魔法が使えない魔導師と、霧の大陸の教え子たち

第3章：空気の読めない孤児──前編──

37話：瞑想の魔導師

　教導館に戻ると、物置きのような部屋で、シェイラたちは話すことになった。

　天井は蜘蛛の巣が幾重もかかって、床の隅には羽虫などの死骸が転がっていた。棚にはなにかの生き物の頭骨がいくつも並んでいる。標本瓶には〈猿猴〉の皮や、〈臙脂虫(えんじむし)〉の赤い染料、魔獣バッショー(大イノシシ)の牙など、貴重なものが埃まみれになっていた。

　魔法薬や触媒の管理庫なのだろう。

　それにしては、随分となおざりな管理のようにも見えた。

　ターニャ師が項垂れる。

「こんなところで、申しわけないです……」

　明るい歌唱魔導師の声は、部屋中の塵埃をさっと吹き飛ばす。

「いいのよ。時間もないし、さっさと話しちゃいましょうか」

　フェノアは、六角椅子に腰かけたそばから、シェイラにあらためて紹介する。

「シェイラ、この子がターニャ師。今年、教師になったばかりの若い子よ。あなたとそんなに年齢は変わらないと思うわ」

　フェノアから聞いて、シェイラがターニャに問う。

「二十二ですか？」

「あ、はい。すでに誕生日を迎えて今二十三です」

「では、わたしと五つ差ですね」

　言えば、ターニャは探るようにシェイラを見た。

　五つ差という年齢に困惑するような視線に、フェノアが楽しそうに付け加える。

「ターニャちゃん、シェイラは十八よ。それも、本(・)物(・)の(・)ね(・)」

「えっ?!」

「私みたいに実年齢と見た目の年齢がちがうわけじゃないのよ。八歳で初等部中等部学園の単位を取り終えて卒業、十歳で高等学院の単位も取り終えて、十二歳で大学府の学位を取ったと思ったら、十五歳で導師にまでなっちゃうんだから、天才ってやつよ。魔法のことになるとのめり込みすぎて、ちょっと残念なところもあるけどね」

　フェノアが面白おかしく語れば、ターニャが目を白黒させる。

　シェイラはじろりとフェノアを見やる。

「フェノアはいかにも魔導師らしく、見た目詐欺ですからね。この際、聞きますけど、ほんとうはいくつなんですか？」

「あら、知りたい？」

「今先ほども、男子生徒たちの視線を総なめにしていましたからね。実はこの人は何歳ですって廊下で｛拡声｝でもしておけば、生徒たちの夢も覚めるのでは？」

「やだあ。私ってば憧れの歌姫って言われているのに」

「……片づけられない人は、姫ってがらじゃないんですよ」

　フェノアは、片づけが苦手だ。王都の研究室のなかはぐちゃぐちゃだし、このあいだは談話室にある作業机にまで荷物が置かれていた。

　シェイラは大迷惑だったので、自動化魔術でとりあえず箱を作った。今使わないものをとりあえず箱に放り込めば、｛運搬｝｛仕分｝｛整列｝｛整頓｝が作動し、おおよそのものは勝手に片づけられる。他の導師たちからも感謝されたので、長年の困りだったのだろう。

「人間、完璧すぎると魅力が半減よ？　ちょーっと、ぽんこつなところがあるくらいのほうが魅力的なの」

「なら、片づけられないことも｛拡声｝しましょう」

「そういう魅力は出すところと時宜が肝心なのよ？　シェイラだって、頭いいくせに、野菜とか全然食べなくて、斎王国のお餅とか揚げ麦粉焼(パン)ばかり食べているじゃない。肌によくないわよ」

「わたしはだれにも迷惑をかけていませんので。肌もこのとおり、つやつやですので」

「いやあね、本物の若さを売りにしないでよ。私なんか〈導脈〉が衰えないように必死なんだからね」

　魔導師は寿命が長い。長い分、見た目も年を取りにくい。魔導師になるものは、常人よりも〈導脈〉が活性化して、体中の細部にまで、魔力が行き渡って老いにくくなっているという。〈導脈〉が衰えるのに合わせて、体もまた老いていく。

　フェノア本人は衰えを嘆いているが、せいぜい二十前半くらいにしか見えない。まだまだ現役であると言えた。

（……若かりし頃の師匠は、どれほどだったんでしょうか）

　ヴェッセンダリア十二老師の一角、メイベ・ガザン。

　斎王国出身の老魔導師。

　シェイラは、ガザン師の最盛期を知らない。なにせ出会ったのは三年前だ。

　ちょうどシェイラが、オルリア聖王国から追放処分になった時に、ガザン師に拾われた。

「──あなた、ひどい顔ね」

　身も心も、ぼろぼろだった。

　第一の師は死に、ヴィクトルからは婚約を破棄され、血の半分を継いだはずのロゼイユ家からは、廃された。

　聖教会の裁判を受け、聖都から追放される罪人。

　十五になったばかりのシェイラに、教会堂の監獄を訪れたメイベ・ガザンは緋色の優しい双眸を向けた。孫でも労るような、そんな目だった。

「……皮膚の下がぼろぼろね。どんなことをしたら、そうなっちゃうのかしら」

「…………」

　シェイラは、瑠璃の瞳から金の輝きを失っていた。

　格子ごしに、茫洋とガザン師を見上げた覚えがある。

「追放されるのですってね。ということは、わたくしがどうにかしても問題なさそうだわ。教会はヴェッセンダリアには手出しできない。ちょうどわたくしも老いて、弟子でも取ろうかしらって思っていたところなの。今までだれも取らなくて、いろいろ言われていたからね。ちょうどいいわ」

「……どなた、ですか」

　シェイラに誰何(すいか)されて、ガザンは少女のように目を丸くする。それから、にこりと少女のような笑みを浮かべた。

「メイベ・ガザンよ。瞑想の魔導師、と人は呼ぶわ。

　──わたくしのもとへいらっしゃい、シェイラータ。わたくしの最初で最後の教え子にしてあげましょう。あなたに、瞑想の手ほどきをします。あなたのその魔導には、きっと役立つし、……必要だわ。その忌まわしいと断じられた魔導呪法を極めたいのであれば、わたくしの手を取りなさい」

　そう言って、ガザン師は、すべてをわかったうえで、シェイラを塔ノ都に招き入れたのだった。

「ごめんね、ターニャちゃん、話が脱線しちゃった」

　いつの間にか、過去へ旅立っていたらしい。

　フェノアの美声で、シェイラは今を思い出す。

　ターニャ師は首をふった。愛想のある笑みを浮かべる。

「……いえ」

　昼餉ノ憩いの残り時間は少なかった。

　──セレリウス・ヴァックスという十四の少年が、今回の相談にあがった対象だった。

　セゾン県の守備防衛を行う国境の大貴族ヴァックス家の養子。精霊魔法の素養を見出されて、迎え入れられたのだという。

　サージェシアではよくある話だった。

　魔法の力が強いものを貴族家に取り入れ、家の魔法の力を強くする。そうやって、連綿(れんめん)と〈導脈〉の継承をたしかなものとする。

（ですが……）

　精霊魔法は、〈導脈〉の魔力に依存しない系統だ。

　森人たるエレンシア女王の精霊魔法は、精霊を通して魔法や魔術を行使する。特異性ゆえに、女王国に住まう森人しかその魔法を扱えないという。

　今回の相談にあがった理由がわからず、シェイラは尋ねる。

「セレリウスさんの、ほんとうのご両親に当たればよかったのではないですか？」

　ターニャは首を振った。

「セレリウスは、もとは孤児なのです」

「……なるほど」

　両親がわからない、ということだ。父か母どちらか、あるいは両方が森人、で女王国の出身だったのだろう。

（ご両親がどうなったか興味深いですけれども……）

　エレンシアの森を出たのだろう。精霊と直でつながる森を出てまで、伴侶とつがったのだろうか。なにゆえ、出ることになったのか。さまざまに気になり、そういった事情がセレリウスを孤児に追いやったのかもしれない。

（それとも）

　どちらも亡くなって、致し方なく孤児院に預けられたのか。

　セゾン県は国境。それも、北に近い国境なら、秋冬には霧がたち込める。なら、きっと死者も多い。そういったところには、蟲に襲われるものが多く、孤児が多かった。

　──痛ましい。

　景観の美しいセゾンであっても、その大地は霧砂が死者の血でかたまったものなのだ。

　シェイラは、拳を握り込む。皮膚の下の〈脈〉が打つようであった。

「……事情は、わかりました。であれば、致し方ないですね。

　一度観ましょう。観させていただきながら、方法を考えさせてください。わたしも、精霊魔法が使えないと相談を受けるのも、そういった事例を聞いたこともはじめてなので、どうしてそうなっているのか、もう少し情報がないとわかりません」

　シェイラの返答に、途端にターニャ師の顔は曇った。

　わからないと言われて、不安を感じたのかもしれない。

　シェイラは、大慌てで両手を振った。

「あ、でもまったくわからないというわけではなくて、ですね！　当てとかつけたり、仮説はありますよ？　きっとこのせいだろうな、と。ただ、決めつけはよくないので！　決めつけないために、観させてください。そういった意味です！」

　シェイラの説明に、ターニャは少しほっとしたように肩を下ろした。

「わかりました。ありがとうございます、シェイラ師。このあと……六つ目の時限が、選択科目の授業となります。なので、そこに参観いただければ」

「はい、ぜひに」

　シェイラが返事をすれば、ちょうど昼餉ノ憩い終わりの鐘が鳴る。

「あれ、ターニャちゃん、お昼は？」

「大丈夫ですよ、お昼を食べないくらいのほうが授業に集中できます」

　フェノアの問いとターニャの返答に、シェイラは、はっとする。

　シェイラとフェノアはここに来る前に簡単にすませていたが、授業を行っていたターニャは、食べる時間がなかったにちがいない。

　シェイラは、ターニャの顔色を窺う。その表情から悟る。

（この方は……）

　空気を読みすぎてしまっている。

　リヨンに、似ている。

　けれど、リヨンとは異なる。

　人の顔色が気になりすぎて、自分の主張ができないのだ。自分がなくなるくらい、周りに溶け込もうとしている。

　まるで、セレリウスとは、対軸にあるようなあり方な気がした。