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39話：土汚れのラリシャ銀

時間軸が合流したので、久々の王子さま登場回です。

　シェイラは、夜の高台を歩く。散歩する。

（今日も、いらっしゃいませんね……）

　もう夜も、だいぶ更けていた。

　下生えの草が生い茂っていて、青草と土のにおいがむわっとする。高台から続く斜面はほとんど手入れがされていない。光もなく、あるのは月に輝く草の緑がぽっと浮かび上がるだけだった。

　シェイラがふと先ほどまでいた空を見上げれば、夏の夜空に星々の舟が浮いていた。星詠みには、またちがった景色に見えるのかもしれない。

　王城の左手に密集する防霧林の先には、遠く、星ノ国アベルの都を抱える山々が、うっすらと影で見えた。星都の占卜師(せんぼくし)たちであれば、シェイラの未来も視てもらえるだろうか。──向かうべき先も、願うべきことも。

　にわかに、シェイラは風に揺れる草とは別の音を聞き取った。がさがさと下草を掻き分けているような意図のある音だった。

　シェイラは、はっと身構えて、そしておそらく向こうも気がついて身構えた。

　同時に顔が上がって、宵闇に薄ぼんやりと光る縹色の双眼とかち合った。

「……イディさん？」

　その瞳の奥にかすかな〈導脈〉の光が見えた。捉えようとすると、奥底に吸い取られたように消失する。妙な違和感を覚えているあいだに、イディオンの罰の悪そうな顔がシェイラの視界に入り込んできた。

　しまった、という顔。

　まさかシェイラがいるとは思っていなかったようで、認識すると、背を向けて足に力を入れ、斜面を登っていこうとする。

「──ま、待ってください！」

　シェイラは、声を上げた。呼び止める。

　シェイラはこの一ヶ月、イディオンと会わなかった。シェイラが怒られた手前、シェイラから探すのは憚(はばか)られたし、会わないということは避けられているのだろうとも思った。避けられているのに探すのは申しわけなかった。

　けれどもし、偶然出会うことがあれば、シェイラは一言イディオンに言いたかった。

「あの時は、無神経なことを言ってごめんなさい！」

　ぴたり、と背中が止まる。登る姿勢のまま、イディオンの体は動かなかった。

「なにも知らないのに、無神経なことを言って……申しわけなかったです」

　一ヶ月前のこと。

　魔導師という言葉を出したこと。

　シェイラは頭を下げる、薄い紫の髪がゆるりとこぼれ落ちる。

「お節介で……すみません。もう、しないです。その……イディさんがいやだったら、なるべく会わないようにもします。ただ、無神経だったこと、それだけはきちんと謝罪させてください」

　あたたかくも暑くも感じる風が、ふわりとシェイラの肌をなでていく。うっすらと汗が浮かんでいた。

「──……いや、その、」

　シェイラがずっと頭を下げたままだったからだろう。

　気まずそうな少年特有の高い声が、振り向いたのがわかった。

「……ぼくも、悪かった」

　ぽつりと棘の取れた声が言った。なんとか捻り出した、そんな声でもあった。

　シェイラが顔をあげれば、色をなくした頑是(がんぜ)ない顔があった。イディオンという少年の素のようで、一方で、泣き腫らして顔を洗い終えたあとのようだった。

　あの時のできごとが、シェイラ以上に、イディオンのなかに傷として残っている。そんな表情をしていた。

　二の句を迷って、それから直前までイディがしていたことを思い出す。なにかを探すようにしていたことを。

「見つけようとしてくださっていたんですか……？」

　イディオンはおそらく、投げ捨てたお守りを探していたのだ。シェイラは直感で思った。

　尋ねれば、イディオンの顔がいたたまれないようになる。肯定するように俯かれる。

　その姿を見ると、今さきほどまで感じていた自分のなかの空っぽな部分に、霧がふわっと立ち込めたような感慨を覚えた。

「一緒に探しましょうか」

　そうでも言わなければ、イディオンはこのまま、夜の闇のなかにとけ込んでしまいそうだった。

　きっとまた自分はお節介をしている。

　けれど、シェイラが探しはじめるのをイディオンは止めなかった。登っている足を戻して無言で同じように探しはじめる。

　｛探索｝を使ったら、きっと見つけるのはすぐだった。長い時間を費やさなくてもよかっただろう。それでも、シェイラとイディオンは静かに、黙々と、月明かりを頼りに、草を掻き分けつづけた。

　どれくらいそうしていたのかわからない。

　シェイラもイディも汗みずくになって、指には土が入り込み、顔にも土がついて茶色くなるほどだった。

「あっ」

　それを見つけたのは、シェイラだった。

　月光に輝く、ラリシャ銀の金属板。薄汚れて、少し傷がついていたけれど、たしかにシェイラがあげたものだった。

「……ありましたね」

　手の平に広げれば、イディはやってきて、金属板を覗き込む。

　途端、くしゃりと顔が歪んだ。

　付着した汚れと傷に、心を痛めているようだった。

「綺麗に……しましょうか？」

　尋ねると、首が振られた。

「……いい」

　イディオンは言って、シェイラの手の平から鎖の付いた丸い金属板を取る。拳のなかに入れて、ぎゅっとなにかを抱え込むようだった。

　そこにシェイラは、この少年の秘める内側を見た気がした。

　なにとはなしに気にしていたこと。

　節介を焼きたくなってしまったこと。

　皮膚の下に〈導脈〉の光が見えないこと。

　それらの先を、垣間見た気がした。

　気づけば、シェイラはいらぬかもしれない口を開いていた。

「……わたしの、」

　シェイラが声色の変化に、イディオンの瞳に怪訝なものが浮かんだ。秀眉を寄せてシェイラを見る。

「わたしの魔導は……異端なんです。ほんとうは……わたしは魔法も魔術も使えないんです。ずるをして……使ってます」

　魔法を話題にした瞬間、またもや憎悪を向けられるかと思ったが、そんなことはなかった。

　むしろ、シェイラが口にした内容に驚くように、縹を見開く。

「……ずるをして、色んな法則をねじ曲げて、今の魔導を……〈魔導呪法〉と呼ばれるものを確立させたんです。ただ魔法を使えるようになりたいというわがままで、いっぱいずるをしただけの人間なんです。だから、ほんとうは……全然たいしたことない、魔導師なんです」

　なぜ、そんなことを話そうと思ったのかわからない。

　シェイラの過去にまつわること。三年前のできごと。知り合ってばかりのイディオンに言うべきことではないこと。

　シェイラは決定的なことは濁しつつも、そうしてつぶやく。

「……〈穢民(サジェノス)〉」

　ユートの学友が言い放っていた言葉。サージェストに導かれる資格を持たない穢れた者たち。魔法や魔術を使えない者たちを示す、蔑みの言葉。

「わたしは、まさしく……〈穢民〉です。……〈導脈〉を持たぬ、ユベーヌ民の末裔です。魔法や魔術なんて使えない、呪いの民です」

　シェイラはうっすら笑う。月明かりに、自分の青金色の光が不気味に輝いて見えただろう。

　笑いながら、イディオンの目を覗き込む。

「ですが、だからこそ、わたしは魔法が使えない者に活路を見出だせます。ふつうではない、教導目録にはない方法で。だから……」

　シェイラは一旦言葉を区切る。

　奥底に垣間見えたものに、問うようにして告げる。

「──もし、イディさん、あなたが魔法や魔術を使いたいと乞い願うのであれば、わたしを頼ってください。ヴェッセンダリアが導師、シェイラータを。わたしだったら、あなたの願いを……きっと、叶えられます」

　言うと、シェイラは翅を開いた。ゆっくりと開くままに宙に浮かび、その場を背にする。

　あとには、金属板を強く握り込んだイディオンがいた。