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四章「凶気と運命」

１、

　その者は、戦士。

　ただ戦う為に存在し、ただ破壊するのみ。

　古よりその生を受け、今再び英霊としての生を受けた。

　我は破壊する。

　その者は、呪いのようにそう呟くと、そのフードの下に灯る紅蓮の双眼で眼下を歩く二人の人間を見た。

×××

　レクサーは、今人生で最高に楽しいと感じていた。

　それもその筈、今レクサーとロードメアーが歩いているのは、魔導迷宮の中。

　周囲は、魔術により形成された大理石と迷宮特有の装飾や模様。道の脇には見たことのない植物が沢山生えている。

「すごい。流石迷宮だ」

　緊張のためか先ほどまでより幾分かテンションを抑えてレクサーが呟く。

　その横で、ロードメアーは時々立ち止まっては、その植物や大理石の模様を紙に記録したりしている。

　レクサーの仕事は、近づいてくる迷宮生物への対処。

　迷宮生物は、大半が凶暴で人を見るなり襲いかかって来るが、魔術師としての実力を十分にもつレクサーにとってそれはじゃれて来る子犬のようなもの。

「はぁっ！！」

　気合いを込め、打ち出した炎の魔術が魔狼を焼き殺す。

　これで54体目の魔物だ。流石迷宮。

　普段どんなに魔力の強い地域に行ってもこの短時間でこれだけの魔物を相手することは無い。

　フッと息を吐き、レクサーは背後の新たに草村から飛び出してきたゴブリンを光属性の魔術で貫いた。

　死んだことで黒い灰となって消えて行くゴブリンを尻目に、再び周囲に視線を送り警戒を怠らない。

　そんなレクサーにロードメアーは感心したように言った。

「へぇ。予想以上にやるじゃないか。オマエを連れてきて正解だったな。レクサー」

「えへへへ。あざっす」

　そう言って、レクサーは師の言葉に僅かに頬を緩ませる。

　その時、

「レクサー！！！」

　突然、ロードメアーが叫び、レクサーを抱えてその場から飛び退いた。

　一陣の風が吹き、ロードメアーの羽織っていたローブの端が一瞬にして切断される。

　レクサーには、何が起こったか分からない。だが一瞬遅れて何か今まで感じたことの無いような悪寒にみまわれる。

　ロードメアーは、レクサーを庇うようにして立ち、現れた何かに向かいあった。

　現れたのは、フードを目深にかぶった人物。見たこと魔物では無いが、病的に痩せ細った腕と老人のように曲がった背、そして、その全身から流れ出る奇妙な魔力がソイツをただ者では無いと感じさせる。

　ロードメアーが呟いた。

「……英霊か」

　その名にレクサーが目を見開く中、ソイツは微かに微笑んだ。

「……ん゛ぁ」

　声ならぬ声を漏らし、ソイツはフードの下で揺れる赤眼をこちらに向ける。

　次の瞬間、ソイツが目の前にいた。

「くっ！」

　ロードメアーが間一髪で発動させた防御魔術によって、ソイツは弾かれる。

　しかし、ソイツは、吹き飛ばず、その場でのけぞったものの踏みとどまり、すぐさま拳で防御魔術を叩いた。

　ものすごい轟音が響き、防御魔術に亀裂が入る。

　あの痩せ細った腕のどこにそんな力がと言わんばかりの一撃にレクサーは驚愕する。

　ロードメアーは、瞬く間に作成した防御魔術を３重に張り、上空に作り出した無数の氷槍を英霊目掛けて落下させる。

　次々と氷槍が英霊に突き刺さる。

　しかし、英霊は氷槍など見向きもせず防御魔術の一枚を一撃で破壊した。

「さっきより、威力が増してやがるっ」

　風圧で吹き飛びながらレクサーは呻く。

　英霊は、刺さった氷槍を振り払い、ゆっくりとレクサーに近づいて来る。

　が、すぐさま間に入ったロードメアーの衝撃波の魔術によって、数mほど後退する。

「何者だ。何故レクサーを狙う」

　ロードメアーは、厳しい表情で問う。

　すると、英霊は拳を握りしめ高く振り上げた。

　そして、

「ん゛……ワレハ…………大英雄。……目的ハ……イワヌ」

　次の瞬間、振り下ろされた拳が地を叩く。

　激しい衝撃波が大気に波紋し、直後、迷宮の地面が崩壊した。

「うおおおおおおああああ！！！」

　声を上げ、落下するレクサーに同じく落下しているロードメアーが叫ぶ。

「逃げろレクサー！！奴は何とかする！お前はなんとしても生き延びろ！！！！」

　ロードメアーは、言うなり魔術により火炎弾を連続発射する。

　英霊は、その炎に阻まれて追撃に失敗する。

　レクサーは、迫り来る地下の闇に見た。

　ここで死ぬわけにはいかない。

　思い付く限りの魔術を駆使し、レクサーは自らを守る結界を作成する。

　その時、上空で激しい爆発が起こる。　おそらく先生と英霊の戦闘が続いているのだろう。

「とりあえず今は、生き残ること」

　レクサーは、そう口にすることで自らを落ち着かせ、迫る闇にその身を委ねた。

２、

　ロードメアーは、素早く瓦礫の間を飛び、浮遊の魔術で英霊の前にたどり着く。

　英霊が呟く。

「ヤルナ……魔術師」

「そりゃどうも…………でもな。そろそろ終いにしよう。弟子を拾いに行かないといけねぇからな」

　ロードメアーの言葉を聞き英霊は微かに笑う。

「魔術師ゴトキニ……ワレヲ倒セルモノカ」

「あぁ。だろうな。でも生憎ただの魔術師じゃないんだわ」

　そう言うなり、ロードメアーの左手に一本の宝剣が出現し握られる。

　そして、

「狩りの時間だ。シンドバッド！」

直後

　眩い光と共にロードメアーの隣に水色のロングヘアーに水色の目をした少女が顕現する。

「もぅ～。呼ぶのおそぉい」

「黙れ。お前らを極力人前には出したくない」

　ロードメアーに甘えた素振りを見せるそのシンドバッドと呼ばれる少女は、ロードメアーの言葉にハァとため息をつく。

　そんな少女を見て、英霊は呟いた。

「貴様モ……英霊カ」

　すると、少女は英霊の方に向き無邪気な笑顔を見せた。

「うん。そうさ。僕は英霊。名前はシンドバッドさ！」

　刹那

　英霊は、吹き飛んでいた。全身を駆ける劇痛に英霊は目をむく。

　いったい何が？

　見ると、先ほどまで自らのいた場所にシンドバッドがいて、拳を振り抜いた格好でこちらを見ている。

　見えなかった。

　その事実を理解し、英霊は僅か一撃でシンドバッドのただならぬ実力を感じ取り恐怖した。

「アリ……エナイ」

　英霊は、これ以上は無駄と見たのかそう呟くと、その姿をフワリと宙に溶かし去って行った。

　残されたロードメアーは、消えていく謎の英霊を睨む。

「シンドバッド。戻れ」

「はぁーい」

　元気良く返事する我が英霊を左手の英霊器に戻し、ロードメアーはすぐさま眼下に広がる地下へとその身を降下させて行った。

次回は、金曜日に投稿予定です！

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