旅のはじまり 4
ちょうど１０日目。騎士団のキャンプに合流した。
道もちょうどそこで終わりになっていて、整地したと思われる広場にたくさんのテントと騎士の人達、たくさんの騏獣が集まっていた。
グレンが騎士団長に紹介してくれ、短く挨拶を済ます。
ここからは騎士団が守ってくれる。
「俺はグレンと一緒に行動したらいいのか？」
宮下が聞いた。
グレンは舞が不安そうに宮下の服の裾を掴んでいるのに気付いて
「勇者様は聖女様のサポートをお願いします。私たちも近くで御二人をお守りしますので。」
(師匠なのでしょう？ちゃんとお守りして上げてくださいね。力以外でも守る方法はあるでしょう？不安がってるじゃありませんか。しっかりしてくださいね。勇者様。)
と微笑んで目で訴えた。
宮下がグレンの心の声に気付いたかどうかは不明である。
キャンプ地には魔物避けがされているようだが、少し向こう側にはたくさんレーダーに反応があるのできっと魔物も多いのだろう。
森をぐるっと囲って魔物が外に出ていかないように魔物避けを仕掛けてあるらしい。
だからここから先はかなりの危険地帯のようだ。
「ちょっと怖いね」
「頑張れ。騎士団が守ってくれるから大丈夫だ。」
「そこは、俺が守ってやる、とか言って欲しかった…。」
「俺に守れるわけがない。弱いの知ってるだろ？」
「ウソでもいいから言うのが優しさじゃない？」
「優しさじゃない。それはただの自己満足。本当の優しさは口に出すものじゃない。」
「ふうん。分かった。期待しておくね。先生！」
舞は笑顔で返した。この勝負は舞の勝ちだったようだ。
そう言う意味じゃなかったのに…。そう思ったが宮下は期待されるのも悪くはないかなと思う自分に違和感を覚えたのだった。
リルと舞、グレンと宮下でハティーに騎乗する。
騎士団に囲まれながら、天変地異の元に向かう。
騎士団のメンバーは舞たちを守るように戦闘を開始した。
小さな水溜まりのようなところから、魔物がのそりと這い出してくる。
あそこが大本だ。
ハティーから降りて様子を伺う。
「ほら、頑張れ。」宮下が舞の頭を撫でた。
「うん。」舞も気合いをいれる。
魔物が次々出てきて近付けないので、少し離れているがここから仕事をすることにした。
「俺も役に立たないから此処に居てやるよ。」
宮下は笑って舞の隣に立つ。
「ズルいぞ。サボり魔め。」
舞は嬉しそうに笑った。
舞は地べたに座り込んで「よし。」と気合いを入れた。
「アブソーブ」
ちょっと吸い込み始めると川の流れのように魔力が押し寄せてくる。
魔力に溺れそうだ。
小さな石に魔力を流すが小さな石ではすぐに入らなくなる。何個か作ったが全然消費した気がしない。
魔力を固めて魔石にする。水蒸気を圧縮して氷にするみたいに、一気にぎゅっと押し固めれば純粋な魔石が出来るのではないだろうか？
「先生ー？気体→液体→個体って英語で何て言うの？」
「Gas→ Liquid →Solid？」
とっさに答えたが、質問の意味に疑問符が一杯だ。
「ありがと、先生。」
「ソリッド」
掌の上に小さな結晶が出来て、だんだん大きくなる。
テニスボールくらいになっただろうか。
けっこうな重さがある。
もう地面から手を離したのに、それでも魔力は少しづつだが舞に流れ込んでくる。
「ソリッド」
もうひとつ結晶ができた。
せっかく体内の魔力は減ったのに、減ったからかもしれないが流れ込んでくる魔力は止まらない。
(一杯になっても止まらなかったらどうしよう。)
「先生？手を離しても魔力が流れてくるんだけど、どうしたらいい？」
「止まらなかったら魔石に変えたら？一回止まるか試してみたらいいんじゃないか？」
「増えすぎてバンってならないかな？」
「そんなに急激に増えるのか？」
「ううん。ゆっくりだけど。」
「まずは立ってみたらどうだ？座るよりは接地面積が狭いからマシになるかもしれないぞ。
気分が悪くなったり、ヤバイと思ったら外に出せ。魔石でも、魔法でも。無理はしなくていいから。」
「あ、立ったら止まった。」
ちょっと舞は恥ずかしくなった。
「良かったじゃないか。」
恥ずかしさがおさまると、緊張も弱まった。
止まるのが分かれば怖くない。
もう一度始めよう。
「アブソーブ」
「ソリッド」
「ソリッド」
「ソリッド」………。
どのくらい魔石を作っただろうか。
舞の周りにはゴロゴロと魔石が転がっている。
だんだん面倒くさくなってきて、サイズもソフトボールくらいになってきた。
実際はもっと短いのかもしれないけれど、もう一二時間こうしている気がする。
水溜まりは小さくなって、出てくる魔物もだいぶ小さく弱いものになっている。
少し安心した舞は飽きてきたのか宮下に言った。
「先生ー。疲れた。代わって？」
宮下も緊張が取れてきたのか笑って答える。
「それは無理だろ。」
「おーい、グレン。どうせ今日中に全部は無理だろ？
大きい魔物も出てこなくなったし、一度戻って休憩しないか？」
「学校にいるときより頼りになるじゃん、先生。」
舞は横を向いて小さい声で呟いた。
「聞こえてるぞ。」
ちょっとむくれたような声を出したが、宮下が照れていたのが舞には分かった。
「誉めたのに。」
舞がそう言うと、黙って舞の頭をぐしゃぐしゃにして、近付いてきたグレンと騎士団長と話をしに行ってしまった。
今日は初めてだったので、聖女様もお疲れのようだ。魔物もだいぶ落ち着いたので後は明日また、続きをしようということになった。
キャンプ地に戻って宮下が舞に聞いた。
「何で無理やり英語で言ったの？」
「？」
「“個体”でも“固まれ”でも声に出さなくても良かったじゃん。」
「うるさい先生。だって、英語の方が格好いいでしょ？その方が気分もイメージも上がるもん。」
舞は真っ赤になって反論した。
先生がこんな意地悪言うなんて！
それでも、なんだか距離が近付いたようで舞は嬉しかった。
