#71 労働環境はこまめに整えること
別に争いたいわけではない。とルカは言い訳をする。
あからさまなほどに自分を見下し、牽制どころか自分の娘を売り込もうとするなど……カリーナの父もそうだったが、権力者というのは大概そういうものだ。
ましてやルカは男爵令嬢という、平民に近しい身分。婚約者ではあるが婚約発表の場は設けておらず、本人もそれをしたいと思っていない。立場が弱いのは当たり前だ。
むしろ、ローワンも婚約する気はあるという、呼び水的な立場ができてしまったわけで。やはり地位のある美男は苦労するなと他人事のルカ。そのまま他人事を貫けばいいのだが……
＜#71 労働環境はこまめに整えること＞
「（真っ向から来られると反抗したくなるんだよな……）」
スカッとしたいわけではないんだ本当に。言い訳がましくルカは誰に言うでもなく思う。
ただちょっと、見下してくる感じにイラッとしただけで。ただちょっと、自分を踏み台にして利用してやろうというような目論見が透けて、浅はかさに腹が立っただけで。
決してローワンを取られたくないとかそういう話ではない。むしろ二人が合うならそれでいいとさえ思う。ルカの悪評をうまく使ってやろうとローワンが思うのならば好きにすればいい。
だが、売られたケンカを買うだけの人間ならばまだ可愛い。この女は買ったケンカに文句さえ言う。もっと良い売り方があっただろうとすら言いかねない。何故ならルカは、厄介なほどの負けず嫌いなのだから。
「あのルカ様……ローワン様のお部屋に行かれるのはどうですか？荷物と一緒にお過ごしになられるなんて……」
「そうですか？すぐに荷物を探せて良いと思いますけどね」
サッと本を取り出して見せるルカ。珍しく小説を持ってきたルカだが、タイトルには“武に一生を捧げた騎士”と書かれている。物騒である。
「で、でもせっかくの遠出ですし……」
「普段と変わらない環境の方が良いのでは？」
「っそれなら一緒にお散歩に行くとか！」
「そろそろ夕食の時間ですよね？」
「あううう……」
完全に現状を受け入れてしまったルカは、梃子でも動かないらしい。キアラがなんとかしてこの状況を利用し、ローワンの元へ行かせようとしたが全くなんの成果も得られなかった。
荷物に囲まれながら平然と本を読み続けるルカ。しかしキアラの必死な様子を放っておくのも忍びなくなり、部屋に留まるキアラに話しかける。
「……キアラ、本当に気にしないでください。これぐらいの扱いの方が安心するだけなんです」
「え……？」
困り果てた顔をしていたキアラは顔をあげた。
話に食いついたらしい様子を見て、ルカは続ける。
「広すぎる部屋は落ち着きませんし、豪華な部屋も……正直、気が休まらないんですよ。汚さないように気にしながら動く必要がありますし」
シーツは汚したが。しかしそれは言わずにルカは話す。
「狭い部屋で過ごすことがザラだったので、私はこれぐらいごちゃごちゃしている場所の方が好きです。荷物は汚しませんから、このままこの部屋にいさせていただけませんか？」
「ルカ様……」
狭いデスクに山積みの仕事。パーテーションを取り払ってもなお足りないほど資料が積まれたそこは、本当に狭かった。しかしそれに安心感を抱くほどにあの部屋で過ごした時間は長く、体に染み付いている。
肩凝りさえも愛おしく感じる今、ルカはこの部屋に居続ける理由を正当化する（支配人がルカを一晩荷物と共に過ごさせたという事実を残す）ために説得していたが、その説得はキアラに別の感情を抱かせた。
狭い場所で過ごすことが安心するような、ひどい環境で暮らしていたなんて！と。
「グスッ……」
「！？」
「ルカ様……わかりました！私、ルカ様の幸せのためにもっと頑張ります！！」
「え……？は、はい、お願いします……」
「失礼します！！」
部屋を飛び出したキアラはそのまま廊下を走る。
やはりルカ様には幸せになって貰わなければ！使用人の失敗を咎めることだってできたはずなのに、それをしないどころか受け入れる優しさのある彼女が、あんな扱いで良いわけがない。
キアラの決心がさらに固くなる。
しかし取り残されたルカは、夕食に呼ばれるまで結局その部屋で読書を楽しむのだった。
