魔法が使えない魔導師と、霧の大陸の教え子たち【改稿版】

第1章：落ち着きのない子

2話：ユート

「──着きました、こちらです」

　一ヶ月の旅路は、思ったよりあっという間だった。シェイラはそうして、ガルバディア王国の首都魔法学園に足を踏み入れた。

（なんだか、懐かしいです）

　石壁の門がぐるりとあって、その奥にある城館のような石煉瓦の建物は、茶色く苔むしていた。左奥には、四階の煉瓦建築。右奥には、新しそうな石煉瓦の三階建て。表に向いている車輪窓(しゃりんまど)が色硝子を輝かせて、うっとりする。ところどころに塔が聳立(しょうりつ)し、尖塔が陽光を反射していた。

　シェイラは眩しく、見上げる。

　職員に案内されて、最上階の学園長室に通されると、姿勢を伸ばして、師のように優雅に腰を折った。

「はじめまして、ヴェッセンダリアから参りましたシェイラータと申します」

「おお、智の国からよくぞお越しくださいました……！　シェイラータ導師」

　恰幅(かっぷく)のよい茶色い髭をたくわえた男だった。丸い眼鏡で頭はぼさぼさだが、圧迫感のない背丈もあって、なんとなく話しやすい感じを受ける。

「どうぞ、シェイラと気兼ねなくお呼びください。導師もけっこうです。似つかわしくないので」

「では、シェイラ師と。早速ご案内いたしましょう」

　学園長は鷹揚(おうよう)に言うと、立ち上がってシェイラを先導した。

　案内されたのは、教導館から南にある初等部の学舎だった。

　初等部は、四歳から七歳──数えでは、五歳から八歳までが過ごす。

（もしかして、子どもたちにお会いできるということでしょうか！）

　シェイラは浮き足立った。ガザン師の修業で孤児院で過ごして以来の子どもたちだ。

　初等部の学者は、古い煉瓦造りだった。廊下に子どもたちの高い声が木霊している。しっけたにおいがしたけれど、不思議に心地よく、子どもたちの声を響かせているようだった。

　シェイラの長靴(ちょうか)の音と、学園長の革靴の音が、こつんこつんっと鳴り響く。顔が、にやにやとする。

（どんな子たちがいるんでしょう）

　扉から覗ける各部屋には、方立(ほうだて)と狭間飾りが放射線状にのびた丸い窓があって、子どもたちが楽しそうに授業を受けている姿が目に入った。

　気持ちのよい春風が抜けていって、冬の終わりを喜ぶ花々の香りがする。シェイラのゆるく波打った薄紫の髪がなびく。

　学園長に案内されながら、ちらっと室内の様子が垣間見える。不審を覚えて足を止めた。

「ああ、そこは……」

　学園長が、ぼさぼさの髪の生え際を指で掻いた。汗を隠しているような仕草に、シェイラは察する。

「もしかして……学環(学級)崩壊してます？」

　学園長の苦笑に、答えが是であるとわかった。

　若い──おそらく新任と思しき女教師が声をあげている。が、だれも聞いていない。

　騒がしく私語を飛ばし、勝手に席を移動する。教科書と思しきものが送球のようにやり取りされ、授業で扱っている教科とは異なるものが宙に浮かぶ。窓布(カーテン)がお化けの如く、羽筆(ペン)や筆記本(ノート)が、あたかも剣と盾の如く、天井に浮かぶ蝋燭のあいだを縫っていた。おそらく習いたての｛浮遊｝や｛操作｝の魔術を組み合わせにちがいない。

　統率の灯火は消え、ぎゃはは、という子どもたちの笑い声と、きーっという女教師の声が重なり、級や組とも称される学環(がっかん)は、崩壊の叫びをあげていた。

「うわあ……」

　シェイラは、室内の様子に下まぶたが引きつった。

　三階ということはまだ三年生だろう。これが中等部だったら、おそらく人間や調度が飛び交っていたにちがいない。

「ここの先生からの相談ではないのですか？」

　シェイラは、阿鼻叫喚(あびきょうかん)の教室を背にして尋ねる。

「……いえ、ここではなく。こうなっている理由はわかりきっているので、シェイラ師のお力をわずらわせるには及びません」

「なるほど……」

　まあたしかに。シェイラは内心で肯く。

　まだ、大学府で教師の称号を受けたばかりの、若そうな教師だった。おそらく担当する学環を統制する力が育っていないなのだろう。

　子どもたち、特に幼い子どもたちほど、大人をよく見ている。言葉で言わずとも、大人のちょっとした振る舞い、仕草を、敏感に感じ取る。この大人が、自分にとってよい関わりをしてくれるのかどうか、無意識に品定めをしているのだ。

（難しい……ことです）

　まだ経験の浅い教師というのは、そういった品定めをもろに浴びてしまう。なかには勘のいい教師もいる。品定めの目をぬるりとかいくぐって、あっという間に子どもたちの心を惹きつけてしまう新任もいる。

　けれど、だいたいの新任は──それがよいとか悪いとか関係なく──基本的に、大学府から命じられている教導目録をこなすので精いっぱいだ。

　新任は子どもたちを見ることや、学びを深めさせることよりも、教導目録に遅れを取らないこと、こなすことが無意識の目的になる。経験がなければ、余裕がないのは当たり前だ。

　それでもきっと、あの新任の教師は、教えることに喜びを感じて教師の称号を得たにちがいない。不憫ではあったが、シェイラはその志に敬意を覚えた。ぺこっと扉の前で一礼をする。ゆるい髪が肩から落ちた。

　足を進めた学園長のあとを追う。

「──ここです」

　角部屋だった。開けている歩廊のすぐ横の斜面から、ケヤキの木が一本生えていた。曲がった角は薄暗く、暗闇の先からは生ぬるい風が吹いている。元素魔術の始原(しげん)を思わせる、太古の闇からの風のようであった。

　不気味な心地がして、学園長とともに教室後方から入室をする。

　室内は、三年生とは思えないほど、しん、としていた。

「──そうして、偉大なる大魔導師であるサージェストは言いました」

　中堅の女教師であった。

　聖教の授業だ。朗読ではないかと思うくらい、淡々と教導書を読み上げる。

　聞いている子どもたちは、静かにしているが、あくびをしたり、手遊びをしたり、姿勢を崩したりしながら、なんとか椅子に座っている。

（これは……）

　シェイラの思考が活性化しようとしたところで、学園長がぼそっと囁く。

「では、私はここで。あとは担任のキルシュ師が！」

「えっ」

　学園長は、この場から足早に去っていく。シェイラは突然、置いてきぼりを喰らって、ぽかんとした。

（わたし、どうすればいいんですか?!）

「大魔導師ってすげえんだな！」

　シェイラの思考に被さるように、少年の声が響いた。羽筆(ペン)回しをしている。椅子を前後に揺らしながら、思ったことをそのまま口にした様子だった。

　シェイラは自分の状況を忘れて、思わず微笑む。

（素直でいらっしゃるんですね）

　シェイラは、こういう子が大好きだ。

　──刹那(せつな)、だった。

　ひゅんっ、という風切り音。男の子の長机に投げ出された教科書に、羽筆が斜めに刺さる。風の元素魔術と｛移動｝をかけ合わせた簡単な応用魔術。教科書に刺さる加減も素晴らしい。

　シェイラは見定める。

（さすが、中堅の教師）

　羽筆を投擲(とうてき)したキルシュ師に、瑠璃色の片目をすがめる。残香する魔力量から引き算すると、同じ魔力ならシェイラであれば、おそらく長机をまっぷたつにしたにちがいない。

「ユートさん、これで本日何回目ですか」

　キルシュ師の、いやな響きを持った声だった。

　驚いていた男の子が、きょとんと顔を上げる。

「えーっと、たぶん、四回……とか？」

　ユートというらしい。

　聞かれたままに答えると、キルシュ師の顔が歪んだ。

「残念。七回目です」

「あー、惜しかったなあ」

　悪びれた様子もなく、ユートは言う。

「何度言ったらわかるのですか。あなたはなぜ、静かにしていられないのですか。みんなの邪魔になるでしょう」

「え、オレ、静かにしてたよ？」

「さきほど口を開いていたでしょう」

（授業に関係のあることなんだから、いいじゃないですか！）

　シェイラは、げんなりした。これだから頭の堅い教師は、と顔を覆いたくなる。

「あ、あれはつい。だって、サージェストってすげえじゃん。この国のじいちゃんのじいちゃんみたいなもんだろ？」

　キルシュ師はまぶたを引きつかせた。

「もう三年生になるのです。思ったことや感じたことはあとで紙に書き記しなさい。あなたのそういった発言が、みんなの集中をかき乱すのです」

　キルシュ師の発言に、他に二十はいる子どもたちからの視線がユートに直で刺さった。手遊びをしていた子たちも手を止めて、ユートを見やる。

　途端にユートが顔を強張らせる。突然、大きな声を出した。

「──うっせえなあ!!」