秘した名前に期待を込めて

26.

　死体漁り、とは少し違う。

　火事場泥棒、ともやはり違う。

　惨事の後から、使えそうな物資をかき集め。既に滅んだ国を巡る。

　歩き通しだ。空間跳躍が叶うなら、この程度の移動に半日もかけなかっただろうが。

　或いは、その探索に丁寧に時間をかけていたからかもしれないのだが。

　生存者が居るのかもしれない。その気配を察知する為には五感がいる。耳を澄ませ、振動を察知し、視界を常に明晰に保つ。

　拾えたのは。

　風の音と、鳥の気配と、瓦礫の山程度ではあったのだが。

「…………」

　生存者は居なかった。

　砕けた植物の破片は、いつの間にか肉の塊に戻っていた。

　人の形は保っていない。ねじれ混ざり溶け合って、歪な姿のどこに顔があるのかもわからない。

　ただ、それらを見つける度に。せめて目立たないようにと道の端に運び、可能であれば布を被せ。

　祈る。

　ただひたすらに、それを繰り返す。

　歩き通す為の食料を拾いながら、見つけた水筒に水を足しながら。

　そんな日々を、しばらく続けた。

　一週間ほど。

　巡り巡って戻るのは、あの日に世界を書き換えた場所。

　魔法という概念を、この世から消し去った場所へと、彼の足は向かっていた。

　切り立った崖から海を臨む。

　選択は正しかったのか。疑問は残る。その「結果」を知る手段は、ここには残ってはいないのだが。

「…………」

　左手を空へ翳す。

　当然、あの影色は生み出せない。

　この役割は、とっくに終わっているのだろう。

「まぁ──これからは混乱の毎日だろうが、何とかならなけりゃその程度だろ。俺がどうこう言える範囲は、とっくに通り過ぎている」

　踵を返す。

　機能としての役割を終えたのであれば──放棄できるのであれば、望むべくもない。

　もはや彼は『剣』ではない、ただの一個人。他者の命を奪う事を求められず、自己の感情に蓋をせずとも許される。ここに在るのは、どうしようもなく普通の人間。

　晴れやかな笑顔だった。どんな事をしても渋面だった彼にしては、とても珍しいと思える程の。

　歩を進める。数歩。この国の跡地に用事が無いのなら、どうするべきか。

「……旅、か」

　自分の為の願いは、殆ど持ち合わせていなかった。

　激務の中、理想を捨てた彼には、およそ願望と呼べるものは残っていなかった。

　折角なら、他の国も見て回ろう。その程度の考えで、この世界を巡る事を思いつく。

　誰の為でもなく、ただ自分の為に。

　そうやって時間を使えるのは、いつ以来の事だったか。

「で？」

「アンタはどうするんだ？」

　気まずそうに。

　岩陰から、顔を覗かせるのは。

「……わかんない」

「なんだそりゃ」

「わかんないよ。いきなり何もかもが終わったって言われても、私には何もわからないんだから」

　顔を伏せ、呻く彼女は。

「『結果』が何も見つからない。望んでいた筈なのに、願っていた事なのに。いざそうなってみると、目隠しよりずっと酷い」

「…………」

「第一、なんで私は死んでないの？」

　反対に。

　珍しく、渋面であった。

「魔法は……消えたんだよね？」

「そうだな」

「私は？」

「魂まで干渉してないから、死んでない。じゃねぇの？」

「……六千年？」

「わからんな」

　怯えているのか、反応は芳しくない。

　らしくない、とは思わなくもないが。彼女らしさを根こそぎに奪ったのは自身である事に、疑いの余地は無い。

「私はこれから、どうしたら良いの？」

　小動物のように、ただ回答を請われる。

　回答は、すぐに浮かんでいた。しかし脳裏のそれを敢えて握り潰し、口から出たのは、別の言葉。

「……一緒に来るか？」

　差し伸べた手は、傲慢ではなかっただろうか。

「俺はこれから、世界を旅してみようかと思う。魔法が無くなったら大混乱だろ。……ただの興味本位で、中身のない行動だけどさ」

「話し相手くらい居ないと、つまらねぇよ」

　彼女は、ずっと全てを背負い続けてきた。

　自分とは別に、全人類を抱える覚悟を固めていた。

　そこで敢えて、さらに生きる理由を見つけ出せなど、酷すぎると思ったのだ。

　何せ。

　それを奪ったのは、この手なのだ。

　だから、せめて。自分が死ぬまでの間くらいは、生きる理由になってやろうと。

「それに、アンタの知識なら──野営の時だって、食ったらまずい草くらい見分けつくだろ」

「なに、それ」

　ようやく。

　彼女の頬が、少し緩んだ。

「──しょうがないなぁ」

　その答えは、不思議と眼前の青年にも似て。

「責任なんて背負ってやらない。ただ隣で、笑ってやる」

「ところで、なんだが」

「ん？」

「そういやアンタの名前を知らんな。これから困りそうだ」

「うん」

「いや、うんじゃなくて」

「うん？」

「教えてくれないかって聞いてんだけど」

「やだ」

「何でだよ……」

「私はキミの名前くらい知ってるよ。調べなかったキミが悪い」

「……なんで覚えてんだよ。キリ無いから人の名前覚えないって言ったのはアンタだろ」

「ふふ。キミと一緒さ。大事な所は、いつも嘘で隠してきた」

「なんだよそれ……」

「言ったとおりだ。言葉の裏に意味なんてない。……いつか、遠い未来で」

「私の名前、見つかると良いね」