地球人マサヨシ
トーン。トーン。トーン
いつの間にか聞こえていた定間隔でなる低い音に、オーノはよしと言った。
良かった寝てたみたいだ。
今日の昼にエールと夢の家で会ったとき、落ちて（寝て）しまった！とエールは焦っていた。どうやら劇の原作を頼まれたらしく、締め切りが夕方なのに、途中で眠ってしまったらしい。
午睡の後に書く。と言って意地でオーノとお茶とお喋りを楽しんでいたが、起きたら鬼の形相で書き始めると思っていたのだが。
どちらにせよ頼まれごとはや時間は守りたい人なので、根を詰めた後、力を出しつく眠ると考えていたが、どうやらオーノの予想はあたったようだ。
音が続くなか肩に違和感があって見てみると、アーガが右肩に乗っていた。
「アーガ！？小さい！」
その大きさは翼を広げてもオーノの両手を広げたくらいで、閉じれば抱っこ出来た。
オーノが叫ぶと喉を鳴らしたアーガが甘えるようにオーノの頬に頭を擦り付ける仕草をした。今までもそういうことはあったがオーノがよろめかないのは初めてで、しかも目線を同じくしているのも新鮮だ。こういうのも良いなと思いつつ頭を撫でていると
「俺もいるぞ」
との声に、次は左肩を見るとオーノの手のひらから長い尻尾がはみ出るくらいの小さい緑のトカゲがいた。
「え？おっちゃん？ちっちゃ、そうだよね？」
「まあな。程度がよく分からなくてな、よく居るトカゲを思い浮かべたらこれになった。まあ支障はないだろ」
そしてみんなでゆっくりと落ちていく。その間に、今からいく場所を簡単に説明するオーノ。
「ふふ。ここを誰かと一緒に降りるのは初めてだ。星の人は、上手く合流出来るかな？」
「合わそうとしているが、大分違うのか、まだ遠いところに居る感じだな。近づいてはいる」
「時間かかりそう？」
「さあな、この空間じゃ時間の流れが掴みにくい。ああしまったなパーリに一言かけてきた方が良かったか・・・」
最後の方は一人言のようだ。仲の良い夫婦だなと思う。
竜は人のように別れたりしないのだろうか。そう言えば森でも動物達のなかでは一度相手を決めると生涯離れないという種もいる。
一体どうしてこんなに様々な雄と雌がいるのだろう。
ふわふわのアーガを胸に抱きながら、とりとめもない問題だと思う。きっと答えなどない。じゃぁ色々と知った種の生態からせめて自分の理想を探しだしたいな・・・とオーノの中で何となく決めた時、落ちるのが止まった。
オーノは、鳥とトカゲを持ったまま、迷いなく歩きだす。そしてやがて現れた見慣れた扉を開けた。
「おっちゃん、どう？」
「んー。いきなり近くなってきてる。速度的に」
ダールが話してる間に扉の向こう側で、ドサッと音がした。「あいたっ」という男の声も聞こえる。
「上から落ちてきた感じだな」
「この音？」
「そうだな」
ダールの返答を聞き、オーノは扉を押した。同時に、ゴンっと聞こえる音と、頭を抱えて後ろ向きに座る人が見えた。後頭部にドアが当たったものと思われる格好で、痛がっている。
「わ。すごい近くにいた！大丈夫？痛くないって思えばマシになるよ？」
「いてえもんはいてえよ！謝る気無しってこと？」
そう言って涙目で振り返った人は、確かにあの星の人だ。
「そういう訳じゃなくて・・・まあ、ごめんよ？取り合えず入ってよ」
痛さ云々の話は意思の世界であるこの夢の世界を説明必要がありそうだが、玄関（厳密に言うと違うけど）先では余りある話なので、招き入れた。
星の人は何か言いたげながらも後ろについて入ってきたが、見慣れないのかすぐにキョロキョロと部屋のなかを見だした。
「なんか、アンティークっていうの？古いけど綺麗な・・・ここは台所？」
ぼーっと回りをみながら一人言をいっている。その言葉一つ一つがオーノの耳に届き、意味が分かることに、ほっと胸をなでた。
「お茶をいれるよ。座って！」
とオーノが言うと、キョロキョロしていた星の人はやっとオーノをまともに見て、その姿に見覚えがあることに気づいたようだった。
「おっちゃんと、アーガもちょっと椅子のところで待ってて」
といって、２匹をテーブルにおいた。
やかんを火にかける為、コンロの前に立った途端、星の人が慌てて立ち上がる
「まてまて、嬢ちゃんが入れてくれるのか？そんなちっこいのに？危ないから、熱いのは俺がする。座ってろ」
「え・・・じゃぁこのやかんに、そっちの壺から水を汲んで。そうそれ。それでこっちのコンロの薪に火をつけてほしいんだ」
オーノは出来ないわけではないが、やはり大変なことはかわり無いので、これ幸いとやかんを渡した。
しかし、マサヨシはさっぱり要領を得ない。水汲みは難なく終わったが、火の付け方が分からないらしい。
ついにオーノは声をかけた。
「もう。オレがするよ。何でできないのに声挙げるかなー？」
星の人は何か言いたそうにオーノを見たが、結局何も言わず席に戻ろうとした。しかしそれをオーノが止める、
「いやまって、座らないで。棚のカップを取ってほしい」
オーノの声で棚の高いところにあるコップをみた後、うなずきながら「何組だ？」と聞いてきた。
どうやら、この星の人は、見た目がうんと幼いオーノを本当に心配し手伝おうとしたようだ、と思った。オーノの皮肉もさらっと流されてしまったしお願いも受け入れてくれる。
オーノはこの星の人の「当たり前」が心地の良いもののように思えた。
「えーとぉ・・・」
まずお湯が沸くまでに今の状況について説明しようと思うのだが、一体何から説明するか迷っていた。このまま場をもて余すかと思ったが、星の人が席に座りながら質問してきた。
「ここは何処だ？お前は見たことがあるが・・・会ったのは何時で場所はどこだった？なんだか、頭がこんがらがってる。もしかして本でよくある記憶喪失か？俺は頭を打ったのか？」
「え？あたま？そうだね。打ってたよ。後ろの方だった」
と言いながらオーノは自分の頭の後ろを指した。すると星の人は妙に嬉しそうに目を見開き叫ぶ。
「まじか！出会いイベントだな！運命の女に会えるんだな。まてまてそれなら起きてすぐ目の前にいた人になるから・・・」
途中からぶつぶつ言い出した。星の人の言葉は分かるのに理解できない。記憶がない状況がなぜ嬉しいと思うのか？しまいには考えに熱中し、陶酔しだすし、なんだか厄介なやつに関わった気がする。
しかしオーノは会話に戻ってきてほしくて、話しかけてみる事にした。
「なあ、あんたは森にいたんだよ。森で倒れたの。そこら辺は覚えてる？」
「え？あ、あーそうだそうだった。船が森に落ちたんだった。そんで場所特定の機器が落ちた衝撃で壊れたみたいだったから、周りに人がいないか出たんだよ。んで空が明るい方に歩いたんだ」
明るい方に町があると思ったらしい。実際には火事で空が明るくなっていただけだが。
風の方向が違ったので臭いでは分からなかったのだろう。
「そんで、でっかい鳥がいきなり降りてきて、食べられそうになったから驚いて・・・あれ？ここら辺は夢か。いつの間に俺寝たの？」
「・・・なんで夢だと思うの？」
「あんな鳥、いねーよ。だって俺よりデカイってもんじゃねーよ。キリンよりデカかったぞ」
「キリン？」
「あれ？キリンだよしらねーの？うーん他のポピュラーな動物で言うと象？陸上で最大級の哺乳類よりでかかった！お前も4・5歳くらいなら動物園やテレビで見たことあるだろ？」
「まぁ、いろいろ言いたい事あるけど。オレは子供だけど4・5歳じゃない。もっとオトナだ！それにあんたが言う「陸」が思ってる所と違うと思う」
「え？そう言えば、ここ何処だ？なんて国？言葉が通じてるし・・あれ・・・俺、何語でしゃべってるっけ？」
オーノは手を振りながら止める
「あ、まってまって、混乱するから！一つ一つ説明するから！」
そこでオーノは一つ言葉を切って息を吸った。先ずは自分が落ち着かなければ。
「まずは、そうだな。俺はオーノだ。あんたは？」
「俺はセイラ・マサヨシっていうんだ。マサヨシって呼んでくれ」
「うん。マサヨシ。・・・で、この場所だけど、ここはサラトスって町の北にある森だよ。マサヨシの足で町までは・・・そうだな10日くらいは歩く距離にある。あ、でもここはおっちゃんの家だから20日はかかるかな」
「んーサラトスかあ、聞いたことある・・・たしかロシアにある都市だろ」
うんうんと頷くマサヨシだが、オーノは慎重に否定した
「違う。ここはロシアって国じゃない。オルライオネルていう国だ」
「え？聞いたことないな」
「そうなの？あんた・・・マサヨシは空から来ただろ？別の星の人だろ？」
「別の星？」
「そう。あんたの星はなんてとこだろうな。この星は時々異星人が降りてくるけど、同星人にこの星や国の事は聞いたことない？
オレたちはこの星をマールゥて呼んでいるよ。オレたちの今いる場所は、マールゥのオルライオネル国だ」
「は？」
「星の人は、いろんな星を渡っているって聞いたこともある。マサヨシはこの星に何か用があって降りてきたの？」
「え？」
「えっ、て・・・ちがうの？じゃあ、ここが、マサヨシの居た星だと思ってた？たしかにマサヨシはオレたち「人」と見た目は変わらないように見えるけど。でも違うよ、オレたち異星人だ。わかるね？」
「へ？」
「参ったな。どこまでわかる？星が違うことまでは分かってくれたかな。まさか星が違うって事が理解できないとかはないよね？ソコから？って気分なんだけど」
オーノは困って首を傾げながら小さく嘆く。マサヨシは先ほどから目も口も大きく開いたまま固まったままだ。
息も止めたまま、たっぷり間を開けた後、いきなり大声をだした
「はぁ？ええええええええええええええええええええええ？」
「わ、ビックリした」
「む、まずい」
大声に反応したオーノとダールの声が重なる。それを全く聞こえていないようにマサヨシは大声で続けた
「うそぉ！うそっうそだろう？！！ちちちききゅう以外で、生命が存在している星だって？嘘だろ？！俺すごくない？！夢か？夢なのか？」
「おい！マサヨシ！炎は熱いか！？」
マサヨシの大きい独り言は、さらに大きな声で遮られ、一瞬シンとなる。
「え？なんだ・・・いきなり、炎？は熱いだろ。そりゃ」
キョトンとした顔で応えるマサヨシと、ダールであるトカゲを見比べながらオーノが言う
「どうしたの？おっちゃんいきなり」
「マサヨシの思念のパルスがずれるところだった。お互いの当たり前を再認識させることで、繋がりを保ってみたが。そう何度も驚かれてたら話もできんぞ？」
オーノが「うーん」と言いながらマサヨシに目を向けるとまたも目を皿のように開けていて
「なん・・・なんで？トカゲがしゃべってる？」
などと言っている。どうやら新しい衝撃を見つけてしまったらしい。そこでふっと意識が遠のくように、マサヨシの気配が霞んだ気がした。オーノは反射的に叫ぶ
「マサヨシ！かわいい娘がいるぞ！」
「なにぃ！どこどこ？」
一瞬で気配が戻ったマサヨシがすかさず聞いてくる。
オーノは自分でいっておいてなんだが、マサヨシの反応に呆れてしまった。
オーノの娼館で育った経験から男と言うのは女が好きなものだと思っているが、トカゲが喋ったことに比べれば、だからなんだよと言うくらいの事だ。トカゲがしゃべればオーノだって驚く。驚かないのはここが夢の世界で、トカゲがダールだと解っているからにすぎない。
オーノは会話できる状態に戻ったことをほっとしつつも、多少侮蔑の混じった声で言った
「かわいい娘はこの部屋じゃないよ。後で会わすから・・・
取り敢えず話しがしたい。マサヨシには何でも有りな世界だって開き直って聞いてほしい。今から説明するけど、驚きすぎると意思疏通が出来なくなる可能性が高いんだ。マサヨシの非常識がオレには分かんないからそのまま話すけど、いちいち驚かれたら話が進まないんだよ」
それを聞いて、がっかりしたようにマサヨシが
「なんだよ、ここにいないのか・・・」
「気にするとこはそこなの？」
ぶつぶつ言う彼に思わずつっこんでしまう。マサヨシはしかしすぐに開き直ったように続ける
「わかったよ。取り敢えずかわいい娘がいるのは本当なんだな？僥倖だ。えーと？ここが地球とは別の星でトカゲもしゃべれると。うんうん、些末な問題だ。納得もした。だからその娘がいるとこに早く行こう」
「だー！まだ話があるの！きけ！」
オーノはマサヨシの開き直りに呆気にとられたが、気分を切り替え説明を再開した。
ここは、オルライオネル国の南端の領地の1つサラトスである。
サラトスの北にある森に隕石が2つ落ちてきた、そのうち1つにどうやらマサヨシが乗っていたようだと思う。
森であったマサヨシが気絶したので、トカゲ（ダール）の家に連れてきたけど、起きたマサヨシがまたすぐ気絶した。
埒が明かないので、夢の中で話をすることにしたので、ここは夢の中で思念で話している。だから起きたら言葉が通じないこと。
連れてきた訳は、好奇心があった、と言うのが一番の理由だが、森で倒れたままも不憫だったのがあった。
あと、星の人は重要視されている。
オルライオネル国では星の人が降りてくると、王宮に呼ばれる。その後今後について対応を決めるらしいが、どちらにしても長く囲われ自由は無い。
生活に支障はなく不便なことはなく雑多に扱われる事はないだろうが、選択肢は1つ「王宮に仕え、顧問や相談役として国の役に立つこと」となる。なのでそうなる前に好奇心を満たしたいというのがあった。
星の人がそのへんの事を認識していないのはまだしも、それ以前の問題（有人異星初発見の星の人）なのは想定外だったが。
「えっと、あとは、このトカゲのダールと鳥のアーガは、この家に入るために小さくなってるだけで、現実はもっと大きいよ」
「ふうん？」
出会って、この場で話すに至った経緯とマサヨシの立場をざっと話したが、マサヨシは納得したのかしてないのか分からないような返事をした。
「それだけ？あんだけ驚いてたのに・・・」
肩透かしをくった気分になる。今までの反応が大きかったせいで何か変な期待をしていたようだ。
そんなオーノの考えなど知ったことではないマサヨシはあっさりと、落ち着いた声で言う。
「気絶した俺を保護してくれたのか。ありがとう。それに・・・まぁ、驚いてるよ。生物が存在する星に降りたってことだけでも、俺のとこじゃ歴史に名を残す偉業だし。生物も大分違うみたいだしね。学者も科学者も関係なく老若男女もぞっこんの大ニュースだ」
そして、ダールやオーノをまじまじとみながら続ける
「この星じゃぁ俺が気絶するほどの全く別の生物もいるみたいだが、俺の関心事はよく似た生物も居るってことだよ。俺の星にも話しはしないがトカゲや鳥はいるし。もちろん、俺みたいな人もいる。オーノは俺の星では北欧系の4・5歳の子供に見えるな。アザはあるけどかわいい顔をしてる、と思う」
そこで楽しみをとっている子供のような顔で楽しそうに笑った
「猿みたいなのしかいない星とかだったら、泣いて寝込んで必死に船を修理してさっさと帰る算段つけるとこだけど、そうじゃないみたいだし」
と言って、膝をポンと軽く叩いて立ち上がり、
「よし、じゃあ、行こうっか」
といった。
「一応確認するけど、行くってどこに？」
「そりゃ、その可愛い娘のとこだよ。ちゃんと話聞いたし、もう良いだろ？」
他に何があるの？と心底不思議そうな顔で聞いてくる。
「俺の話するなら、女の子がいるとこが良いしな」
「・・・エールはマサヨシみたいな女好き、好きじゃないぞ」
「なんで俺が女好きってなるんだよ」
鼻唄を歌うように言いながら、台所を出ていこうとしているマサヨシを見ながら
「だって、話聞いてるときと今じゃ、目の輝きが違いすぎる・・・」
と、ため息を吐くと、諦めたように首を振るダールとアーガの様子が目の端に入った。
壁の向こうから、オーイ行くぞーと呼ぶ声が聞こえる。
つまりマサヨシは、女の子に会うために、彼の常識とは全く異なるであろう状況をかるーく受け止め、説明を聞く事に成功したのか・・・
何度でもため息が出そうだが事実だ。やっと沸いたお湯をポットにいれて持つと、とぼとぼとマサヨシを追って台所を出た。
はたしてエールを前にしてまともに話が聞けるのか・・・
階段で追い付くと、マサヨシは肖像画を見ていた。
「家族か？」
と聞かれたので、うなずいた。
「１０年前のだけどね」
「へー。家族多いんだな。俺もだよ」
嬉しそうな語り口調にオーノはマサヨシを見上げた
「俺んちの親、里親によくなるんだ。だから子供と動物が一杯だ。俺もそうだと思ってたら、実の両親だった。親はもちろん、知ってるはずの上の兄姉も他の子と全く変わりなく接してたから高校まで気づかなかったんだぜ」
「こうこう？」
「えーと、１５才ってこと」
「遅すぎだろ」
「まあそうかもしれないけど。母ちゃんがさ博愛な人で子供好きでさ。俺たち子供に対してみんな一緒だったから、気づかないんだよ。俺の母親はどこかにいて、捨てられたんだろうなって思ってた。でも、母ちゃんが好きだから、まぁいいかっとも思ってたな」
「捨てられたかもって思ってたら、やっぱ悲しかったんじゃないのか？それはお前のお母さんに文句言わないの？」
「んー実際にひどい事とかされた記憶がないと、気にならないのかもな。１才未満で預けられたチビも俺と似たようなもんだった。でも小学校・・・７才くらいで来た子は時々すごく悲しそうだったな」
マサヨシは辛いことを思い出したように眉を少し下げて言った。
「そんなもんか？まぁそうかもなぁ」
オーノもひどく扱われたという記憶はないからか、親を恨んだりという気持ちは全くわかない。その代わりにエールが愛してくれたし、家族の話もたくさんしてくれた。
「ここは夢の中だったら、オーノの家族には会えないの？」
「夢の中だからじゃなく、起きても会えないよ。オレは独り暮らししてるからね」
そう言うと、胸に抱いていたアーガがホルーと鳴いた
「そうだ、今はアーガが家族みたいなもんだな」
そういって、くちばしの下を撫でてやる
「へえ。ここって、一人立ちが早いんだな。本当に全然違う・・・」
マサヨシがとんちんかんに納得をしているのは気づいたが、まぁ間違ってないよな、と思い、訂正するのはやめておいた。
そんなことを話ながら、２階の端の部屋からエールを探しながら歩いていた。
図書館やベッドルーム、子供部屋、何かの工房、リネン室に風呂場、居間などをみていく。夢の家は時に姿が違う。エールが作成した物語の影響かこの冬から様変わりが顕著に現れるようになた。絶対に変わらないところと言えば、オーノがやって来る台所と今までの記録をおいている図書館。あと家族の肖像が飾ってある階段だろうか。
プレートに『ギャラリー』と書かれたドアを開けると、梯子にのぼって、1つの絵を持っているエールが見えた。
ドアの開く音でエールが振り返る
「あ、オーノ。こんばんわ。今日は早い就寝なんですね」
とにっこりと笑って話しかけてくる。
「エール。今夜は１人じゃないんだよ」
「え？」
気まずそうに話すオーノの脇を勢いよくすり抜ける人物に、エールが大きな目を丸くした。
オーノも、「あっバカっ」と制止の手を挙げたが、届いたとしても止められなかっただろう。
大股でエールに近づき、途中の机にガチャっとお盆を置いてさらに数歩近づいて梯子の下に来ると、大きくお辞儀をしたあと、見上げた姿勢で自己紹介を始めた。
「こんばんわ。僕はマサヨシ・セイラといいます。どうかマサヨシと呼んでください。
地球という星から、途中いろいろあってここに来ました。
地球ではスペースノートっていう名誉ある職業に就いてました。これは本当に凄いことで、文武に秀でて運が有るものにしか就けないと言われている職で・・・」
ぺらぺら喋りだしたマサヨシに、エールはどうすればいいのか分からず、まばたきの回数が多くなっている。チラチラとオーノに目線を寄越して助けを求めているようだ。
エールは梯子に上ったまま動けない状態になっていた。それもそのはずで、マサヨシがすぐ下にいるせいで、降りるとマサヨシの胸のなかに飛び込む形になってしまうため動けないでいるのだ。
オーノは、両手を広げて自己紹介しだしたマサヨシの狙いはまさにそれだろうと思いながら、可愛い養い親に助け船を出す。
「マサヨシ！コップを取ってくれよ。こっちの棚にあるんだ」
「えー？」
マサヨシが振り返り、梯子から少し離れた。コップのある棚をみると、その棚はテーブルの下に埃よけのガラス扉をつけたもので、オーノにも楽にとれる高さだ。それを確認し首をかしげた途端、オーノが言った。
「エール。いいぞ。マサヨシの動きを止めろ」
「え？あ、はい！」
「マサヨシ悪いな。でもエールが混乱すると可哀想だからちょっと止まっててくれよ」
「え？なに言ってんの？あれ、あれ？体が動かない」
「今回は特殊なんだ。夢の中にオレとエール以外があってる例がない。エールには先に説明したいんだ」
焦るマサヨシの後ろから、やっと梯子から降りれたエールが駆け寄ってくる。
「どういうことなんですか？オーノ」
「うん。ちょっと待って。マサヨシ、この人はエール。オレの養い親で、今は離れて暮らしてる。この夢の家で時々会える。この夢の創造主で管理人。彼女がルール。だから今お前の体は動かないの。おわかり？」
マサヨシのほかに、オーノの肩に鳥とトカゲを見つけて、不思議そうに交互に見ながら問うエールに、オーノは次に説明をする。
「エール、このとかげはダール。本物は家ぐらいある風竜だよ」
「えぇ？！」
「そんでこの子はお馴染みアーガ。会うのは初めてだよね。会わせられて嬉しいな。ダールのお陰だ。ダールの竜の力？念話？みたいなので、オレにパルス合わせてくれたから、みんなで夢の家に来れたんだ」
「まあ！アーガ！きれいな羽ね。よろしく。いつもオーノを助けてくれているのよね？」
「そんでこの人がマサヨシだ。なんと星の人だよ。チキュウって星だって。なんか軟弱だけど、いいやつだよ多分」
そう言って、オーノはマサヨシがいつの間にか自分の手から取って運んでくれたティーセットに目を移した。
「えぇ？！星の人。ほんとに？」
「うん、ね、お茶のみながらにしよ？ゆっくり話すよ。おーいマサヨシ！飛びかからないで話できそうなら動ける様にするよ。どうする？」
「飛びかかるって・・・」
エールは冗談だと思ったみたいで笑っているが
「そんな！数ヶ月ぶりの女の子なのに！しかも極上可愛い！」
というマサヨシの悲鳴じみた呟きに、笑顔が固まったようだ。
「まあ、少し落ち着いたら動けるようにするか。オレ達は先に飲んでよ？」
不安げに視線を寄越すエールに、もう一度明るく笑う
「大丈夫だよ。良いやつだって」
「まあ、害にはならんな、軟弱だが」
「ホルル」
ダールとアーガも頷いていた。
