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新たな仲間

　ダークエエルフの里を離れ、カル達はキスクの街に移動することとなった。ブリトニーを冒険者として登録する為である。その後にウバク神文明の遺跡に向かう予定を立てた。

　キスクの街には数日で到着した。ダークエルフのブリトニーには無用ないざこざを避ける為、耳まで隠れる帽子のようなものを被ってもらった。

「私は誇り高きダークエルフ族の族長だと言うのに、何だこの帽子は？まったく…」

「まあまあ、少し我慢してくれればいいんだ、ごめんよブリトニー」

「まあ、カルがそう言うなら仕方ない…」

　ブリトニーは少し頬を赤らめ、照れたように俯いてそう言った。なんだかしおらしいのだが…。

「あれ、ブリトニーなんかカルに対して素直だね…？」

「はい、何かあったのでしょうか？」

　ちょっと2人も訝しむ程、カルに従順な様子だった。

　何もないよ、ちょっとキスしたけど…とカルは思ったが、何事も無いようにギルドに入って行く。

　受付嬢にいつものように声をかける。

「こんにちは、冒険者の登録をお願いしたいのですが」

「ああ、カルさん、依頼の進捗はどうですか？今日は新しい冒険者の登録ですね、はいこちらに記入お願い」

「ああ、遺跡の調査は結構進んではあるのですが、もう少しお待ちください」

「よろしくお願いしますね」

　カルは渡された紙をブリトニーに手渡し、記入するように頼む。全て記入が終わり、カルが受付に持っていく。

　 …ブリトニーの本名はブリトニー・エレシア・アレンダート・エルフィン、長い…。え、ブリトニーは17歳、ヨウよりも若かったなんて…。

　受付に持って行った。

「それではまた明日来て下さい。よろしく」

「はい、わかりました」

　こうして4人は一度ヨウの家に帰った。家に人が増えたが、今のところは問題なさそうだった。カル達はブリトニーに街を案内し、今日は東国の料理屋で食事をする事になった。

　店に入り、少しブリトニーに説明する。

「ここはヨウの母国の料理を出してくれる店なんだけど、ちょっと東国の食文化は変わっていて魚を生で食べたりするんだ」

「本当か？大丈夫なのか？」

「ええ、セシルもカルも気に入ってくれました、ブリトニーも気に入ってくれると嬉しいです」

「うん、すごく美味しいよ」

「私もすごく好きになっちゃった」

「よし、それならば私も覚悟を決めて食べよう！」

　何やら気合いが入ったらしい。カルがみんなに話しかける。

「ブリトニー、2人に年齢を言ってもいいかい？」

「別に問題ないが、私から伝える。私の本名はブリトニー・エレシア・アレンダート・エルフィンだ。年は17歳、今後もよろしく頼む」

「ええ、ブリトニー私よりも年下だったのですか？びっくりです」

「そっか、私達とあまり変わらないんだね」

　ヨウとカルが同じ歳で15歳、ヨウは18歳だとブリトニーに伝えた。カルは若くして族長っていう立場になったブリトニーが大人っぽく見えるのは仕方ないと説明した。

「なんだかもっと親近感がわいたな、ブリトニーこれからもよろしくね」

「はい、私も素敵な妹が増えたみたいで嬉しいです、よろしくお願いします」

「ああ、私も力になれるよう最善を尽くそう」

　そう話しているうちに、テーブルに寿司と刺身、後は魚の出汁のきいたスープが届く。最初は面食らったブリトニーだったが、一度口にした瞬間、止まらなくなる程の勢いで食べ始めた。

「生の魚がこれほど美味いとは思わなかったぞ、これは素晴らしいな！」

「そう言ってもらえて嬉しいです！」

「本当に美味しいね」

「うん、美味い」

　 4人はお腹いっぱい東国の料理を楽しんだ。

　ヨウの家に帰った4人は明日以降の行動について話し合う。

「カルがウバクの王族の子孫っていうことは、やはりあの遺跡に行くと何かあるという事なのでしょうか？」

「うん、とにかく行って確かめるしかないだろうな」

「カルにしかできない事なんでしょう、やっぱり」

「私はカルに何があろうと信じているぞ」

　そして翌日、4人はギルドに出かけた。ギルドでブリトニーの冒険者カードを受け取り、外に出ようとした時声をかけられた。ジョシュ・ハンネマンだった。

「ようカル、頑張っているみたいだな」

「あ、ジョシュさんこんにちは」

「ああ、ちょっといいかい？」

「は、はい」

　カルはブリトニーにカードを渡し、ジョシュに呼ばれた事を伝えた。カルはジョシュについて行く。ギルド併設の酒場の席でジョシュに伝えられた。

「お前さんに渡したいものがあってな」

「渡したいもの、ですか？」

「ああ、実はお前の家にスレイを呼びに行ったのは俺なんだ…あれが最後になっちまうなんて考えてなかったんだがな」

「え？ジョシュさんがあの日うちに来た人だったんですか？」

「ああ、小さかったお前もチラッと見えたよ」

「はい、ですがあの時は…そうか目ですね？」

「あの時はまだ両目があったんだったな」

「では父さんと一緒に行ったときに…？」

「そうだ、だがその話はまた後でしよう。今はお前に渡すものがある」

　そう言ってカルに手紙を渡す。

「これは？」

「ああ、もし息子が冒険者になったら渡してくれって頼まれた。少し遅れちまって悪かったがな」

「いえ、こうして今もらえました」

「うん、用はそれだけなんだが、カルよ余り無理するなよ」

「はい、大丈夫です」

「じゃあまたな、仲間が待ってるんだろう？行ってやんな」

「はい、ジョシュさんまたゆっくりお話しましょう！」

　そう言ってカルはみんなのもとに走って行った。

「ははっ、スレイあいつは間違いなくお前の子だな、過酷な運命も背負っちまったがな…いつかあいつに全てを伝えなければならないな…」

　ジョシュは1人囁いた…。

　カルは他の3人と合流した。

「ジョシュさんなんだって？」

　セシルが聞いてくる。カルは歩きながら答えた。

「うん、父さんの手紙をくれたんだ」

「スレイおじさんの、そっか…」

「カルのお父様の手紙ですか？」

「ああ、うん、なんか重いなこれ」

「カル、開いてみるべきでは？」

「うん、でも今は依頼を終わらせよう」

「大丈夫なの？」

「ああ、後でゆっくり読もう」

　カルは達は遺跡に向かって歩いて行った。カルの心の中では直ぐにでも手紙を読みたかった。でも読んでしまう事で、辛い思いをする可能性があると考えた。今は色々起こり過ぎている…とにかく遺跡に向かおう、カルは力強く歩き出した…