宇宙の約束

第二部 共有された沈黙

第十二章 海が呼んでいるのでpart2②

目が覚めて、璃子は枕元のスマートフォンを取った。

七時十二分。

目覚ましが鳴るまで、あと少しある。

一度画面を閉じる。

そのまま布団に戻ろうとして、昨夜のことを思い出した。

スマートフォンをもう一度開く。

湊とのやり取りが残っていた。

『家着いたら連絡して』

『着いたよ』

『よかった』

『今日はありがとう』

『こっちこそ。もつ煮込み食べれたし笑』

『やっと食べれたね笑』

『海も楽しみ』

『俺も』

『じゃあおやすみ』

『おやすみ』

璃子は画面を眺めた。

昨夜、家に着いてから交わした短いやり取り。

指で少し上へ戻す。

また下へ戻す。

文字になっているのは、それだけ。

けれどカウンターで聞いた声は、そこにはない。

――俺は、璃子のそういうところすごく素敵だと思う。

璃子はスマートフォンを持ったまま、天井を見た。

あの時の自分を思い出す。

一瞬、何を言われたのか分からなかった。

それから急に恥ずかしくなって、笑った。

酒を飲んだ。

何か言われるたびに、いつもより大きく返していた。

今になって思い出すと、少し恥ずかしい。

璃子は布団を鼻の辺りまで引き上げた。

「……。」

少しして、またスマートフォンを見る。

『俺も』

海を楽しみにしている。

その二文字を見て、口元が少し緩んだ。

目覚ましが鳴った。

璃子は止める。

「起きよ。」

ベッドから出た。

---

仕事へ行けば、昨日のことを考えている暇はなかった。

朝から予定が一つ変わった。

午前中に終わるはずだった仕事が午後へずれた。

別の確認も入る。

「璃子、これ見た？」

同僚から声をかけられる。

「まだ。今見る。」

資料を受け取る。

目を通す。

「ここ違うかも。」

「どこ？」

「これ。前のと数字変わってない？」

二人で画面を見る。

「あ、ほんとだ。」

「確認した方がいいね。」

「聞いてくる。」

同僚が席を離れる。

璃子は次の資料を開いた。

午前中はそのまま過ぎた。

昼休み。

同僚と近くの店へ入る。

席に座ると、同僚が大きく息を吐いた。

「疲れた。」

「まだ昼だよ。」

「それ言わないで。」

「いつも同じこと言ってるよ私達笑」

「本当だね笑」

璃子が笑う。

「何食べる？」

「もう決めた。」

「早。」

「朝からこれ食べたかった。」

メニューを指す。

「朝から昼ご飯考えてたの？」

「楽しみ必要じゃん。」

「分かる。」

料理を待ちながら、週末の話をした。

同僚が美容院へ行くらしい。

「切るの？」

「迷ってる。」

「どのくらい？」

「これくらい。」

髪を指で示す。

「結構切るじゃん。」

「やっぱやめようかな。」

「もう予約してるんでしょ？」

「してる。」

「じゃあ行ってから悩めば。」

「美容師さん困るやつ。」

「慣れてるでしょ。」

二人で笑った。

料理が来る。

璃子は箸を取った。

仕事の話もした。

帰りに寄りたい店の話もした。

昼休みが終われば、また仕事へ戻った。

---

夕方。

会社を出る頃には、空が少し赤くなっていた。

璃子は駅へ向かって歩く。

昼間より風が涼しい。

信号を待ちながら、スマートフォンを見る。

友人からメッセージが来ていた。

昨日、焼き鳥屋で話していた友人だった。

『また話聞いて笑』

璃子は画面を見て笑う。

『いいよ笑』

少し考えて、

『今度ご飯行こ』

と送った。

すぐに返事が来る。

『行く！』

青信号になる。

璃子は歩き出した。

横断歩道を渡りながら、昨夜自分が湊に話したことを少し思い出した。

その友人が何を選ぶかは、その友人のもの。

そう思っていた。

今も変わらない。

でも昨夜、湊に言われて初めて、自分がそれを大切にしていたことを少し外側から見た。

璃子は駅へ向かう。

途中でコンビニに寄った。

飲み物を一本買う。

電車に乗る。

座れた。

スマートフォンを開く。

友人から店の候補がいくつも送られてきている。

「多いな。」

一つずつ見る。

二つに絞って返した。

そのまま画面を閉じようとして、湊とのトークが目に入った。

璃子の指が少し止まる。

開かなかった。

電車の窓を見る。

暗くなり始めた街が流れていた。

璃子は少し笑った。

---

数日後。

璃子は仕事帰りに友人と会った。

食事をした後、友人の買い物に付き合う。

「これどう？」

試着室から出てきた友人が、その場で一度回った。

璃子は少し離れて見る。

「かわいい。」

「ほんと？」

「うん。でもさっきの方が好き。」

「やっぱり？」

「こっちも似合ってるけど。」

友人が鏡を見る。

「迷う。」

「好きな方買えば？」

「璃子なら？」

「私なら最初の。」

「じゃあ最初にする。」

璃子が笑う。

「私が決めていいの？」

「参考にしただけ。」

「じゃあ自分で決めたことにしてね。」

「はいはい。」

友人が試着室へ戻る。

璃子は近くに並んでいた小物を見る。

アクセサリー。

小さな花瓶。

用途の分からない置物。

璃子の目が止まる。

一つ手に取った。

角度を変えて見る。

何を表しているのか、よく分からない。

璃子は吹き出した。

「またこういうの。」

棚へ戻す。

「何？」

試着室から友人が顔を出す。

「ううん。」

「今笑ってたじゃん。」

「ちょっと思い出しただけ。」

「何を？」

璃子は少し考えて笑う。

「変な置物。」

「なにそれ。」

「私もよく分かんない。」

「怖いんだけど。」

「怖くないよ（笑）」

友人がまた試着室へ引っ込む。

璃子はさっきの置物を見る。

湊の部屋に置かれたものとは、全然違う形だった。

それでも少し似ている気がした。

何が似ているのかは、分からなかった。

---

海へ行く日は、まだ少し先だった。

その間にも、湊とは普通に連絡を取った。

長く続く日もあれば、二、三往復で終わる日もあった。

ある夜。

璃子が風呂から上がると、湊から地図が送られていた。

『途中ここ寄れそう』

開く。

サービスエリアだった。

『いいね』

送る。

続けて、

『調べてくれたんだ』

少しして返ってくる。

『運転する人だから』

璃子は画面を見て笑った。

焼き鳥屋で自分が言ったことを覚えていた。

『関係あるんだ笑』

『あるらしい』

『じゃあ任せます』

『任されました』

璃子はベッドに座ったまま、画面を見る。

もう返信することはなかった。

スマートフォンを置く。

髪を乾かそうとして、また手に取った。

やり取りを見る。

『任されました』

璃子は少し笑う。

今度こそ置いた。

ドライヤーをつける。

鏡の前で髪を乾かす。

温かい風が頬に当たる。

ふと、焼き鳥屋の夜を思い出した。

湊の言葉そのものより、言われた瞬間の感覚が先に戻ってくる。

胸の奥が少しだけ熱くなるような。

嬉しいのに、どう受け取ればいいのか分からなくなったような。

あの感じ。

璃子はドライヤーを止めた。

鏡を見る。

「……なんであんな嬉しかったんだろ。」

口にしてから、自分の声が思ったより近く聞こえた。

少し考える。

答えは出ない。

またドライヤーをつけた。

---

別の日の夜。

友人と電話をしていた。

『で、海いつ行くの？』

「今度。」

『誰と？』

璃子はベッドに寝転がりながら答える。

「友達。」

『この前映画行った人？』

璃子が少し黙った。

「うん。」

『へえ。仲いいね。』

「仲いいよ。」

『楽しみ？』

「楽しみ。」

今度はすぐに答えた。

電話の向こうで友人が何かを食べる音がする。

『いいじゃん。天気晴れるといいね。』

「ね。」

『雨女じゃなかったっけ？』

「違うよ。」

『前旅行した時めっちゃ雨だったじゃん。』

「あれ私のせいじゃないから。」

『絶対璃子だった。』

「違うって（笑）」

話はそのまま旅行の話へ変わった。

昔行った場所。

食べたもの。

次はどこへ行きたいか。

しばらく話して電話を切る。

璃子はスマートフォンを胸の上に置いた。

天井を見る。

『楽しみ？』

友人に聞かれた時、迷わなかった。

楽しみだった。

それはもう、前から分かっている。

ただ最近、その中に何か別のものが混ざり始めている。

璃子はスマートフォンを持ち上げる。

海の日の予定を見る。

あと数日。

画面を閉じた。

---

前日の夜。

仕事から帰る。

スーパーへ寄った。

朝食用のパンと飲み物を買った。

家に着いて、洗濯物を取り込む。

夕飯を食べる。

テレビを見ながら、友人へ一件返信する。

風呂に入る。

明日の天気を確認する。

晴れ。

気温は高い。

璃子はクローゼットを開けた。

服を見る。

一着取る。

鏡の前で合わせる。

少し考える。

別の一着も取る。

合わせる。

最初の服を見る。

また鏡を見る。

璃子は少し笑った。

映画の日の自分を思い出した。

あの時は三着目に手を伸ばして、自分で可笑しくなった。

今日は二着だった。

「成長。」

自分で言って笑う。

最初の服をベッドの横へ置いた。

鞄の中身を確認する。

財布。

化粧品。

ハンカチ。

モバイルバッテリー。

必要なものを入れる。

スマートフォンが震えた。

湊だった。

『明日予定通りで大丈夫？』

『大丈夫』

『じゃあ迎え行くね』

璃子は画面を見る。

『ありがとう。お願いします☺️』

送る。

すぐに、

『了解。着いたら連絡する』

と返ってきた。

璃子はスマートフォンを置く。

また手に取る。

画面を見る。

今度はトークを少し上へ戻した。

サービスエリアの地図。

焼き鳥屋の夜のやり取り。

『家着いたら連絡して』

指が止まった。

璃子はその文字を少し眺める。

あの夜。

店を出た後の風。

駅まで歩いたこと。

カウンターで湊に言われたこと。

思い出すたび、少しずつ違うところが残った。

最初はただ嬉しかった。

次の日には、自分があんなに照れたことが恥ずかしかった。

何日か経つと、どうしてあんなに嬉しかったのかが気になった。

そして今は。

璃子はスマートフォンを胸元へ置いた。

少し考える。

湊は、自分のどこを見ているんだろう。

その問いが浮かんだ。

すぐにもう一つ浮かぶ。

自分は、湊のどこを見ているんだろう。

璃子は天井を見る。

しばらくして、息を吐いた。

「……考えすぎ。」

スマートフォンを枕元へ置く。

照明を消した。

暗くなった部屋で、目を閉じる。

明日は海へ行く。

そのことを思うと、やっぱり少し笑った。