宴のあと
魔族軍、いやグワラニー軍の完璧な勝利で終わったマンジューク防衛戦。
この日の戦いにより、アリターナ軍は渓谷やその周辺に展開していた兵力の約三分の一と魔術師のすべて、フランベーニュ軍は最終的に渓谷とその入り口の配置していた将兵の九割とすべての魔術師を失ったうえに渓谷内から完全に排除された。
それに対し、渓谷を「解放」した魔族軍はグワラニーの作戦開始からその終了までの戦死者はゼロ。
しかも、これが敵味方あわせて二十万人以上の兵がぶつかった地上戦の結果であることを考えれば奇跡的とさえいえるもの。
これぞ完璧な勝利。
これがこの戦いの名を高めている要因であることは疑いない。
もちろん驚くべきは結果だけではない。
いや。
驚くべき過程があっての結果なのだから、こちらの方がより重要ともいえるだろう。
この戦いにおいて魔族軍は二か国と同時に戦っていた。
今回魔族はその二か国をかみ合わせ、アリターナ軍をほぼ無力化したところで現れ、フランベーニュ軍を一方的に叩くことによって完勝を収めた。
これが概要となるわけなのが、実際は言葉に言うほど実行するのは簡単なことではない。
まず、その数。
フランベーニュ軍はアリターナとの戦闘開始時時点でも九万、さらに増援が到着後は計十三万、アリターナも六万人が参加したのに対し、魔族軍は二万人の将兵と千人の魔術師が参加しただけだった。
十九対二。
この比率だけを見て圧倒的少数である魔族が圧勝することを予想できる者はそうはいないだろう。
さらにいえば、魔族軍はアリターナ、フランベーニュ軍両軍と別の戦場で戦っていた。
グワラニーは大幅に後退しふたつの敵を一か所に集めた。
一見すると、分散していた自軍を集中して運用できるように思えるのだが、それは敵にとっても同じである。
それがたとえ反目しあうアリターナとフランベーニュであったとしても。
さらにそれまで戦っていたのは、「数の有利が活かせない狭い場所」という自らにとって好条件の戦場だったのだが、そこを放棄しあらたな戦場として設定したのは同じ渓谷でも十分な広さがある場所。
どれもこれも少数が多数を戦うときの鉄則、または理を完全に無視したものとなっている。
それにもかかわらず、実際はいえば、フランベーニュはほぼ壊滅。
一方の魔族は一兵も失わないという結果。
どうすればそのような奇跡が起こるのか？
魔法。
そして、飛び道具である弓矢。
このふたつが一方にだけ存在したことがその理由となるだろう。
魔法に関しては、直接的な影響で言えば、戦いの最終盤におこなわれた掃討戦で猛威を振るい、弓矢もその戦果こそ魔法によるものに比べれば大幅に劣るものの、それに見合うだけの効果はあったといえるだろう。
なにしろ、相手からは攻撃されず、圧倒的多数の相手を一方的に袋叩きにするという魔族の兵士たちが夢にまで見たことを実現できたのだから。
ただし、後者に関してはこれまでは防御魔法によって封じられていたという経緯を忘れてはいけない。
そう。
結局のところ、アリターナとフランベーニュの魔術師団が壊滅し、防御魔法を失っていた時点で勝負はついていたのである。
つまり、すべての点で魔法の有無が戦いに大きな影響を与えたということになる。
もちろん、それはアリターナ、フランベーニュ両軍の指揮官も気づいていた。
それにもかかわらず、出ていっていけない戦場へ引きずり出された。
いや。
誘い込まれたといってもいいかもしれない。
実は、それこそがグワラニーの策の肝となるところだったといえるのかもしれない。
それに関して、この戦いの前にグワラニーはこのような言葉を語ったとされている。
「我々は常に勝利できる絶対的な力を有している」
「そうなれば、我々の策の中心は、単純に勝つための方策ではなく巣穴に引きこもる相手を自分たちの前に引きずり出すことへと移る」
「具体的には……」
「相手に勝てると思わせること。相手も軍人。絶対に勝てる条件を見せられて戦場に現れない者はいない。そこまでいかなくても、命を賭けるに十分だと思わせる利を目の前に見せる。むろん、それは見せかけだけの餌であるのだが」
「そう。これはいわば詐欺。だが、それも策のひとつ。そして、それによって勝利への代償を減らせるならば、後世の汚名などいくらでも買ってやろう」
「それに古来からこのような言葉も存在する」
「騙された奴が悪い」
