乙女ゲームのヒロインに転生したけど、攻略対象から逃げていたらモブに助けられました

１１．◯ダンスの相手

　在校生も卒業生も全員参加が義務付けられているパーティーは、

『誰と踊るか』＝『そのままエンディング突入』

　の、ゲーム最終選択肢でもある。

　私はもちろん、誰とも踊らないと決めていた。

　だって誰を選んでも、人生が終わる未来しかない。

　しかし、最近身の危険を感じておらず、平和ボケしまくっていた私は、ここにきて重大なことを思い出してしまう。

　――誰も選ばない＝バッドエンド確定だということを。

　どういうことかというと。

　あのゲーム、パーティー当日の時点で、四人の中で一番好感度の高い男に自動的に連れ去られる、という鬼仕様なのだ。

　そうだった、これ……本当にやばいやつじゃん！

　ちなみに、もし全員の好感度が同じ数値だったら――全員が一斉にヒロインの元へ来るらしい。

　いやいやいやいや無理！

　ハーレムバッドエンドとか絶対嫌だ！

　その場合私はどうなるのか分からないけど、とにかく私の存在が消されるのは確かだ。

　私は誰もいない教室内で、机に突っ伏しながら震えた。

　それに、私が落ち込むのにはもう一つ理由がある。

　私の心は、すでにカインさんに決まっている。

　そして彼に嫌われてはいないとは思うけど、カインさんは私が好きっていうわけではないだろうし、むしろ、四天王ルートから解放されたら、そのままさよならになるかもしれない。

　だって、カインさんと一緒にいる理由がなくなるから。

　色んな意味でどうしようと頭を抱えながら唸っていたら、急に後ろから声をかけられた。

「アリアナさん、さっきから唸ってますけど、大丈夫ですか？」

「ふぁいっ！？」

　私はビクッと肩を跳ねさせつつ振り返ったら、そこにいたのは四天王……ではなく、カインさんだった。

　やば、なんかカインさんの顔を一目見るだけで、安心する。

　絶望的な未来を前に涙腺まで緩んでしまって、私は慌てて目元をごしごしこすった。

「だ、大丈夫です！　ちょっとその、卒業パーティのこと考えてたら……」

　カインさんは首を傾げる。

「パーティーが、どうかしたんですか？」

「どうかどころじゃないんです！」

　カインさんの柔らかな声に、私の中に溜め込んでいたものが一気にあふれた。

「わ、私、思い出したんです！　誰も選ばなかったら大丈夫だって思ってたんですけど、結局バッドエンドになるってことを……。確か、好感度が一番高い人ルートに強制突入で。もし全員同じだったら、全員来るんです！　もう……いやだああああぁぁぁ……！」

　言いながら自分で絶望し、私は叫びまくる。

　こうなれば今からでも一番マシな人に接近して…………。あの四人の中で一番マシな人って、誰？？？

　うん、誰一人としてマシじゃない。

　今から学園を退学してってのも考えたけど、男爵領に逃げ帰ったところで、あの四人が権力を使って私を娶りたいとでも言ってきた日には、我が家に拒否権はない。

　どうしよう、このままだと私は……。

　お先真っ暗な未来しか見えず、肩を丸める私だったけど。

「あの、アリアナさん。そのことなんですが、一つ提案があります」

　いつの間にか私の前に回ってきていたカインさんが、すぐ目の前にいた。

　カインさんは私と目を合わせると、何かを決意したみたいに息を吸ったかと思うと、ゆっくりと言った。

「……アリアナさんさえよければ、えっと、俺が、あなたのダンスの相手になりましょうか」

　…………は？

　え？

　ちょっと待ってください、どういう意味ですか？

　脳みそが一瞬で真っ白になった。

「へ……？」

　情けない声まで出てしまった。

　当然である。だって意味が分からない。

　でもカインさんは、耳まで赤くしながら続ける。

「い、いや、ほら、その、パーティーの時に、ダンスの相手として誰かを選ばなきゃいけないんですよね、確か。俺もそのことは知ってたんで、どうすればいいかなとずっと考えてたんですが……それなら、俺を選べば安全なんじゃないかって、思って」

　え。

　えっ。

　えっ！？

　胸がバクンッと跳ねた。

　今一番気になってるカインさんからのお誘いだ。嬉しくないはずがない。けれど、同時に不安が襲い掛かる。

「で、でも、カインさんに迷惑じゃ」

　私は慌てて言った。

「だってカインさんって例えばお付き合いしてる人とか、婚約者とか、そういう人、とか、いないんですか？」

　言いながら、自分で顔が熱くなるのが分かった。

　何言ってんの私。何その探りを入れる感じ？

　いやでも普通いるよね。優しいし落ち着いてるし。

　しかしカインさんは、キョトンとしていた。

「いませんよ、そんな人。こんな、地味な子爵家の三男に恋人とか婚約者とか、いるわけないじゃないですか」

　い、いるわけないって、そんな言い方しないで！　

　確かにカインさん、初めて会った時は、地味だなーとか思ったりもしたけど、すごくいい人だし、なんかこの穏やかな感じも逆にときめく。

　そんなときめきメーターがぎゅんっと上がってるところで、カインさんは少し俯き加減でトドメを刺してくる。

「だから迷惑じゃないです。あーいや、迷惑どころか。むしろ、その、俺は……」

　ちょ、ちょっと待ってカインさん、その「むしろ……」の続き、すごく気になる！

　聞きたいような聞きたくないような……。

　お互い真っ赤になっていて、視線が合わせられない。

　だけど、相手はあの四天王だ。

　カインさんが選ばれたって知ったら、何をされるか分からない。

　だから私は、カインさんのこの申し出を断るべきだと思う。

　そう、思うのに……。

「うん……カインさんがいい……」

　言った後、自分の言葉の重みに気づいて息が詰まる。

　カインさんを巻き込むなんて絶対ダメなのに。

　でも、口が勝手に動いた。

　心が、勝手に選んでしまった。

　カインさんは、驚いたように目を瞬かせたあと、ゆっくりと、ほんの少しだけ微笑んだ。

「分かりました。じゃあ、俺にアリアナさんをエスコートさせてください」

　その言葉が、胸の奥にじんわりと広がっていく。

　安心と、嬉しさと、怖さと、全部が混ざったような感情だった。

「で、でも、私が言うのもなんですけど、本当にいいんです？　さすがにパーティーに一緒に出たら、あの人たちに目をつけられて、今度こそ本当にカインさんが危ない目に遭うかも」

　けれど、カインさんは首を横に振った。

「いいんですよ。多分ですけど、何とかなるような気がするっていうか、無理やりにでもなんとかしますから」

　その後、カインさんは少し照れたように視線を逸らす。

「あ、そうだ。パーティーのドレスなんですが」

「ドレス……？」

「はい。パーティーの時のドレスは、パートナーを務める男性が女性に贈るってしきたりがあったと思うんです。アリアナさんに似合いそうなものを、今度送りますね。もしも気に入らなければ言ってください。また別のものを探しますから」

　え、え、え、え、え……！？

　ドレス？

　カインさんが。

　私のために？

　頭が真っ白になり、顔が一気に熱くなる。

「そ、そんな……！　わ、私なんかのために……！」

「なんか、じゃないですよ」

　静かで、優しくて、まっすぐな声――その声が、胸の奥にすとんと落ちた。

「アリアナさんが無事に今回の件を乗り越えられるように。そしてその先も、笑っていられるように。……俺にできることなら、なんでもします」

　そんなふうに言われたら、もう嬉しすぎてどうにかなってしまいそうだった。

　四天王の影は確かに迫っている。

　だけど、カインさんが隣にいてくれるなら――私は、きっと。

「っ、頑張って四天王から逃げ切ります」

　そう言うと、カインさんは静かに頷いた。

「必ず、守ります。だから……無事あの四人からあなたを守り切れたら、伝えたいことがあるんです。聞いてくれますか？」

　その言葉に、私はゆっくりと頷いた。

　卒業パーティーまで、あと一か月。

　私の運命は、もうすぐ決まる。

　だけど今はほんの少しだけ、未来が明るく見えた。