シュールヒーローズ【現代最強の会社員】～この会社員、傘を投げただけで5mの魔王を倒せるらしいです。後、個性豊かなヒーローもいます。～

第18話「宇出太志というヒーロー」

宇出が倒れ伏し、コロシアムに静寂が訪れる。

そして一瞬の静寂の後──名状しがたい髪型のレフェリーが、

戦いの勝者の名を告げる。

「……勝者、Cランクヒーロー『佐藤　進』選手ーーーーー！！」

そのレフェリーのコールと共に、観客席からは大歓声が溢れ出した。

「うおおぉぉ！！」「すげええぇ！」

「あの佐藤って奴、本当にやりやがった……！」

進によるまさかの番狂わせに、興奮冷めやらぬファン達。

そして勿論、進を応援していた禰音と虎次は、彼を褒め称えた。

「Bランクヒーローを一撃……くうぅ～！！憧れが止まらないっすよ！！」

「あのムカつくリーゼントを一発で……佐藤さん、今日の貴方は最高よ！」

そんなギャラリーの様子を見た進は、

少し照れた様子を見せつつも、努めて冷静に手を振り返した。

一方、宇出を応援していた拝金派閥のヒーローや幹部は、

まさかの結末を前にして、あんぐりと口を広げて固まっていた。

その様子の、さも滑稽な事。

「な、何だと……あの宇出君が一撃で……？」

「ハハ……冗談だろ、宇出さん？何かの間違いだよな？」

拝金派閥の狼狽える姿を見た禰音は、一瞬したり顔を浮かべつつも、

直ぐに空気を読み、冷静な顔へと戻った。

進の勝利により、三者三様に色めき立つコロシアム。

その最中、宇出は自身が一瞬で倒された事に理解が追いついておらず、

ぽかんと口を上げながら、仰向けになっていた。

(……何だったんだ……今のパンチは……まるで交通事故じゃねぇか……。)

進は観客たちへの挨拶を終えると、

固まっている宇出の下へと駆け寄り、彼の肩を叩き起こそうとする。

「宇出さん……申し訳ございませんが、今回の戦いは私の勝ちです。」

進の顔を見た宇出は我を取り戻し、一瞬手を振り払おうとするも、

心身共にボロボロとなり、憎まれ口を返す事しか出来なかった。

「……クソ、何で只の事務員がそんなに強いんだよ。

これじゃあ、俺の今までの努力が馬鹿みてえじゃねえか……。」

投げやりになる宇出に対し、進は言葉を返す。

「……私の強さも、学生の時から基礎を積み重ねてきた事によるものです。

具体的には、空手にジム、その他ビデオを見ての適当な特訓などですね。

因みに、習い事の際には、ランニングで施設に向かっていました。」

進の驕らない淡々とした回答に対し、宇出は唖然となるも、

その様子に毒気を抜かれたのか、次第に素直になり始めた。

「そうか……佐藤、お前も一生懸命鍛えてきた口なのか。

それじゃあ、俺が破られるのも、おかしくはねぇか……。」

その言葉を聞いた進は、ふと宇出に問い掛ける。

「……ところで宇出さん、一つだけ宜しいでしょうか。

貴方は先程、『努力した』とおっしゃっていましたが、

何故ヒーローを目指されていたのですか？」

進の問いに対し、一瞬宇出はバツの悪そうな顔をするが、

やがて負けを認めたのか、ため息をつきながら話し始めた。

「……俺だって、昔は全うにヒーローを目指していたさ。」

◆

宇出太志は元々、両親と2人の弟と共に、5人家族で暮らしていた。

そして性格も今とは違い、純粋で夢見がちだけど、

運動が好きで家族思いの少年であった。

特に、ボクシングに関しては学校で一二を争う成績であった。

彼は、毎週テレビで見ていたヒーロー番組から、

将来は「ヒーローになりたい」と常々思っていた。

しかし家は貧しく、両親は共働きで家を空ける事が多かった。

それを見かねた太志少年は、恵まれた体力と体格を活かし、

幾つものアルバイトを掛け持ちし、家へと仕送りをしていた。

そんな生活が続いていたある日、大人となった太志は、

とあるテレビCMを目にする。

それは、「ヘラクレスカンパニーにてヒーロー募集！」と言うものであった。

太志はそのCMを見るなり、ヘラクレスカンパニーへと応募し、

ボクシングなどで鍛えた身体能力により、ヒーローの座を勝ち取った。

こうして、彼は晴れてヒーローとなったものの、世間は残酷であった。

太志が泥臭く怪人との戦いやボランティアを進めていく中、

周りのヒーロー達は、派手な技で怪人をなぎ倒しているではないか。

しかも、スターとして注目される者も現れる始末。

(折角、家や街を救うためにヒーローになったのに……

このままでは、約束した人たちに合わせる顔が無いじゃないか。)

太志は才能という壁に阻まれ、絶望と挫折を味わっていた。

そんなある日、彼の下に「背古」と名乗る、

ヘラクレスカンパニーの役員が現れたのだ。

挫折を味わっている太志を前に、背古は囁いてきた。

「流石は鍛えられた腕ですわ、素晴らしい。

良いでっか……ヒーローの世界、舐められては終わりですわ。

大切なのは『俺さえいれば良い』という箔。

これこそが、荒波を生き抜く秘訣でっせ。」

その言葉を聞いた太志は、暫く葛藤をした。しかし──

「周りに舐められたままでは、華々しく活躍などできはしない。

俺の帰りを待つ者の為にも、自分を変えて見せる」

という思いが太志の中に芽生えてしまい、悪魔に魂を売ってしまった。

それ以来、太志は自分を大きく見せようと、髪型をリーゼントにし、

ヒーローには似つかわしくない不良行為に手を染め始めたのであった。

しかし、それにより太志は、自身の悪性を慕う者達と、

拝金派閥の幹部と言う強力な広告塔を手に入れたのであった。

勿論、周りから見れば痛々しい光景であったのだが、

当時の太志はそれを悪いとも思わず、寧ろ堂々と誇っていた。

純粋なる少年の夢の果て──それが拝金派閥のヒーローなのであった。

◆

「……ハハッ、笑えるよな。ヒーローを目指していた俺が、

こんな風に怪人みたいに呆気なく倒されるなんてよ。

さあ、佐藤進……お前も笑いたきゃ笑えよ、俺の事を。」

自身の半生を振り返り、自嘲の笑みを浮かべる太志──

──もとい、Bランクのヒーロー・宇出。

そんな彼の様子を見た進であったが、

進は彼を馬鹿にしたり憐れむ様子もなく、静かに言った。

「……誰かの為に身体を張れる。それは立派な事です。」

思わぬ進の言葉に、宇出は驚きの表情を浮かべる。

「私には、貴方の家族の事は分かりかねますが、

今の話を聞き、貴方が元々家族の為に努力して、

ヒーローになろうとした事はよく分かりました。

私も学生だった頃は、自分を弄ってきた人たちに、

何も言い返せなかった時もありましたので……

……それを考えれば、随分立派な事であると、私は思いますよ？」

進は宇出の努力を否定せず、優しく受け入れた。

その様子を見た宇出は、その場に崩れ落ち、突如として咽び泣く。

「う……う……うおおおおぉん……っ！！

ありがとう……こんなクズみたいな俺の事を……褒めてくれて……

そんな事を言われたのは、ずっと無くて……本当に久し振りかった！！

佐藤さん……今まで本当に、申し訳ないです……！！」

その様子を見た進は、ふっと笑みを浮かべる。

宇出の涙を見た禰音と虎次は、驚きの表情を浮かべるも、

やがて笑顔となり、進に感心の視線を向けた。

「……まさか、あの宇出の心を呼び戻すなんてね。

宇出の奴も、少しは見直しても良い……かも知れないわね。」

「ホント……アニキはヒーローにして相談屋っすね……！」

一方、拝金派閥の面々は、

「クソッ、所詮は茶番だ。あんな情に流される奴は必要ない。」

とだけ吐き捨て、コロシアムを冷徹に去っていった。

進の言葉を受け取って、一目を憚らず男泣きする宇出。

しかし次の瞬間、進は何時もの死んだ目に戻り、冷徹に言い放った。

「……さて宇出さん。泣いておられる所で申し訳ございませんが、

改心したというのであれば、先ずは貴方が今までにパワハラを働いた方々に、

謝罪と然るべき賠償金の支払いをお願いしたく思います。」

「……え……？」

進の直前までの態度の落差に、思わず固まる宇出。

そんな宇出の様子も気にせず、進は言葉を続ける。

「はい。そして今までにあなたが辞めさせたヒーローや、

迷惑を掛けた街の人々に対しても、出来る限り思い出し、

謝罪の文章を書いた手紙を送ってください。

また、今までの行為に関連する始末書も、よろしくお願いいたします。」

(……ぐうぅ……俺が悪いとは分かってはいるが、佐藤進、容赦がない…！！)

進の冷徹な、しかし正論である説教に、すっかりタジタジの宇出。

その様子を見た禰音は、フフッと笑ったのであった。

「流石佐藤さん、相変わらずの調子でお涙展開をぶち壊しすわね。

でも、ここまでされれば、宇出の奴も本当に心を改めるでしょうね。」

雨降って地固まる──宇出は、拝金派閥の呪縛から逃れ、

佐藤進という真の理解者を手に入れたのであった。

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進の優しさと厳しさが見えましたね。宇出さんもこれを機に改心する事でしょう！

今回のエピソードはいかがでしたでしょうか。

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