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ブリトニーの決断！

　その夜皆が寝静まった後、カルの部屋にノックする音が聞こえた。

「はい、どうぞ」

「カル、まだ起きているか？」

　ブリトニーの声だった。カルは扉を開ける。

「済まない、カルと話したくてな」

「構わないよ、ブリトニー」

　ブリトニーは風呂に入った後なのかバスローブのような服を着ていた。微かにいい匂いがする。カルは少しドキッとした。窓に月明かりが入り込み、部屋はそれほど暗く無かった。

「カル、私はお前にどう礼をすれば良いのだ？」

「礼なんてもう十分にしてもらっているよ」

「しかし私はお前達に酷い真似をした。それどころかお前達は我らを救ってくれた。このままでは私の気が済まない」

「友達だって言ったじゃないか、気にしないでブリトニー」

　突然ブリトニーが後ろから抱きついて来る。

「せめて、せめて私をお前の物にしてくれないか…」

　ブリトニーが服を脱ぐのがわかった。

　カルは振り向かずに、肩に置いてあるブリトニーの右手の上に自分の手を重ねながら話す。

「ブリトニー、僕が君と何かあったらいけない、僕は君の大切な友人でいたいんだ」

「カル、私は醜いか？だから、だから私を拒むのか…？」

「ブリトニー、そんな事はないよ、僕は君を本当に美しいと思う。僕じゃ無くてもそう思うんじゃないかな？」

「じゃあ、何故…？」

「大切だからこそ、君をそういう感じでは見れない。心で通じ合っていたいんだ」

「心で？」

「うん、君が困っていたら僕は必ず助けるし、君が手を貸して欲しいなら僕はいつでも手を差し伸べる。例えばそれが恋愛だと別の物になってしまいそうな気がするんだ」

「私はお前に嫌われている訳ではないのか？」

「ああ、もちろんだよ。恋人よりも大切な存在だと思う」

「私はお前を諦めるしかないのか？私は、私は…」

「ありがとうブリトニー、僕も君は大好きだよ、でも何かのお礼にとかそういうのは違うと思う」

「そうか、確かにそうかもしれない。だが、私はお前を諦めた訳ではないぞ」

　ブリトニーが服を身につけた。

　カルは振り返ってブリトニーに話そうと思った瞬間、ブリトニーの唇がカルの唇に重なる。

「このくらいなら許してくれるだろう？」

「…ブリトニー」

「私はお前を諦めんぞ、カル」

　そう言って部屋を出て行った。

「ブリトニー、何で僕なんかを…」

　カルはブリトニーが重ねた唇を指先で触った、まだ感触が残っているようだった。

　翌朝起きると、突然ブリトニーが言い出した事に、3人は驚かされた。

「3人とも、私を仲間に加えてくれないか？」

「えーっ」

　 3人は同時に声を上げる。ブリトニーが真面目な顔で続けて話す。

「私も皆と旅をしたいんだ、私じゃ不足か？」

「とんでもない、僕は歓迎するけど里のみんなはどうするの？」

「私も気になる、大丈夫なの？」

「そうです、族長が居なくなってしまうのは心配です」

「実はもう皆には話したんだ。皆は是非行って欲しいと言ってくれた。私の事を理解してくれた」

「わかった、2人ともこうなったら4人で行こう！」

「わかったわ、ブリトニーなら頼もしいし」

「はい、これから仲間としてよろしくお願いします」

「ああ、私の方こそよろしく頼む」

　こうしてブリトニーは仲間になった。ダークエルフの副族長のジェスという男性が族長代理となり、ブリトニーは旅に出る事になった。里のダークエルフ達はブリトニーに早く婿を迎えたいので、行った方が良いと判断したらしい。婿ってまさか…カルはその後のことは考えないようにした…