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闘気を纏う！

　翌日、カルとステラは時の間で修行中だった。

「カルちゃん、頑張って」

　カルは、必死に全身に力を込めて、闘気を発動させる訓練をしている。

　しかし、なかなか闘気は発生しない…

　カルは汗だくで、苦しそうな表情をしている。

「ググググググっ！」

　長時間にわたり、全身に力を込め続ける事は、体力を著しく消耗させる。

　カルは突然、バタリとうつ伏せに倒れてしまった。

「あらあら、まだまだねぇ」

　そう言って、ステラはカルの元に近寄り、上半身を抱き抱え、いつもの神秘の霊薬を、カルに飲ませる。

　カルはすぐに復活した。ステラを見上げ、

「もう一度！」

　と叫び、再び全身に力を込め続ける。

「うん、頑張れ！全身に力を込めても、頭は冷静に！体中にエネルギーを浸透させるイメージよ！」

「はい！」

　カルは諦めずに、続ける。

　カルは何度も倒れ、また立ち上がる。

　何度かやっていくうち、不思議な感覚を覚えた。

　全身に力を込めているが、頭の中が高揚感で満たされて行くような感覚…

　何かが体の中で弾けそうになる。

　ぷつっと緊張の糸が切れたように、カルはまた倒れてしまった。

「あん、惜しかったわね、今日はこれくらいかな」

　そう言ってステラはカルを抱き抱え、連れて行く。

　時の間には、寝具も食料も用意されている。寝台にカルを寝かせた。

「うーん、ちょっと時間がかかりそうねぇ」

　ステラは、カルの側にしゃがみ、疲れ果てて眠っているカルの頬を撫でる。弟を心配する、姉のようだった。

　時の間で3ヶ月が過ぎた頃、カルの体に異変が起きた。

　いつもの高揚感とともに、何かが体の中で爆ぜる。

　ポワッと体中に火が着いたような感覚がする。

　カルの体中から、途轍もないエネルギーが発生している。

「やった！カルちゃん、出来たよ！」

　ステラは嬉しそうにカルに叫ぶ。

　数秒だった、しかしカルは闘気を発生させる事が出来た。

　カルはガクリと膝をつく。

　ステラが駆け寄り、カルの肩に手を置く。

「カルちゃん、やったね！少しだけど出来たよ」

　いつもの笑顔でカルに語りかけた。

「い、今のが、そうですか…？」

「うんうん、そう。闘気」

「や、やった…」

　カルはそう答えると、気を失った。その顔には満足そうな表情が見えた。

　時の間で6ヶ月が経った。

　カルの闘気は持続出来るようになっている。しかし、まだ数分が限界だった。

　10ヶ月が経った。

　カルは闘気を纏ったまま、数十分は持続出来るようになった。闘気が出なくなった後も、倒れなくなった。

　12ヶ月が経った。

　数時間は耐えられるようになる。

「うん、まあこんなところかな」

「はい、ありがとうございました」

「じゃあ、戻りましょう！」

「はい！」

　いつもの巨大な部屋に戻って来た。実際の時間は1時間ちょっとしか経っていない。

「おお、我が弟子よ。強くなっておるな！」

　サンドラだった。

　カルは駆け寄り、サンドラに話しかける。

「お師匠様！少しだけ闘気を纏えるようになりました。これもステラさんとお師匠様のおかげです！」

「うむ、次回からは我も参加しよう」

「えっ！？やったー！」

　カルは本当に嬉しそうだ。

　嬉しそうに見ているサンドラだが、その裏に影があるのをステラは見抜いていた。

「それじゃ、お師匠様！ステラさん！また明日！」

「はい、気をつけて」

「うむ、明日もしっかり修行すのだぞ！」

「はい、失礼します」

　カルは立ち去って行った。

　残ったサンドラとステラは、深刻な表情を浮かべている。ステラがサンドラに話しかける。

「カルちゃんの村に何かあるの？」

「ふぅっ、主には気づかれておったか」

　溜息をついてステラに話した。

「魔石のこと？」

「うむ、魔石だけじゃなく、魔族も絡んでおるの」

「何が起こっているの？」

「オロチによると、東国では、地脈の異常が大量に発生しておるようじゃ。どうやら、東国の魔王を名乗る魔族が悪さをしているらしい。我がこんな状態で無ければ、もう少し手もあるのじゃがのう…」

「そう、私も手伝うわよ」

「うむ、その時は主の手も借りよう」

「それで、魔石は？」

「あの村の魔石は、特に強力な魔石での、あの村には、この辺りでも有数の巨大な地脈が流れておる。もし、それが暴走したら、その被害は想像すら出来ん」

「そんなに強力なの？」

「厄災、飢饉、魔物の大量発生…何でもありじゃ」

「それは、放っておけないわね…」

「まあ、あの通り小さな村故、人の被害はそれ程でもなかろう。しかし、魔物が大量発生すると軽視は出来ぬ。やがて、大きな街にも流れ、甚大な被害になるじゃろう」

「それで、対応は？」

「一番良いのは、カルを育て、守らせる事じゃが…」

「カルちゃんなら、大丈夫だと思うわ」

「しかし、時間が問題じゃ。後3週間程で、魔力を使いこなせるように出来るじゃろうか？」

「出来るだけの事はするわ。私もついてるし」

「こうして考えると、カルを弟子にしたのは、運命かもしれぬ。過酷なものじゃがの」

「カルちゃんは強いわよ。お嬢が思っている以上に」

「そうか…」

　巨大な部屋に静けさが戻った。静かに時が過ぎて行った…