三章「人と迷宮」
１、
その話が来たのは一週間ほど前のことだった。
我が師にして世界一有名な大魔術師ロードメアーⅠ世氏は、唐突に切り出した。
「レクサー。迷宮の調査について来ないか？」
まるで、ちょっと散歩行こうぜ。くらいのノリで彼はそう言った。
「はい？……先生、今なんて？」
思わず聞き返す自分にロードメアーはもう一度言った。
「魔導迷宮に調査に行くから、ついて来ないか？」
講義後、自分達以外は誰もいない教室がよりいっそ静寂したように感じる。
「え？……マジすか？」
確認するようにロードメアーのを見る。
すると、偉大なる大魔術は「そだよ」と適当に頷いて手を着けていた片付けを続ける。
魔導迷宮……。
レクサーは、その言葉を何度も心で繰り返す。
そして改めて思う。
マジか……と。
魔導迷宮は、魔術師にとっての夢。危険ではあるが、それだけに攻略すればメリットも大きい。
世界魔術協会に加盟する組織、団体、学校に籍を置く者は、自分も含め本来そこへ迷宮行くための許可を申請しなくてはならない。
今まで、学年主席を取る自分も何度か申請を出したのだが、学校長のとこで全て却下されている。 主席なのに……
しかし、今回は違う。なんたって世界一の大魔術公認の話だ。断る理由が無い。
レクサーは、飛びつくようにしてロードメアーの腕にすがりつき今にもかじり付かん勢いで誘いの返事を返す。
「行きます！行きます！行きたいです！行きたかったんです！連れていって下さい！マジ行きたい！お願いです！連れていって下さい！！！！！！！」
「わかった。わかったからとりあえず、止めろ。恐いぞオマエ」
そう言ってロードメアーは、レクサーをペイッと払いのける。
レクサーは、ぐえっと声を上げ床に落ちるがすぐさまロードメアーに向き直り、まで神でも拝むかのようにその姿を見入った。
ロードメアーⅠ世。25歳という若さでその天才的魔術の技量、センス、発想力、応用力、にて現魔術界の実力上トップに上り詰めた人物。 数々の英雄伝や逸話を残し、世界各国の王達に認められ親交を持つと言われている。魔術協会総長に任命されたこともあったらしいがそれを断固として固辞、今はこのテオルド国の魔術大学校にて教授をしている。
が、それだけに在らず、ロードメアー氏は顔も女性の如く美しい美男子で、穏やかで冷静な性格。基本何をしてもそこそこ出来る男で、ファンは絶えず、言い寄ってくる女性も星の数だとか…………。マジ羨ましいっす先生！
レクサーが半分よだれを垂らしながら見つめていると、当の本人は顔を若干引きつらせていた。
「あのなぁレクサー。先に行っとくが今回はあくまで調査に行くだけで、攻略するわけじゃないからな？」
その言葉にレクサーはコクリと頷いて見せる。
「わかってますよ。それに俺、英霊器より迷宮の性質そのものに興味があるんす。行けるだけで幸せいっぱいっすよ！いや、もちろん英霊器にも興味はありますけど、……何つぅか～そのそこまで惹かれないんすよね。アレって」
そう言って、ニカッと笑うレクサーにロードメアーは「……なら大丈夫か」と呟いた。
そして、現在に至る。
テオルド国の山間部にある魔導迷宮を前にレクサーのテンションは異常。
「やばいっすよ！これが迷宮すか！？規模マジパネェっす！なんすかコレ！異界書に書いてあったサグラダなんたらとか話になりませんよコレ！」
迷宮の迫力に興奮を抑えきれないレクサーにロードメアーはため息をつく。
「サグラダなんたらじゃなくて、サグラダファミリアな」
「そうす！それそれ！確かにアレヤバそうっすけど、この迷宮ほどじゃないっしょ？何たって神様が作ったんでしょコレ？やばいやばい！しっかりと目に焼き付けねば！うおおおおおお！！！！」
叫び散らしながらもレクサーは迷宮の入り口へとどんどん歩いて行く。
ロードメアーは、そんな我が教え子の姿に苦笑しつつ、周囲に気を配りながら入り口へ向かう。
レクサーは、入り口の前で足踏みしながらそんなロードメアーを待つ。
二人揃って入り口と向かいあう。
レクサーは微かな緊張が全身を駆け抜けていくのを感じた。
15mはあるだろう巨大な門は、まるでこれから起こる試練の大きさを物語っているようにすら思える。
ロードメアーが言った。
「オマエの実力なら大抵の事態は対処できるだろう。……でも、ここは迷宮。どんな事態が起こるかなど予想できない。ここからは、気を緩めるなよ」
「はい」
そう応える自らの声にいつの間にか、緊張がこもっている。
ようやくだ。
この時を10年待ったんだ。
レクサーは、ふと脳裏を掠めた記憶を振り払い、真っ直ぐに門を見た。
「行こう！」
師の声に強く頷き、レクサーはゆっくりと開かれる門にその一歩踏み出した。
２、
教会神父エル・ハ・ミーレは、その報告に目を細めた。
「それは、本当か？」
その問いに教徒の少女はコクリと頷いた。
その反応にエルは、ため息をつく。
「そうか。ご苦労。下がっていいぞ」
エルはそう言って少女を部屋から退出させると、誰も居ない事務室に呼びかける。
「仕事だ。エサルハドン」
すると、エルの持つ白銀のステッキから光の塊が飛び出しフワフワとエルの正面に浮かぶと人の形となりその姿を鮮明にさせる。
「話は聞こえていた。しかしだエル・ハ・ミーレよ。例え我がマスターと言えど、この俺を偵察役にしようと言うのは如何なるものかと思うが？」
現れて早々にそんなことを言う若い男にエルは、首を振る。
「まさか。偵察役とは早とちりも良いとこだ」
「では、何だ？」
男の言葉にエルは、薄く笑う。
「抹殺だ」
その一言に男は、ふはっと笑いを漏らし、自らの装いを瞬時に切り替えた。
白銀。
白く輝く鎧を身に纏い男は、呟く。
「対象は、そのロードメアーという男とその弟子でいいのだな？」
「まぁ。そうだが。最悪、弟子はどうでもいい。ロードメアーを確実にやれ」
「良かろう」
言うなり男は、ふわりと宙に溶けていく。
「良い知らせを待つといい」
一人となった部屋に男の声がこだまする。その声は喜びに満ちていた。
男の名は、エサルハドン。英霊にして遺産の王。
次回の更新は、今週の水曜から金曜の間になると思います！
感想など待ってますので、よろしくお願いします！！
また、今回感想をくださった方
・ 梅月小夜 さん
・レレッ さん
ありがとうございました！！！
