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ラムドール

　船上で襲撃されてから一夜が明けた。怪我をした船員達もほぼ問題無く動けているようだった。セシルやヨウは怪我人の世話を良くしていた。カルはそんな2人に声をかける。

　「2人ともお疲れ様、はいこれ」

　カルはタラスで汲んでおいたクリスタルクリアの水を2人に渡す。

　「ありがとう！」

　「ありがとうございます」

　ブリトニーはまだ体調が回復してないようだった。セシルとヨウは美味しそうに水を飲み干す。

　「やっぱり美味しいね」

　「はい、美味しい水です」

　カルはそんな2人を見ながら、少しクリスが気になっていた。ボーっと考えているところでセシルが声をかける。

　「カル、カルっ！どうしたのボーっとして」

　「あ…うん、ちょっとクリスさんが気になって…」

　「カル、話してくればいいのではないですか？」

　「私もそう思う」

　「う、うん」

　「カルらしくないよ！」

　「そうです、カルはいつも前向きじゃないと」

　「そうか…そうだよね、2人ともありがとう！」

　セシルとヨウは嬉しそうな笑顔だった。カルはその場を去り、クリスを探す。ダウニングを目にし、聞いてみる。

　「船長、クリスさんを見ませんでしたか？」

　「ああ、クリスならいつものところですな」

　「いつものところ…ですか？」

　「クリスはいつも厨房の食堂か、儂の部屋だと思います」

　「わかりました、ありがとうございます」

　「カル様、くれぐれもクリスをよろしく頼みます」

　「はい！」

　カルは厨房に向かった。入ってみると料理人以外には見当たらない。船長室に行ってみる。ガチャリと扉を開けて中を見ると、クリスがグラスに入った酒を飲んでいた。暗い表情は変わらない。

　「クリスさん…あの…」

　「カル、すまなかったな」

　「いえ、僕もクリスさんの気持ちを考えてませんでした」

　「…お前は主人だろうに、全く面白い奴だな」

　「そういうクリスさんこそ、僕の部下って感じではないですね？」

　「…そう言えばそうか」

　「はい」

　「まあ、今後は何かあったらお前に聞く事にする」

　「はい、わかりました」

　「ああ」

　「それとクリスさん」

　「…なんだ？」

　「余り飲み過ぎないで下さいね、僕の知り合いで大酒飲みがいますが、後で大変な事になったりしてますので…」

　「…考えておく」

　カルは船長室を出る。クリスと話が出来て少し安心した。

　カルはブリトニーの様子を見に行く事にした。ウーリがついているはずだった。

　「ブリトニー、大丈夫？」

　ブリトニーは横になっていたが、顔色は昨日程悪くなかった。ヨウの薬が効いたのだろう。

　「ああ、もう大分良いぞ、そろそろ起き上がれそうだ」

　「カル、外の様子はどう？」

　「うん、怪我した人達も、もう大丈夫そうだね」

　「そうか、良かった」

　「すまん、私は何の力にもなれなくて…」

　「大丈夫、セシルとヨウが頑張ってくれてる」

　カルは部屋を出て、セシル達のところに戻った。2人ともまだ世話をしていた。カルに気づき近寄って来る。

　「カル、クリスさんと話出来た？」

　「うん話して来たよ、もう大丈夫そうだね」

　「そうですか、安心しました」

　「やっぱり自分の気持ちを伝えるのは大切だよね」

　「そうよね、難しいけど」

　「はい、必ずしもそれが相手の為になるとは限らないですから…」

　「そうだね…でも僕もまだまだ頑張るよ」

　「そうだね」

　「はい」

　その後天候も穏やかな日が続き、安定した航海になった。もうすぐ次の停泊地に到着する。

　次の停泊地はラムドールという街だった。この街はキスクやヴィスニーの連邦国とは違う、独自の宗教国になる。国民は敬虔な宗教徒で、巨大な寺院が存在していると言う。ラムドールからヨウの故郷のヤマトまでは10日程の日程だった。

　カルは船室で皆に話しかける。

　「もうすぐ次の停泊地に着くみたいだね」

　「次はラムドールって聞いたけど」

　「ラムドールは宗教の国ですね」

　「やっと体も船に慣れたな、私も大丈夫だぞ」

　「僕は次の街に早く行きたいな」

　カルはヨウに尋ねる。

　「ヨウはラムドールに行った事があるの？」

　「はい、私が西方に行く時に立ち寄った港です。ラムドールの人々は敬虔な宗教徒で、とても優しいですね」

　「そうなんだね、何も無ければいいけど…」

　「そうですね」

　やがて船は港に到着する。今まで見た事の無い街並みだった。建物は金や赤などの色で彩られていた。

　この港では2日程停泊し、物資を補給する。また交易も行う為商人と話をするとの事だった。

　「今日はこの街の宿屋に泊まる事になりそうだね」

　「すごい、今までに見た事の無い街並みね」

　「はい、私の故郷はまた違う街並みですよ」

　「派手な色使いだが、何というか違和感がないな」

　「僕はこの街好きだな」

　街は色々な人で溢れている。西方の者、ヨウと同じく東国の者、地元の人々、更には陸の旅で北方から来ている者も見かけられた。

　「しかしここには色んな人がいるね」

　「そうね、ここは文化圏が交わる場所なのかしら？」

　「そうですね、ここは陸からも海からも来られる、交易の要所ですから、色々な国から交易に来ている人が沢山います」

　「ここには他の種族はいるのだろうか？」

　「あまり見かけませんね…」

　「あははぁーっ、家も金に塗ってあるねぇ…」

　ウーリは金に反応してしまっているらしい……

　突然声をかける者が現れる。

　「いやぁ、久しぶりだね、カル君」

　黒い服に黒いブーツ、黒髪の男性だった。

　「あっ、オーリーさん？」

　「久しぶりだね、元気だった？」

　「どうしてここに？」

　「お嬢にカル君が東国に行くと伝えられて、僕はこの街で待ってたんだ」

　カル以外の4人はキョトンとしていたが、カルに聞いてくる。

　「カル、知ってる人？」

　「あの、もしかして…」

　「うむ、教えてくれるか？」

　「…あれ、どこかで会ったことあるような…」

　オーリーが答える。

　「ああ、皆さん初めまして、私はオロチと申します。オーリーとお呼び下さい」

　ヨウが突然その場で両膝をつき、頭を下げてオーリーに話す。

　「オロチ様、私はタンゴの巫女、ヨウ・アマミと申します。龍神様にお会い出来て光栄に存じます」

　オーリーはヨウを慌てて立ち上がらせ、話す。

　「いやいやいや、ヨウさん、この場所ではそんなにかしこまらないで、恥ずかしいから」

　「ですが、私は竜の巫女ですので…」

　「大丈夫、僕が言ってるんだから、ね？」

　「は、はい、わかりました」

　「アマミって、君はアマミの一族なのかな？」

　「はい、アマミ家の次期総代、ヨウと申します」

　「そう、君が次の斎王になるのか…初めまして」

　カルはオーリーに尋ねる。

　「オーリーさん、斎王って何ですか？」

　「うん、神の言葉を聞く者で宝珠を守りし者かな」

　「神の言葉って、オーリーさんの言葉ですか？」

　「まあ、そうなるね」

　「はい、龍神様とこうして会えるなんて…」

　「まあ、今日は堅苦しいのはやめよう」

　「わかりました」

　カル達は近くの酒場に移動する事になった。クリスが突然現れる。オーリーの前に立ちはだかる。

　「貴様は何者か？」

　カルはクリスに説明する。

　「いえ、クリスさん僕達の大切な知人です、大丈夫」

　「…そうか、わかった」

　クリスは去って行った。

　オーリーが話しかける。

　「今の女性は面白い力を持っているみたいですね？」

　「はい、僕達を守ってくれてるんです」

　「そうですか、とにかく中に入りましょう」

　酒場に入って行く。色んな国の人々が目につく。席に着き、この国独自のお茶を注文した。

　カルはオーリーに旅の目的を話し、東国に行く事を伝えた。

　「…不滅の灯り(イモータル・ライト)ね…カル君のその槍もその鍛治が作ったものなんだね？」

　「はい、そうです」

　「うーん、確かに東国には優れた刀工が存在するけど…

　あ、もしかして…」

　「何かご存知なんですか？」

　「ああ、思い出したんだけど、イセという場所に変わった刀工がいると聞いた事がある。その刀工は不思議な刀を作るって噂だよ」

　「イセは私の故郷よりも少し南東に行ったところです」

　「オーリーさんありがとうございます」

　そんな話をしていると、注文した茶が届く。紅茶に生姜が入っている飲み物で、牛の乳が混ぜてあった。

　「私も何かわかったら君たちに連絡しよう」

　「はい、ありがとうございます」

　「龍神様、これからもよろしくお願いします」

　ウーリはじっとオーリーを見ている。

　「オロチ、僕に会った事ある？」

　「ウルスラグナ、もちろんあるよ」

　「かなり昔の事だったよね、僕は余り覚えて無いんだけど」

　「まあ、昔の話だからね」

　「そっか」

　他の4人は2人に何かあったのか少し気になっていた。

　今日はこれから宿に泊まる事になる。色々オーリーに聞きたい事もあったが、また会う事もあるだろう。そんな事を考えながらカルはお茶を一口すする。少し熱かったけどそれ以上に生姜がきいていて辛く感じた…