プロローグ2
『やあ 人生楽しんでるかい？』
画面左下に現れるポップアップ。
チャットツールの通知のはずだがこれが出るはずはないのだ。
地元からここに来る際電話帳も友達関係もすべて消した上で逃げ出したのだから。
ポーン。
『おーい 見えてる？』
瞬きを数回したのち見間違いではないことを確かめた。
どうやらこいつは俺と会話を求めているらしい。
薄く唇を歪め、たまにはこういうのもいいか、と自嘲気味に決断する。
千冬は佇まいを少し直しキーボードを叩き出した。
『初めまして、でいいですよね？
見覚えのない名前でしたものでなんとなく気が引けてしまったのです。
申し訳ありません。』
ポーン。
『初めましてで合ってるよー！
よかったよかった 初めてだからちゃんとできてるか心配だったんだー』
丁寧に言葉を書き出すとすぐさま相手側からも返事が返ってくる。
名前も知らない、顔も見たことさえない相手なのにどこか親しみを感じるその文章に気分がちょっとだけ良くなった気がする。
『それで なぜ僕に話しかけてきたんですか？
誰かからの紹介でしょうか？』
それはない、とは思うが。
なんせパソコンを購入した時点ですでにインストールされていただけのツールで誰とも連絡が取れるような状態ではなかったのだから。
ポーン。
『んやー 君に当たったのはたぶん偶然だと思うよー
適当にやったら繋がっちゃったー！でもおもしろそー！
って具合だしね！』
『そうでしたか。
誰ともIDを交換してないはずなのに突然通知が着て驚きましたよ。』
ポーン。
『おーそかそか！
驚いてくれて何より！
良かったらお話しよーよー！』
結構ラフなお方のようだ。初チャットでいきなり見知らぬ人にアタックした挙句会話を要求する度胸は僕にはない。
いやな気はしない。なんとなく犬みたいな人だなと、尻尾を振りながら画面に向かう場面を想像して思わず噴出した。
『かまいませんよ。
何をお話しますか？』
ポーン。
『よしっ
それじゃー質問ターイム！
何歳！？』
『27歳ですね。
会社員をやってます。』
ポーン。
『趣味は！？』
『読書・・・ですかね？
以前はスノーボードにのめりこんでいましたが今はぜんぜん行ってないですね』
ポーン。
『すのーぼーど・・・？
なにそれ！
彼女はいる！？』
『いません。』
ポーン。
『はやっ！
おいおいほんとにいないのかよー！
丁寧な印象だしもてそうなのにー！』
もてる、というのは確かにあると思う。
よく話しかけられもするし、会話を途切れさせない程度の話題の提供もスムーズにできる。
女性に対するレディーファーストの精神を父親からすっぱくして言われていたおかげで気配りも完璧だ。
そう、確かに僕はもてると思う。
問題があるとすれば───僕の心の問題なのだ。
『確かに僕はもてますね。
でも今はいませんよ。』
ポーン。
『なるほどっ！
それじゃあ次はー
人生楽しんでるかい？』
・・・ここで初めの質問に戻ってくるか。
正直答えづらい質問だとは思っていた。
それに正しく答えるとするならばそれは───
『楽しんでは、ないですね。』
カタカタ。ポーン。しばし打鍵の音と通知音がだけが響く一室。
しかしその質問を皮切りに音が途切れていた。
（・・・なにやってんだろう、僕。こんな見知らぬ人に・・・）
少し冷静になった。
よく考えるといきなり『人生楽しんでるかい？』だなんて話しかけてくる人によくここまで会話が続いたものだ。
ここらで切り上げて寝よう。
貴重な体験をしたものだ。
久々に人と仕事以外で会話をした気がする。
そう思い別れの言葉を打ち込もうとキーボードに触れた。
ポーン。
『わかった！任せて！』
・・・何を！？
『あの、どういうことでしょうか？』
─────返事は、ない。
変な人だった。
簡単に『寝ますね。おやすみなさい。』と打ち込むとパソコンを落としてベッドにもぐりこんだ。
明日も早い。
そろそろ12時も越えそうな時間になっていて寝るにはちょうどいい。
目を閉じるとだんだんと睡魔が襲ってきた。
そろそろ日付も変わる。12月7日が終わる・・・。
・・・そうだ思い出した。今日は僕の誕生日だった─────
ポーン。
『じゃあ迎えに行くね！』
そこで意識が途切れた。
電子音が鳴った、気がした。
