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22話：生活魔術の授業

（うーん、イディさんと、どうやって、仲よくなっていきますかねえ）

　シェイラが悩みながら教室の扉をくぐると、オーズの声が後方まで届く。

「──うし、そしたら、今日はこのあいだのつづきからいくぞ」

　明るくからっとした声に、シェイラの思考は、授業の内容に向かう。

「前回の復習からな。

　じゃ、問題。サージェストの弟子のうち、生活魔術を体系化しためんどくさがり屋は、だれでしょうっ？」

　オーズが語尾に力をこめると、はい！　といくつも手が挙がった。学環のおよそ八割が挙手している。

　リヨンはもちろん、人形のように微動だにしなかった。

　当てられたひとりが答える。

「オルターヴです！」

「正解っ。加点十点」

　オーズが言う。

「じゃあ、オルターヴと仲がよくて、生活魔術の範囲を広げたり技術面に貢献した目立ちたがり屋は？」

「テッペンスー！」

　だれかが衝動的に大きな声で答えた。

「正解！　だが、当てられる前に答えたから減点三点っ！」

　オーズに言われると、答えた子が「えーっ」とひっくり返った声を出した。

　十点だの三点だのなにを言っているのだろう。

　シェイラは最初、わからなかった。

　それが、授業態度を点数化しているとわかったのは、子どもたちの机上に置かれた魔導具を見たからだ。

　木製立てに設えられている、円筒形の硝子。

　なかで、液体のようなものが浮揚(ふよう)していて、オーズの言葉に合わせて上がったり下がったりしているのを見て、シェイラは合点がいった。

（いつ見ても、面白い取り組みですね）

　子どもたちに聞いてみたところ、この点数を溜めておくと、期末試験で点数が悪かった時に落第を防ぐのに役立つらしい。一定の点数を溜めれば、オーズになんでも願い事ができる権利があるとも聞いた。　

　授業への参加を促し、子どもたちの動機づけが高まるよい取り組みだ。

（でも、リヨンさんは……）

　そんななかでも、手を挙げない。発言しない。点数が溜まらず、試験管のなかの液は沈んだままだ。

　それが、シェイラは、かなしかった。

　話せないことはつらいだろう。自分の気持ちを言えないのはしんどいだろう。

　その状況は、シェイラに──かつての婚約者であるヴィクトルを思い出させた。

　生まれながらの王太子。

　選ばれた聖剣使い。

　そういう紙札(レッテル)を貼られてきた彼もまた、自分の気持ちを容易には表明できない立場にあった。表明できず、指先と肩に緊張を溜め込んでいる人だった。

　隣にいて、シェイラは見ていられなかった。

　どうにかして、その立場から一時的にでも解放されてほしかった。人の視線を気にせず、自分の気持ちを言えるようになってほしかった。体を、楽にしてほしかった。

　いつだったか、ヴィクトルに話したことがあった。

「わたしの前では、べつにいい人じゃなくていいんですよ？」

　その時の彼の表情がどうだったのか、シェイラはよく覚えていない。記憶がよいシェイラだったけれど、小ざっぱりと聞こえてほしくて、ヴィクトルとあえて視線を合わせなかったからかもしれない。

　いつからか、彼が自分の前ではいろいろ話をしてくれるようになった。張りつめたものをゆるめるようになってくれた時は、たまらなく心が浮き立つようだった。

「ラータもいい人はやめて、敬語をなくしてほしい」

「わたしのこれはくせなので、いい人のつもりはないですし、気もつかってないです」

　対等になりたかったのだろう。今だからそう思うが、シェイラはもとから無礼千万だったので、王太子という立場を当時まったく気にしていなかった。ヴィクトルという人間その人と、ずっと向かい合ってきた。

　そう言うと、ヴィクトルは破顔して、きれいな紅の目元をやわらかくしていた。

　あんな笑顔を、リヨンも浮かべられるようになってほしい。

　学環のなかで、笑えるようになってほしい。

　シェイラは古傷の哀しみとともに、そう思う。

「──先生！　リヨンもテッペンスってわかったって！」

　陽の光のような声が大きく聞こえたのは、シェイラが気分を整えている最中だった。

　浮かび上がった傷を眺めるようにしていると、リヨンの隣の座席から明るい少女の声が上がる。

「お、リヨンもわかったのか？」

　オーズに視線を向けられたリヨンは、かすかに身じろぎする。

　隣の少女が、リヨンを覗き込むようにする。小さく肯くようなリヨンの仕草を、シェイラも横目に見た。少女が、顔をぱっとあげて肯く。

「わかったって！」

「そんじゃあ、リヨン一点、レーネも一点な！」

「えー、先生点数低すぎない？」

「当たり前だろ。先に答えが出てるからそうなってんのっ」

「えー、ひどすぎー。先生さいてー」

　オーズと、リヨンの隣──レーネという少女のやり取りに学環が笑う。いつものやり取りらしい。

　シェイラは、リヨンの硝子管に点数は溜まっていないものだと思っていた。けれどよく見れば、かすかに液がゆらめいているように見える。

　このレーネという少女が、リヨンの意志を拾って、今のようにオーズに働きかけているのかもしれない。

（……今年から、学校に行きたくないと言っていましたね）

　リヨンの母が言っていたことを思い出す。

　なにかそこに、今の状況をよくする鍵のようなものがあるかもしれない。

　シェイラは、耳飾りを弾きながらそう考えた。

　シェイラは放課後になると、ツェット市の市庁舎にある｛転移｝の魔術が込められた陣を使用し、帰り道を急いだ。

　生活魔術に大分類される｛転移｝は、あらゆる力の消耗が激しい。

　〈導脈〉に伴う個人の魔力しかり。

　魔法陣を発動させるための鉱石であるファル石しかり。

　ゆえに、｛転移｝陣を使える人間は、金子(きんす)を払える者に限られる。

　本来であれば、王都ガルバーンとツェット市は、駅馬車を乗り継いで十日ほどかかる距離にあった。

　己の魔導によって｛転移｝を発動させることもシェイラにはできたけれど、いつ蟲との戦闘になるかわからない日々のなかでは、魔力の消費量を考えると、使用はできれば避けたい。

（ヴェッセンダリアの導師というのは、ありがたい特権ですね）

　陣をいくらでも使うことができる。

　シェイラはそうして、最短で自身の研究室に辿り着いた。

　フェノア・マリアは、シェイラが研究室をあまり利用してしないと言っていたけれど、城下で見つけた雑貨や魔道具などの代物は、この研究室にすべて保管している。

　振り子(ペンデュラム)や夢結輪(ゆめゆいわ)、糸紡ぎの魔法でできた組紐が、宵燈(ランプ)の灯りを反射させながら天井からいくつもぶら下がっている。魔除けのお守り(タリスマン)は抽斗(ひきだし)の突起に引っかかり、はめ殺しの彩鉛玻璃(ステンデオグラス)の窓には、符がいくつも貼られて、意味もなく鳴風鈴(めいふうりん)が硝子玉と一緒に揺れている。

　イディオンと会った時に購入した霧砂の砂時計は、壁に取り付けられた収納棚に、薬草瓶や試験管などと一緒に並べられていた。

　シェイラは、保管されたもののひとつ、白濁に濁る水晶玉を取る。

　なかを──｛遠見｝先を覗き込む。

　切嵌(モザイク)で縁取った出窓が、長椅子のようになっている部屋。

　布の張られたその場所に、いくつもの座褥(クッション)と一緒に並べられているのが、先日作ったぬいぐるみだった。

　シェイラは、魔獣を模したぬいぐるみの目を通して、部屋を見る。──リヨン・ペリメルの部屋だ。

　屋敷とも呼べる一室が、リヨンの部屋だった。

　天蓋布の垂れ下がった寝台にはだれの気配もなく、まだリヨンが帰宅していないことがわかる。

（間に合いました、です）

　ふう、とシェイラは息を吐き出す。

　今日は、話したいことがあったのだ。

　思っていると、扉が内側に開いた。

　ぬいぐるみのファル石の目に、革鞄を背負った長外套(ローブ)の姿が映る。

《──おかえり、リヨンちゃん》

　歌唱魔術のひとつ｛変声｝を使ったシェイラの声は、リヨンにかわいらしく届いたにちがいない。

　琅玕(ろうかん)の緑が、ファル石に留まる。

「──ただいま、モーちゃん」

　リヨンが、声を出した。