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8話：落ち着かない理由（1）

（なにから話しましょうか）

　シェイラはどことなく緊張している様子のキルシュを見て、話題の切り出し方を考えていた。

　完全ではないけれど、そこそこの信頼は寄せてもらっていると感じる。だからこそ、切り出し方をまちがえると詰んでしまう。仕損じた関係を戻すのには時間がかかってしまうだろう。

　なにから話すのが得策か、頭をひねる。

　ひねってもたいしたことは思い浮かばず、ふと、昔の婚約者の顔が浮かんだ。

（あの人だったら……）

　きっとやわらかく、なにかを隠すようでもなく、素直に尋ねるのだろうと思った。

　そう思い至ると、キルシュにも率直に尋ねてみようと唇を湿らす。

「──キルシュ師は、なにを大事にして、教えていらっしゃいますか？」

　シェイラが尋ねれば、キルシュは黒い目を瞠(みは)ってシェイラを見返した。

「キルシュ師が大事にしていることを踏まえながら、ユートさんのことをお話したいです」

「私は……」

　シェイラが繰り返すと、キルシュは幾分ためらうようにして唇を引き結んだ。視線が離れ、ひび割れた石の床に移ろう。

　言葉を継ごうとして、やめた。急かすものでも、無理やり話させるものでもなかった。

　きっと彼だったら、彼であれば、そうやって待つであろうと思った。

　静かなる沈黙にとけこむように待ってみる。石の床に静寂がとけこむ。

　ややもすると、キルシュの移ろっていた双眸(そうぼう)が、シェイラに戻った。引き結ばれていた唇が、縫合がほどけるようにして開かれる。

「私は……私の学環では、規律を大事にしています」

　シェイラは肯いた。羽筆(ペン)と墨壺(インクつぼ)を出して、筆記本(ノート)に記録する。書かなくても覚えられたが、あなたの気持ちを大事にしたいという尊重を込めて記した。

　規律、と共通文字で書いて、下線をしゃっと引く。

「たとえば……、授業中は私語を話さないとか、椅子に座って過ごすとか、そういうことですか？」

　たしかめる。すぐに肯定があった。

「……はい。集団の統率のために、規律は必要なものだと思っています」

　そこに否定するべきものは見つからなかった。

　学環の統率のためには、ある程度の規律はあったほうがよい。それは同意だ。規律も約束もなにもない集団というのは、集団それ自体の強靭さが試されてしまう。

「わかりました」

　初日に感じたこともあったが、頭から振り払った。自分が感じたことよりも、学環を仕切るキルシュがどう考えるのかが大事だった。そのなかで、どうできるか。どう工夫するか。それを考えるのが、自分の仕事なのだ。

　シェイラは緊張するキルシュをほぐすように、にっこりと笑った。

「では、規律を重んじつつ、手立てを講じていきましょう」

　キルシュは、どこかほっとしたように肩の力を抜いているように見えた。その様子を確認して、シェイラもほっとする。切り出し方はまちがっていないようだった。

　ここからは、シェイラが話す番だ。

「まず、わたしが分析できていることをお話させてください」

　少し難しい話かもしれませんが、と断って一呼吸置く。

　息を吐き出すように、唇を開いた。

「──ユートさんの場合、あらゆる根本の原因は、感覚の感じ方や使い方がうまくいっていないことです。感覚が鈍いのです」

「感覚……？」

　キルシュが自らも筆記本を出しながら尋ねる。

「はい。特に、皮膚の内側、体の内部の感覚です。キルシュ師は、感覚には五感以外にあるのも知っていますか？」

　シェイラの問いにキルシュの首が振られる。はじめて聞いたという表情だった。

　シェイラは、なるべく伝わりやすいように、言葉を選んでいく。

「ヴェッセンダリアでは、身体学という学問があります。分類次第によりますが、五感以外にも細かく分けると十を超えます。その十をすべて説明していると話が脱線してしまうので、ここではふたつの感覚をまとめて話します。

　ひとつ目は、体の筋肉や関節、腱などの動きを感じる感覚です。もうひとつは、体の平衡感覚や、加速度を感じるような感覚です。どちらも、だいたいの人は無意識に使ってるものです」

　シェイラはそこで、一旦言葉を区切った。はじめて聞く概念だろう。具体例を付け加える。

「たとえば、わたしたちであれば、さきほど椅子に座る時に腰を下ろしたり、机のあいだを移動したりしたと思いますが、物にぶつからずにそういった動きができるのは、きちんとひとつ目の感覚が働いている証拠です」

　へえ、とキルシュが言う。面白いと表情が言っていた。

　もうひとつの例は、とシェイラは、にやっと笑う。

「箒に乗って空を飛ぶ、というあれがあるじゃないですか」

「ああ……あれですね」

　キルシュが苦笑する。生活魔術を多く習うようになる中等部で流行るのだ。

　なぜか皆、箒なんかに乗って空を飛びたがる。

「あれで、すごい速度を出して楽しむ子と、こわいこわいと泣いてやらない子っていませんか？」

「いますね」

　キルシュが昔担当した子どもたちを思い出すように笑った。

「まさに、それが感覚の感じ方に関係します。人によっては鈍かったり、逆に敏感だったりします。ユートさんは、どちらの感覚も鈍いように見えます」

「鈍いと判断できる行動が？」

「先日、体術と算術の授業で見て取れました。鈍いと、どういう行動に結びつくと思いますか？」

　逆に問われたキルシュは、顎に指を当てて考えた。

　ユートの行動を思い出しているのか。今日知った情報から推測しているのか。どちらの情報も照合しているのかわからなかったが、しばし考える時間があった。

　それから、はたと気づいたように口を開く。

「行動が大きくなる……？」