家改造
長く寝かせてしまいました。
平和な２人暮らしが開始されました
オーノは小さな掛け声とともに力を込めてロープを結ぶ。
「よっと。よし。どうかな」
ロープの張り具合を確認するため、引っ張るとオーノの小さな体もゆらゆらと動いた。
これだけ張っていたら十分だろう。と思い、ふうっと肩の力を抜くと、下の方から大声が聞こえてきた。
「ヤメロ！オリロ！ハヤクーーー！！」
片言で必死に叫んでいるのは、１０日前からこの木に住み始めた同居人で異星人のマサヨシだ。
「『何やってんだ！そんなところで力を抜くな！』コッチ、オリル！コイ！『手を伸ばせ。えーと』テ！テ！」
と、言語もごちゃ混ぜに腕を伸ばしてくる。
オーノが今いるのは、台所の上方の枝の先の方だ。激しく動くと少し揺れるが、太さはオーノの胴回り位あり、マサヨシがのっても折れないであろう場所である。
「大丈夫だって。折れやしないよ」
と呆れ半分な口調でオーノは軽々と台所の枝まで飛び降りた。
その途端、マサヨシの『ギャァァァッァァァァァァ』という絶叫が響く。
パタパタと数羽の鳥が羽ばたいた音がし、余韻が消える頃、
「・・・・うっさいよ！もう！耳痛いわ！オレは慣れてるから大丈夫だって。それにオレがしてるのは、マサヨシができない癖に改造しよって言ったからだろ！？」
「トブ、スル。アブナイ！」
「聞いてる！？」
「キク、シテル！『でもなに言ってんのか分かんねーよ！とにかく危ない事するんじゃねーってんだ！跳ぶとか怖すぎる！なに考えてんだ！』」
全く引きそうにないマサヨシの顔を見て、眉間に皺を寄せる。
『ここはな！ここは、想定30メートルもある木の上なんだぞ！』マサヨシが心配しているのは分かるが、どう説明しても無駄なのも分かっている。なぜなら言葉が通じないのだから。
『せめて命綱してっ。心臓がいくつあっても足りんからぁ！』
涙ながらの訴えにもため息で返すしかない。
「トブスル、シナイ！」
「どっちだよ」
わかる言葉を連呼するので、意味がめちゃくちゃになってきた。
「止めたいときは、するなって言うよ。飛ぶな。するな。いい？」
「飛ブナ？」
「そうそう」
「飛ブナ。アブナイ。『命綱せろ』」
「もー。はぁ・・・なに言ってるかわかんねーよ。もおいいよ。次はどうすんの？図面は？」
ため息をしながら身ぶり手振りで図面を示すと、マサヨシも伝わっていない事にため息をつきつつ「ズメン・・・コレ？」と言いながら出して見せてくれた。
この図面は１０日前マサヨシがこの木の家について、その日に描き上げたものだ。
夢の家で「木の上に住んでる」というと、「楽しみだ」と目を輝かせていたのに、実際に着いてみると蒼白になってしばらく口が開けっぱなしだった。
パーリに貰った風竜の羽で作られたマントの機能を使って、騒ぐマサヨシを台所まで吊りあげて、家の事を色々教えていたが、気付くとうずくまったまま改造計画を描き始めていた。
それでも日々の手仕事に影響あるようなら断固として断るのだが、大人一人居るだけで畑も製糸も皮のなめしも地味に大変な水汲みなども、今までと比べ物にならないほど早く終わるため、空いた時間でマサヨシの要望に応えることにしたのである。
一緒に住み出してすぐに分かったことだが、マサヨシは意外なほどに手先が器用だった。
大抵の作業をこなし、したことがなさそうなものでもすぐに覚える。言葉だって１０日しか経ってないわりには意思疏通が楽になってきていた。夢の家で自慢そうに優秀だと言っていたが、嘘でも誇張でもなかった。
・・・ただ、なにかしっくり来ない。見かけか？いや、第一印象がヘタレ過ぎたからだな。
マサヨシは濃い茶髪で、前髪は長めだが全体的に短く切られた髪。鼻は低く、目が細く端は少し上がっている。全体的に平らな顔立ちだが、口は大きめで唇は薄い。
そして細い目が笑ったように見えるせいか、常に緊迫感がない表情。高い身長にそれなりに良いからだをしているが猫背。
一番最初に気絶されたことにも、弱い印象を持ったが、数日過ごす中でその印象は増している。
何かあれば高めの声で悲鳴をあげ、好奇心旺盛のわりに許容量を越えると気絶する事が度々あった。
既に頼れる存在というよりも支えや助けが居る存在というイメージがついてしまい、大人男性としての威厳は感じられない。
器用でいろんな事に対し優秀な面を見ても、軟弱なイメージが覆ることはすでに難しくなっていた。
手先が器用な彼は、家改造の準備までは優秀で完璧だった。パーリに貰った刀あってのものだろうが。
パーリに貰った風竜の骨を削った刀は、恐ろしいほどよく切れる。剣の腕などお構いなしにスッパスパで、自分で設計図をひき、頭にイメージが出来上がっているマサヨシと、ペンで絵を書く要領で切れてしまう刀は相性が非常に良かったようで、図面を引いた２日後に材料を切り揃えた。
補強ばかりでなく切り出した柱に凝った装飾を施そうとするほどの懲りよう。オーノの事情で時間が無いと断ったが、許していたら綺麗な彫刻を掘り出していたであろうとおもう。
しかし、そんなマサヨシは期待を裏切らない軟弱さで、かつ鈍臭かった。
たしかに手先の作業は驚くほどうまいのだが、体全体を使った作業がなっていない。
鍬を持たせれば、明後日な方向にうち下ろし苗をダメにし、川に水を汲ませにいけばなぜかびしょ濡れで帰ってきた。
木の上では蔦を使って枝を渡ることができず、枝に座って両手を離す事もできない。両手が離せないから荷物も運ぶどころか持つこともできないへっぴりだった。
木の上では、恐怖感から体が固くなり、余計に鈍臭くなる。見ているコッチはもどかしくって仕方がなくなり、家の改造はマサヨシが下で調えた材料を、オーノが木の上で組み立てるという分担作業になった。
しかし、子供の容姿のせいか、マサヨシは過保護にいちいち騒ぎ立てるのでいつもさっきのような会話をここ数日繰り返していた。
図面を貰ったオーノが、次にすることを頭の中で反芻しながら、次の縄を結わえる枝を見ながら上を見ていると、後ろからいきなり脇を押さえられた。
オーノは脳髄反射で体を仰け反らせながら大声をあげる
「わ？！なに？ぎゃあ、あはははは、触んな、って、はははははははは、ひゃあ。あはははは、ひーははは！やめっやめ！」
否、大笑いした。
「！ウゴクシナイ。・・・ウゴクナ。綱スル。オチナイ。スル！ワ！『ちょっ・・・とっ。こらっ暴れんな！命綱付けるだけだから。脇が弱いのか？』スコシ！スコシ！」
綱を結ぶ間、強制的に笑わされたオーノは、やっとマサヨシが放しても、その場にしゃがみこみ肩で荒い呼吸をした。
脇に残る違和感を落ち着ちつかせながら、不穏なオーラを纏ったオーノがゆらりと立ち上がる。
「マーサーヨーシー、おーまーえーはー」
いつもより低い声に怒りを悟ってか、少し逃げ腰になっていたマサヨシに向かって、叫びながら走り思いっきり体当りした。
「アホかー！そろそろ慣れろーーーーーーっ！」
「グフッ」
肩がいいところに入り、呻き声が聞こえる。
そして、倍近くある体は易々と台所の床面の外まで飛ばされた。
「ひぃっ、きゃああああああああああああああああ」
マサヨシが本日何度目かの悲鳴をあげた。オーノも体当りの勢いのまま一緒になって落ちていく。床がなくなり身長差が関係なくなったやつの胸ぐらを引っ張り、顔を自分の方に向けた。
落ちたのはほんの数トル。マサヨシの身長なら2つ分ほど。
一瞬の浮遊感を感じたあと、さっき付けられた命綱がピンと張りオーノの体は止まった。
脇の下に結ばれている綱からの衝撃は少なく、息も詰まらない。
それはオーノがいくら小さいからと言ってもわりあわない衝撃だ。つまり軽すぎるのだ。
そしてオーノの手には、体重なら数倍あるはずの大の大人が易々と胸ぐら捕まれて揺れていた。
＊＊＊＊＊
溝内に衝撃を受けたあと、ほんの一瞬の浮遊感。しかしマサヨシには地獄の釜に吸い寄せられたかと錯覚するほどの恐怖だった。
浮かび上がる家族達の顔。懐かしい実家の風景。これが走馬灯なのか、とどこか冷静に考えている自分。
初恋の女の子。その子とは別の髪の長いあの子、短い子、よく笑う子。あの子その子どの子。あれ、なんかたくさん女の子の顔が出てくる。みんなかわいかったなぁ。
その子達みんなから受けた悲しい拒絶。出会う機会はあるが皆すげなく、ふられ続けて幾星霜それはイコール歳にもなる。
花形職業、エリートの道を進むもなぜか女の子達は避けていく。
あれ、俺なんかした？あ、したな。否、してない！だって大好きな胸尻太ももだが、さわってはいない。じっと見ただけだ。
追うからにげるのか？しかし、追わずにおられるか！？いやできん！
なぜなら俺は男だ。女の子が大好きな男（23）なんだー！
『はっ』
マサヨシは一瞬どこぞかに行っていた意識が戻ると。目の前に自分の胸ぐらを掴み、半目でにらむ幼女の顔に焦点があった。
先程の恐怖は、いつの間にか消えている。刹那、女性の存在に感謝の念すら沸く。問題がすり替えられただけだろうがなんだろうが、自分の原動力は1も2もなく女の子。
このエネルギーより強いものは、自分の中にそうそうありはしない。
相変わらず地面は足元から30メートル下にある。
しかも、この身は見た目が４才の幼女の片手で軽々とぶら下げられている。
全てあり得ないような現実。しかし一度冷えた頭は恐怖を感じなかった。
「ほら！これが現実だよ！マサヨシ。お前の体はパーリのマントで葉っぱと同じくらい軽くなってるんだ！この状態だったら、地面に落ちても潰れることもない！」
マサヨシが着ているマントをぐいぐい引っ張りながらオーノは分からない言葉で言った
「それに、オレも。パーリのマントほどじゃないけど、ペガサスの羽で、果実2・３個ほどの重さしかない。落ちたって幹にナイフ突き刺して止まれるの！最初に見せたでしょ？！慣れてるし、対処もできるの！もーさすがに慣れてよ！」
『わ、わかったわかった。何て言ってるのか分からないけど、多分言いたいことは分かった。命綱はやりすぎだったかもな。あそこまで笑うと思わなかったんだよ』
マサヨシはオーノの顔の前に手を合わせて首も振って謝る姿勢を示したあと、取り敢えず戻ろうと上を指す。
オーノが膨れたままだが、首肯したことを確認し、自分がオーノに先程付けた命綱を手繰り寄せる。
それは、500mlのペットボトルをロープで引っ張っている程度の重さしかなくあっけなく先程の場所に戻れたのだった。
しかし、とマサヨシは思う。
言葉が伝わらないといっても、なんという文字通り体当りな教育なんだ。スパルタすぎて、物理的に大丈夫でも精神的に禿げそうだ。と。
は、早く言葉を覚えたいぃ
自分の腰くらいもない小さい子を見ながら、なかば本気で恐れおののくマサヨシだった。
＊＊＊＊
オーノは、台所に戻ったあと、改造の続きをする事にした。
改造の材料をつり上げる為に、マサヨシを安全なところに座らせ彼が羽織っていたマントを渡して貰う。
改めて、マントの機能に感嘆しながらこれを貰った１１日前を思い出す。
パーリからお礼にと貰った物は、この世には2つとして無いのではないかと思える希少なまじないアイテムだった。
まぁ、まず原材料が作り手の身体の元一部という事からすでに有り得ないんだけど、とオーノは思う。
貰ったのは、竜の翼の皮膜部分で作ったマント。これは最初はオーノの身長に合わせてあったが、残り布を付け外しできるようにして、マサヨシの身長にも合わせられるようにして貰った。
ざっくりとシンプルなデザインだが、深めのフードがついている。ボタンは風竜の骨をボタン型に削ったもので、細かい意匠が掘られている。パーリによるとまじないを強化する陣紋といわれる模様なのだと言っていた。
あの大きな手でオーノの指サイズのボタンに細工したのかと想像し、思わず「すごいな・・・」と呟くと、パーリはうれしはずかしそうに「うふふ」とはにかんでいた。
機能は多機能にわたっていた。
防寒もあるのに通気性が良い。防水・防腐の汚れ知らず。さっと拭き取ればあら元通り。
そして防音機能も備えている。ナゼと聞くと「私たち、静かに飛べるのよ？」といわれ妙に納得することにする。
それからさらにパーリいわく「呪文で機能を発現できるのっ」だそうだ
「衝撃を防いだり。火を防いだり。あとえっと、ものの重量を変えたり。うーんと風を起こしたり？もできるけど基本守りの機能ばっかりねぇ。あ、飛んだりはできないわぁ、ご免なさい」
「ふーん、魔力無い人にもできるってすごいね」
「あは、魔力ない人には発現できないわよぉ」
「え。なぜつけたの？」
「なぜって、なんだか作り出したら、懲りたくなっちゃったし！どうせ模様いれるなら陣紋にしちゃおうと思って！だって「使える」でしょう？！」
いかにもいい考えだとはしゃぐパーリを見ながら、（使えねーよ！）と思ったが、口には出さない。できる人（人じゃないけど）は出来ない者の気持ちは分からないものだ。
「・・・だからとられないように気を付けて。使いこなせば結構最強よぉ？えーと人は魔法陣とかいるんでしょ？それがなくってもできちゃうんだから！魔力もつ限り何回だって使えちゃうしね！」
「うーん。知らないけど。オレ魔力なんてないし。・・・売ったら・・・。あ、ごめん、うそうそ。今のなしっなし！」
一瞬で潤んだ瞳に気づいて、オーノは思わず謝った。
「大切にするよ！防寒だけでもめっちゃ助かるし。なんたって可愛いよこれ。スッキリなデザインのなかに凝った小物を使っているところがニクいよね！シンプルだから飽きも来ない、長く使えるデザインだし！すっごい好きだなこういうの！有り難うパーリ！」
女の園で育った経験を生かし、女性の歓心を懸命に引き立てる。
こういう台詞に重要なのは、嘘を言わないこと。本心じゃない褒め言葉はどこかそらぞらしく聞こえるらしく、信じてもらえない。
だからオーノは本心を告げていた。ただ、言葉にしなかった事も加えれば、「機能の半分も使えないからもったいねー！」だ。
しかしパーリは良かった！とにっこり。
なぜお礼をもらっているのに気を使うのかという僅かな疑問もちらつくが、防寒具が少なかったオーノにしては、嬉しい事に偽りはないのだ。
それから大小の2振りの刀。
どちらも片刃で、鞘はやはり風竜の骨を切り出したものに、強化の呪いを掛けたと言っていた。他の鞘では刃が当たって壊れるかもしれないし、裸刃は危険だから「ねっ？」と可愛らしく渡されたそれに、オーノの頬はひきつった。
鞘には意匠もなにも施されていない。鍔の表と裏に違うデザインの守り風竜が掘られているが、やはりシンプルで、パッと見は子供のおもちゃのようだ。
刀も刃は光ってもおらず、ただ乳白色でつるりとしている。
大きさも小はオーノがナイフとして使えるほどの小ささで半タンほど。大は大人の肘から指先までくらいで、2タンもない。
派手な意匠の無いそれは、もはやただ白木をつるりと磨きあげた木刀に見える。
「うーん、危ないから、盗られないようにすっごいシンプルにしたの。オーノが持ってても怪しまれないでしょう？」
しかし、岩をも割る威力に、もはや何に使えばいいのか・・・とダールを振り返ったが、ただ静かに頷いてくれるだけだった。
（オレ、冒険者でも何でもないんだけど・・・普通のナイフがいいよー）
そして最後に貰ったのが可愛く繊細なレース糸で編まれた小さい袋に入れられた丸い透明な石が３個。2つがピンク色で編まれており、1つは青だ。
「やっぱり編み物は時間が掛かったわぁ」といいつつ爪の先に引っかけ持ちながらオーノに手渡してくれた。
「なんで・・・」と言って言葉を飲み込んだオーノをパーリは「ん？」と言いながら覗き込んだが、その先の言葉は言えるはずがなかった。
「なんで、手より小さいものが作れるだ・・・可愛らしすぎて想像がシュールすぎる・・・」なんて言えるはずない。だってパーリが醸し出す雰囲気は可愛いものが大好きな奥さんなのだ。その姿がアーガよりも大きな風竜であったとしても。
「これは、なに？」
とオーノが聞くと、パーリはすこし苦笑いしたような声で「私とダールの涙なの」と答えた。
まだあの時の絶望と希望は生々しく思い出せるのか、すこし胸がざわつくらしい。すごく嬉しかったのに、息が苦しくなるのだと言った。
「これは、嬉しいときに流した涙だから、これからもオーノを守ってくれると思うわ。私たち竜の体液には魔力が宿っているの。一番強いのはやっぱり心臓近くになる魔力の血晶なんでしょうけど、まさかそんなものあげれないしねぇ」
空気をかえ、すこしおどけてパーリが言った。
「そんなのもらえないし。第一、元体の一部の品も、相当だよ」
とオーノが言うと、
「そうかしら？」
とすこし目を丸くして、キョトンとした表情を作った。
そして「あ、そうか」というと、パーリはおもむろに一つのピンクのレース小袋から石を取り出すと3つに割った。半分くらいに割れたのが一つ。あとの2つは半分をさらに半分にした4分の1の大きさだ。
そして、大きい欠片をを小袋にもどし、4分の1になった2つの石をそてぞれマントに縫い込んだのだ。
「うん、これで、魔力がなくても、この小袋を持ちながらだと、このマントの機能は使えると思うわ。ちょっと力は落ちるだろうけど」
「えぇっ本当？！やったー」
全部の機能使えちゃうの？すっごい、すっごいマント手にはいっちゃったー！と喜ぶオーノ。
「あ、じゃあ、じゃぁ、呪文？教えて？」
少しせっつく様に聞くオーノにパーリは優しく教えてくれた・・・
・・・そこまで思い出し、オーノは溜め息をついた。
結果、オーノはまじないを一つも使えていない。
アギタンドエレ リフ
上にあげる木材にマントを掛け、自身も木材の上にバランスよく乗ってから、呪文を呟いてみる。
ぐっと足で木材を押すと、ガコっと重たそうな音がなるのを聞いて、ふーと溜め息をはく。
・・・呪文は覚えたのだ、一応は。
ただ、発音が凄く難しかった。難しいという困難。歌いながら指を鳴らした音も口で現すような・・・もはや奇跡かと思える呪文。
パーリに教えられながらも全く言えそうにないオーノが、これ人は無理なんじゃ？と竜に言おうとしたのだが、隣で聞いていたマサヨシが数回練習すると、出来るようになってしまった。
ダール翻訳いわく、「これに近い言語をアフリカで使ったことがあるから。」らしい。
「無駄に優秀だな！」
と思わずツッコミを入れたが、そんなわけでパーリの涙の欠片はマサヨシが持つ事になったのだ。
と回想しつつ思いながら、マサヨシに合図を送ると、少ししてスルスルとオーノごと木材が引き上げられていく。それを見ながらいまだに悔しいとも思ってしまう。
まあ、しかし、木の上で生活出来ないところを、このマント一つで落ちて死ぬ心配は無くなり、ナイフでこうやって改善まで考え実行しちゃっているのである。
パーリがくれたお土産は悉くマサヨシがうまいこと使っているが、オーノには行き過ぎた物だったのでこれで良かったのだろうと思う。
地上からスルスルと引き上げられて行く途中、遠目から見ると随分変わったなと改めて思う。
今日中には台所の屋根張りが終わるだろう。昨日はただの太い枝だった台所の上に板を何枚も並べて平坦にした。
床の真ん中にあった枝は切られ、テーブルになった。
難を言うと、うろではない寝床というか、小部屋も作りたいらしいが、取り敢えず寝るとこはあるし今回は台所と寝床回りの補強。そして、主に移動するところへのはしご付けが、今回の改修のも終着点だ。はしご作りはマサヨシも出来るのでまかせているし、今日で終わるだろうと見ている。
それよりも、2人になって一気に減っていく備蓄が気になっている。
さっさと終わらせて、町に行く準備に専念したい。
木材は平らになったばかりの台所の床に置かれた。
オーノは「よっし！」と言って気合いをいれなおし、まずはマントをマサヨシに返した。
魔のつきそうな道具出てきました。
私がほしい、身体が軽くなるマント。ただいまダイエット中。
オーノはマサヨシをほっとけない頼りない大人と見てます。
マサヨシはオーノを大人に張り合うくらいしっかりした子供と分かってはいるけど、習慣で身体が助けちゃうって感じです。
