07 : Day -22 : Yotsuya
「お腐れ野郎さま、お帰りください！ お腐れ野郎さま、お帰りください！」
西の橋詰口は、喧騒のただなかにあった。
数名の門番が殴り倒され、息も絶え絶えに横たわっている。
お腐れ野郎さま、と呼ばれた酔客の目立つ黄色いスーツは着乱され、その酔眼には邪気が満ちていた。
「なんだとこのカエルが、タニグクのぶんざいで偉そうにエラ張りやがって、爆竹突っ込むぞ、ケツからゲロでも吐いてろ」
剛腕が唸り、殴り倒されるカエル。
ぺしゃん、と地面に貼りついてつぶれる。そのふところから、イモリの生写真が落ちた。
「あんたァーっ」
そこへ駆け寄る、ピンクの女房らしいメスガエル。
国つ神タニグクと、地母神ズェラロンズの国境を超えたカエル愛は、この苦境にあって燃え盛っているようだが、もちろん客には関係ない。
「おい、この店は客に帰れとか抜かしやがんのか、なにが伝統の名店だ、三ツ星が聞いてあきれるぜ、責任者出てこいやァ！」
さすがに騒ぎを聞きつけて、数名のセキュリティと西門の責任者らしい初老の紳士が現れた。
──白虎。
それなりのレベルの聖獣だけあって、並の門番とは格がちがう。
「ハクコさま！」
オキクムシたちの期待の視線を受けて、白虎は静かに酔客のまえに立ちふさがった。
「どちらのお方かは存じませぬが、これよりさきは格式高い料亭ゆえ、そのような泥酔状態でお迎えするわけにはまいりません。どうかお引き取りを」
「ああ？ 千客万来、熱烈歓迎って看板かかってんだろうが。こちとら客だ、客を歓迎しないって法があるか！ てめえ、なんて名だ？」
「ハクコと申します。四谷口、この西門の管理を任されておりますゆえ、お引き取りいただけなければ少々……めんどうなことになりますぞ」
徐々に威圧を増す白虎に、酔客はむしろ楽しそうに乗っかった。
「おもしれえ、めんどうなことってのァなんだ？ まさかこのおれを、力ずくでどうこうしようなんて寝言ほざきゃしねえよな？ てめえ、おれをだれだと思ってんだ？」
「すくなくとも当店のお得意さま、常連さまではございませんようで……それでは少々、手荒になりますが」
ずい、っと踏み込んで相手を固めようという白虎の腕が、突然、吹っ飛んだ。
鮮血が舞い、悲鳴が重なる。
ふところから取り出した匕首をべろりと舐め、酔客は言った。
「血の雨が降るぜ。おれが来たからにはな」
黄色いスーツを着た下品な酔客。
猿に似た顔、その背中には強力な怨霊の影があった。
「赤ァアーコォーナァアー、炎のォウ、アンダーゥテェイクゥワアー、ソーォオオ、ギィイイ、シャアアア！」
かなり聞き取りにくい巻き舌で、炎のアンダーテイカー・ソーギシャが呼びこまれる。
それなりの歓声ではあるが、ブーイングもちらほらあるのは、彼がどちらかといえば「ヒール」だからだろう。
「青ォオーコォーナァアー、コック、ドゥ、ドゥル、ドゥオォウ！ リョーォオ、リィィイ、ヤァアアァ！」
コックドゥドゥルドゥってなんだよ、ニワトリ関係ねえだろ、という突っ込みを巻き込んで、リョーリヤことリョージがリングに立つ。
さきほどとは比較にならない大きな歓声は、彼が期待の新人「ベビーフェイス」であることを意味する。
「さあ、はじまりました、リョーリヤ対ソーギシャの一戦！ 注目のエキシビジョンです！」
「じつに楽しみですね。あらやだ、いい男」
謎の青いカエルの実況と、うっすらヒゲの生えたオキクムシの解説で、試合は進む。
そのテンションは、いつぞやのテキトーな前座試合の実況解説とは雲泥の差。
リョージもついに、ここまで上り詰めた。
「いけ、炎のアンダーテイカー！ コックなんか火力強めで火葬にしてやれ！」
「特殊部隊？ ただのコックだ。……そんなコックがいるか、バカ野郎！」
「あそーれ！ キョジン、タイホー、タマゴヤキ！」
「リョーリヤ！ てめえ負けたら殺すぞ！ 二度と中華は食わねえからな！」
客席から上がる無数の応援とヤジ。
若者のチューヤにはよく意味のわからない応援（？）もあったが、アナライズするまでもなく相手のガーディアンはわかった。
名／種族／ランク／時代／地域／系統／支配駅
タイホウ／妖鳥／C／紀元前／古代中国／荘子／羽田空港第２ビル
一方のリョージのガーディアンは、先日までのティターニアに代わって、トロールにつけかえられている。
これからプロレス（？）の試合ということで、体力補正の高いトロールの力を借りな、という話になったようだ。
もちろんオクテート建設のみんなは、リョージを全面的に応援している。
ソーギシャは、見るからに圧倒的な巨漢だった。
その背後にいる鳥も、また大きい。
タイホウは中国の伝説上の巨鳥であり、漢字では「大鵬」または「大鳳」と書く。
『荘子』に登場するところによれば、何千キロメートルという体長があると伝えられる。9万里、すなわち３６００キロほどの上空を飛んでおり、大空いっぱいに広げた翼は、雲のように空を覆うという。
「いくぜ、ソージ！ ガチンコだ」
リョージはぐるぐると腕をまわしながら、リングに上がる。
「リョーちゃん、感謝してるぜ、おれみたいな人間でも、ここまでこれた」
リング中央でこぶしを合わせる両者。
男性ホルモンは横溢して、あたり一面を染め上げている。
ラウンドガールの妖精ハイピクシーがリングから出た瞬間、審判の邪鬼グレンデルがゴングに合わせて試合開始の腕を振る。
「時間無制限、一本勝負！ ッファイ！」
同時にリング中央でぶつかる、ふたつの巨体。
力比べ、組み技、ロープに振ってラリアート相打ち。
王道のプロレスが、しばらくくりかえされる。
派手な技も応酬しているが、リョージはどこか不満そうだ。
「そろそろいいだろ、ソージ！ 本気出せよ！」
強めの攻撃が顔面をとらえる。
吹っ飛ぶソーギシャ。だらだらと鼻血を垂らしながら、しばしその血を見つめ、吹っ切ったようにセコンドに手を伸ばす。
ドクロのマークがついた赤い瓶が、ソーギシャの手にわたされた。
観客のボルテージが一挙に上がる。
「いやっはー！ ようやくか、タイホウの薬品はキツイぜおい！」
「よけいなダメージくらいやがって、最初から飲めばいいものを！」
みんな、ここまでのくだりが一応の「お約束」であることを承知している。
瓶を高く掲げるソーギシャ。その中身を、一気に飲み干した。
その破壊力を知っているセコンドは他人事ながら、
「うげ……っ、あれデクソースだろ？ 死ぬんじゃね？」
「ふつうの人間が飲んだらな。だがソーギシャは別さ」
舌打ちする丹下。デクソースを飲み干したソーギシャの戦力は、桁外れだ。
見る間に全身が真っ赤に染まっていく。
ガーディアンのタイホウの羽根が大きく広がり、怪鳥音が全空間に響きわたった。
「クケーッ！ うぉっ、うぉっ、ごるぅおぉおうぉうう！」
もはやさっきまでのソーギシャではない。
すさまじい速度でタックルを受け、リョージの身体がロープの上をかすめて壁まで吹っ飛ばされる。
手すりと板壁を何枚か破り、補強用の鋼板を捻じ曲げたところで止まった。
かはっ、と鮮血を吐くリョージ。
しかしその表情は──楽しげだ。
「戦闘マニアめ……」
舌打ちする丹下。
リョージは甚大なダメージを受けながらも、ふらりと立ち上がり、リングへともどる。
最強のソーギシャが待ち受ける戦場へ、一歩一歩、その表情が戦闘民族の歓喜に満ちる。
「そうだ、ソージ！ そうこなくっちゃな。……こんどはオレの番だ！」
舞い上がるリョージの筋肉。
再び男の「本気」がぶつかった。
「モタモタしやがって、あのクズが……」
観客にまぎれてリングを眺め下ろすひとりの男が、いらいらした口調でつぶやいた。
その手にはデクソースがあるが、開封済み。瓶の中身が正規品とはかぎらない……。
「大金が動いてる。失敗には相応の覚悟をしてもらうぞ」
階級が上らしい天使が、下の天使を詰問するような口調。
「わかってまさあ。スローンズの旦那に恥をかかせるわけにはいかねえ」
天使のいたずら、で済むような話でないことはあきらかだ。
その乱暴な口調からも、やや踏み外した天使──どうやら堕天使らしい。
天使の階級にとどまれなかったが、その強大なヒエラルキーから依頼を受けて動く堕天使も、そうとう数いる。
権威ある割烹・菊ゐの主催で、エキシビジョンとはいえ、八百長試合を組むのはむずかしい。
だが一方の側に、必要以上のプレッシャーをかける方法は、いくらでもある。
「やつに呑ませたソースは、なんだ？」
「液体爆弾ですよ。手足の末端に仕込んだ魔術回路が起爆装置だ。やつがその気になれば、爆弾魔法の行使って形で会場ごと吹っ飛ばせますぜ」
堕天使は言いながら、ポケットから「ばくだん岩」と書かれたレトルトパックを取り出した。
その魔術回路をデクソースに溶かし込んである、ということのようだ。
天使は納得してうなずきつつも、
「だが待て、あくまでも試合として成立させることが条件だぞ」
「こっちが勝つ場合はね。負ける場合には、引き分けにしろってご用命でしょうが」
「……そうだったな」
デクソースが爆弾で、手足に魔術回路の起爆装置。
その力は現に、危険なほど行使されている。
一撃一撃の破壊力が、格段に上昇しているのだ。
リング上、あきらかにリョーリヤのダメージが激増している。
一方、攻めているはずのソーギシャの手足からも鮮血が舞っていた。これは返り血などではない。
「どのくらいもつ？」
「１時間は無理でしょうな。まあ、２～３０分てところで御の字かと」
「爆弾を呑んで１０分か。もし動けなくなるまえに決着がつかなければ」
「……へい、引き分けにします」
静かに顎を引く堕天使の手には、起爆スイッチらしきもの。
魔術回路の糸が、リング上のソーギシャの身に、うっすらと絡みついていた。
天使のほうがふりかえった瞬間、
「……見つけたぞ、ズル野郎ども！」
戦闘ＢＧＭが響き渡る。
そこにはチューヤが、めずらしく怒りの表情で屹立していた。
──リョージの試合がはじまった瞬間から、セコンドにチューヤの姿が消えていた理由が、これだ。
試合に仕組まれた邪悪な八百長の影を察知して、さきに犯人を見つけ出し、始末すること。
状況は確定している。
もはやトークの余地のない、中ボス戦へ。
