第1章：完璧な国外逃亡計画（のハズだった）
「エリーゼ・フォン・アストリード！ 貴様との婚約を破棄し、この国からの追放を命じる！」
王宮の大広間に、王太子カイルの声が響き渡った。
周囲の貴族たちがざわめき、蔑みの視線を私に向ける。
その中心で、私は扇で口元を隠し、冷めた目で時計を確認していた。
（……予定より3分早い。カイル殿下にしては上出来ね）
私の腕には、あの日以来、消えることのない醜い呪いの痕がある。
それを隠すために常に長袖を着て、社交を避けて研究に没頭していた私は、いつしか「陰気な悪女」「魔女」と呼ばれるようになっていた。
だが、それでいい。
私は扇の裏に隠した『国外逃亡マニュアル』の最終チェックを行う。
1. 王太子からの公式な追放宣言（言質確保：完了）
2. 慰謝料代わりの身分放棄と自由渡航権の署名（書類準備：完了）
3. 裏口に待機させた高速魔導馬車で国境へ（手配：完了）
4. 隣国で、隠し資産を使って優雅な隠居研究ライフ（未来予想図：完璧）
カイル殿下が、隣に侍らせた男爵令嬢の肩を抱き寄せながら叫ぶ。
「この愛らしいミナをいじめた罪、万死に値する！ 衛兵、この女を捕らえよ！」
（はい、そこ。私がミナ嬢をいじめた証拠はゼロですけれど、反論すると長引くから甘んじて受け入れますわ。さあ、私を国外へ追い出しなさい！）
私は心の中でガッツポーズをした。
衛兵が近づいてくる。私は殊勝なフリをして両手を差し出し――。
ドォォォォォンッ！！
その時、広間の天井が爆音と共に吹き飛んだ。
シャンデリアが落下し、悲鳴が上がる。
土煙の中から現れたのは、床に刻まれた巨大な転移魔法陣と――漆黒のローブを纏った、長身の男だった。
「……は？」
私の計算外の事態に、思考がフリーズする。
男は銀色の仮面をつけていたが、その立ち姿、そして何より、私の腕の呪いが共鳴して熱くなるこの感覚。
（……隣国の、アルフレッド殿下？）
男は騎士たちを魔力の波動だけで吹き飛ばすと、一直線に私のもとへ歩み寄ってきた。
そして、芝居がかった動作で私の手を取り、跪く。
「待たせたね、我が愛しきエリーゼ。君を断罪する愚か者たちに、鉄槌を下しに来た」
会場中が「誰だあの魔法使いは！？」と騒然とする中、私は引きつった笑顔で彼に囁いた。
「……アルフレッド様。何ごっこですの？」
私の冷たい問いかけに、仮面の奥の瞳がぱちくりと瞬く。
「えっ？ いや、これ『危機一髪でヒロインを救う謎の強キャラ』の演出なんだけど……。バレてる？」
「魔力波長がダダ漏れですわ。それに、その大規模な転移魔法……無許可での領空侵犯になりますよ。国際問題にするおつもりですか？」
私が小声で詰め寄ると、アルフレッド様は「うっ」と言葉を詰まらせた。
「だ、だって……君が泣いていると思って……！ 居ても立ってもいられなくて、会議をぶっちぎって来ちゃったんだよ！」
「泣いてません。むしろ計画通りに追放されるところでしたのに」
「追放！？ そんな酷いこと、僕がさせない！」
「させてくださいよ！ 慰謝料もらってリタイアする予定だったんですから！」
私たちのコソコソ話など聞こえていない王太子カイルが、震える声で叫んだ。
「き、貴様は何者だ！ その女は国を害する悪女だぞ！」
その瞬間。
アルフレッド様の空気が一変した。
さっきまでの情けない声色が消え、周囲の空気が凍りつくほどの殺気が広間を支配する。
「……悪女、か」
彼は私を背に庇い、王太子を睥睨した。
「彼女がその身に刻んでいる『痕』が何なのかも知らず、よくもまあ、そこまで愚かなことが言えるものだ」
「ひっ……！」
「この国は終わりだ。私の大事な人を傷つけた罪、国一つで償えると思うなよ」
その背中は、震えるほどに恐ろしく、そして――悔しいけれど、頼もしかった。
（……計算が狂ったわ）
私は溜息をつき、彼が差し出した手を握り返した。
私の静かな隠居計画は、どうやらこの「重すぎる初恋」によって、波乱万丈なものに書き換えられてしまったようだ。
