェスの駒か乗ってた。あの後七瀬さんが殺されたから、山井沙織は今の手持ちの駒だけで最大14人も人を殺すことができる。そうなる前に、何とかして奴を見つけ出さないと」
友基はそう言うと、もう1度手がかりを求めて空の抽出を探り始めた。もはやそこから何かを見つけるのは無理ではないかと思われたが、数分後、友基は一番下の抽出が二重底になっていることに気づいた。元々友基の持っている鏡台に二重底などついていなかったので、明らかにその板は購入後に山井沙織によって取りつけられたものだった。慎重に木板を外すと、その板の裏に1枚のメモが貼りつけられていた。
