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113話：補佐としての成果

　イディオンの洞察に、シェイラは舌を巻いた。

（ほんとうに理解のはやい方です）

　シェイラは肯く。

「おっしゃるとおりです」

「これを日々行い、鍛錬を重ねることで、感覚が身について、いざ魔法を使おうとする時に役立つ。そういうことか？」

「ご名答です」

　言うことは、なにひとつなかった。

　感覚は、日々養っていくものだった。五感だけでなく、体の内部の感覚を養うのであれば、瞑想が一番適している。そういう話だった。

「ガザン師は、瞑想の魔導師と言われる老師ですが、」

　シェイラは雑談として、イディオンに語る。

「魔導師としては、｛拡張｝という身体魔術で魔導師になりました」

「｛拡張｝って、人の気配とか、近くの蟲の気配を感じ取るやつか？」

「そうです。あの魔術を作ったのがガザン師です」

「それはなんというか、大事ではあるが……」

　地味だな、とイディオンは言い切らなかった。

　知った時、シェイラも同じことを思ったのだ。それで、魔導師になれるのか、と。

「ガザン師の場合は、その｛拡張｝の範囲が常人とは並外れているので」

「どれくらいだ？」

「そこそこの魔術師や、瞑想の鍛錬をしていない魔導師であれば、｛拡張｝できるのはせいぜいこの部屋くらいです」

「うん」

「ガザン師は、このガルバーンから離宮までは余裕で｛拡張｝できます」

「えっ」

　シェイラの言葉に、イディオンが目を丸くする。

「隣街くらいまでもふつうにできますし、がんばればもっとかと」

「なるほど……、老師だな」

「ですです」

　イディオンは、果てのない気持ちになっているようであった。今日はじめたばかりの人間からすれば、それはそうだろう。

「ちなみに、」

　イディオンは前のめりに尋ねる。

「シェイラはどれくらいできるんだ？」

「わたしはそうですね……この王城を中心軸にすると、すっぽり都を覆うくらいは余裕でできますよ」

「余裕で……」

「ある程度、｛拡張｝も変幻自在ですから、狭めるところは狭めて、もっと知りたいところは細く伸ばしていくというか、そういうこともできます」

「そうか……」

　イディオンは遠い目をした。

「先は長いな」

「そうですね」

「まずは、〈導脈〉を感じられるようになるところだな」

「はい、そうです。それくらいであれば、きちんと毎日つづけていれば、二ヶ月くらいで可能になると思いますよ」

　シェイラが簡単そうに言うと、イディオンからは溜息が漏れた。

「二ヶ月か……」

「すぐですよ、すぐ。まだわたしもいますし、ちゃんと感じられるようになれば、制御もできるようになりますから。一緒にがんばりましょう！」

「……わかった」

　イディオンは項垂れそうになったが、表情は明るかった。

　先週の魔法ができた時のような喜びではなかったけれど、先の道筋が見えたようなすっきりとした顔をしていた。

　夕方からは、先んじて声をかけていたラムル師が合流した。

　シェイラが呼んだからであった。イディオンにもラムル師が来ることは午前のうちから話していたので、応接の間で三人での会合になる。

「──なるほどな。よくやったではないか」

　先日の成功や午前の瞑想のことをまとめてシェイラが伝え、報告書としてまとめたものに目を通すと、ラムルはふんぞり返りながらそう言った。

　イディオンの表情に一瞬いらだちのようなものが浮かんだが、シェイラは黙殺した。

　ラムルがこういう人間なのは、どうすることもできない。

　人は変えられない。変えられるとするのであれば自分で、変わった自分に、相手がよい反応を示してくれるのであれば、上々。変わらないことのほうが多いのだ。

　フェノアの名を出せば、先日のように態度をあらためる可能性はあったが、今はそれをしなくても十分会話が成立する。無駄な圧はかけずにいたかった。

「ありがとうございます。これでも、ラムル師の補佐ですから」

「そうだったな」

「ええ、そうです」

「黒檀への報告は私からするが、よいか？」

「はい、どうぞ」

　シェイラ、と咎めたのはイディオンであった。気に入りの場所に座るイディオンの目は、手柄を横取りされるぞ、と言っていた。

　シェイラはそれに対して、無言で首を振る。

　ラムルがそうしようとそうしまいとシェイラは気にしないし、たとえラムルがそうしたとしても、黒檀は事実を知るだろう。

　どちらにしろ、なんの問題もなかった。それに……

「事実、わたしは補佐でした」

　シェイラはそう言った。

　ラムルからは怪訝な片眼鏡を、イディオンからは正気を疑うという目を向けられる。

「わたしがイディさんの魔法に気がついたのは、ラムル師の発言があったからです」

「ほう？」

「覚えていらっしゃいませんか？」

　シェイラは、近衛のゼイドや侍女のテニアがいた時だ、と話す。

「多感覚法と同じように、頭をべつの発想でひっくり返せ、とおっしゃったではありませんか」

「ふむ……たしかに言ったな」

「わたしはそ(・)の(・)指(・)示(・)に(・)従(・)っ(・)て(・)、発想をひっくり返したにすぎません。きちんと、ラムル師の補佐ができたとは思いませんか？」

「…………」

「お命じになったとおりです。黒檀には、ご自身の指示内容も報告されてくださいね」

「ふんっ。当たり前に決まっておろうっ！」

　ラムルは突然鼻息を荒くすると、不機嫌になったように足を組み、腕を組んで、横を向いた。

　シェイラは苦笑いしつつ、大事なところは伝える。

「わたしは、期限つきです。ですから、わたしがいなくなったあとは、ラムル師と殿下できちんと話し合いながら、魔法の鍛錬をしてくださいね」

「わかっているわっ」

「心象風景が暴発しても大変ですから」

「知っているっ！」

　腹立たしさの限界に至ったらしく、ラムルは立ち上がると、応接間をあとにしてしまった。

　呆気に取られつつ、シェイラとイディオンは目を合わせて笑う。

「ラムルらしい」

「そうですね」

「関わり方を変えたのか？」

　イディオンが察しはやく、そう問う。

　シェイラは肯いた。

「仲よくするというよりは、向こうが求めるものに合わせてみただけです」

「補佐と言っていた話か？」

「そうです」

「シェイラはうまいな」

　イディオンは、参ったよと言う。

「人の扱い方がうまい」

「そうでしょうか？」

「ああ。ぼくは転がされてばかりだ」

　それは少し自覚があるし、なんならわざとだ。少しだけ申し訳なくなる。

「年上の余裕というやつですよ」

　シェイラがはぐらかして言えば、イディオンはなぜかそっちのほうがむっとした。

「ふたつしか変わらない」

「ふたつでも、わたしのほうが年上です」

「今に見ていろ。〈導脈〉の制御ができるようになったら、絶対にあなたより背が伸びる。抜いてやる」

　たしかにそうかもしれないが、シェイラはいやだった。

　えー、と声をあげる。

「イディさんはそのままでいてくださいよ」

「なぜ」

「だって、そのままのほうがかわいいですよ」

「かわいいって言うな」

「では、愛らしい？」

「やめろ」

　イディオンは噴飯ものらしく、座面に膝を立てて窓のほうを向いてしまった。

　あらまあ、とシェイラは思いつつ、窓際のイディオンは絵になるから、そのまま放っておいた。

　切り抜かれたイディオンの影越しに、王都に陽が傾くさまを眺める。

（さすがにそろそろ秋霞がやってきますね）

　夕陽に雁の群れが飛んでいた。

　そういう季節だった。

（どうか、だれも……）

　──犠牲になりませんように。

　シェイラは心のなかでそっと祈った。