魔法が使えない魔導師と、霧の大陸の教え子たち

第7章：できそこないの王子──後編──

112話：秋冷えの朝

　テッペントの月(じゅういちがつ)に移り変わっても、秋霞は観測されることのない、福音ノ日の朝だった。

　秋冷えは、いよいよ深まって、シェイラは少しだけ掛布から足を出すのをためらった。朝の日課を終えて、王子宮への道のりを歩む頃には、朝陽が空気をあたためていたけれど、まもなく冬を感じる季節の移ろいを感じた。

　ブナやカエデ、イチョウなどの色づいた葉が、王城の長い階段や坂にもしきりに落ちていた。下働きが箒でせっせと集めている。毎朝、大変だろう。魔法でぱっとやってしまえるほどの力を持っていれば、そもそも下働きになどなっていない。手作業でやらなければいけないような者たちが、下働きになるのだ。

　この長い斜面を登っていると、シェイラの頭はいろいろなことが思い浮かんでは通りすぎていく。

　結局、一昨日の霧の原因はよくわからなかった。

　渓谷の下、削られた谷河まで下りて調べてみたけれど、なにもわからなかった。突然現出した霧は、払われてしまうと、どこから湧いてきたのかもわからず、大規模な魔術が執り行われた形跡も見つけられなかった。一緒に調査に当たったものと途方に暮れるしか、なかったのであった。

（あの陣のおおもともまだわかりません）

　黒檀と査問官たちから、依頼された調査だ。

　少しずつ空いている時間で探ってはいるが、今のところなにもつかめない。

（まるで……）

　雲をつかんでいるようだ。雲を追いかけ、気づけば霧に覆われているような不快感と、薄気味悪さを覚える。

　シェイラは〈気高き魔女の騎士団〉という組織に詳しいわけではない。

　団長と呼ばれるものが組織を束ね、堅い誓いと符牒(ふちょう)により互いの素性を把握する。騎士と見習いである従士などの位があるのは知っているが、それくらいだ。ノザリアンナ呪術とユベーヌの呪いのなかでも呪いに寄ったものが扱われる。

　大昔に組織されてから基本的に裏でしか動いていないが、何度か歴史の表舞台にも出てきている。一度大規模な粛清によって壊滅したと言われていたが、今でもこうして長外套(ローブ)の裾を見せ、実際シェイラも交戦している。

　ノザリアンナ呪了国(しゅりょうこく)の再興を願っているというが、実際のところなにを目的とした組織なのか知れないのが、〈気高き魔女の騎士団〉と呼ばれる結社だった。

　シェイラにできることも限界はある。

（ヴェッセンダリアに戻れば、もう少しいろいろ調べられそうですが）

　一旦は期日が決まっている。今できる最善を尽くすしかない。

　シェイラが、勾配(こうばい)を登り終えると第一王子宮が見えてきた。その末広がりの階段に、ちょこんと座る影が見える。

「イディさん……？」

　シェイラが口を開けば、イディオンが立ち上がった。ぱっとこちらへ駆けてくる。外で待っていたからか、少し厚着だった。

　冷えて赤くなった頬をほころばせる。結っていない銀髪が、風に吹かれていた。

「おはよう、シェイラ。待っていたよ」

「寒くはありませんでしたか？　今朝は少し、冷えましたから」

「全然。むしろ気が急いて、さっきまでそわそわ歩き回っていたからあたたかいくらいだ」

「そうでしたか」

　シェイラはなんだか拍子抜けだった。

　少し、ほんの少しだけ、シェイラは身構えていたのだ。一昨日あんなことがあって、夜にはシェイラの過去を話してしまった。おどろおどろしい話もあったであろうから、いささか引かれることもあるだろうと思っていた。

　けれど、イディオンは驚くほどいつも通りだった。むしろ、外で待っているなんて、当初を考えると信じられない変化であった。

　なんとも感慨深い気持ちになる。

「テニアにあたたかい茶を淹れてもらうように頼むよ」

　おまけに気づかいの精神のかたまりだ。シェイラは、ありがたくその気づかいに浸からせてもらってから、象牙の扉をくぐる。この部屋のにおいにも慣れてきて、きゅっと腹の奥が縮まるようだった。

（あと五ヶ月もない）

　ひとつひとつやっていかなければ、と背筋が伸びる。

「今日も、魔法の……練習をするの？」

　イディオンは髪を無造作に結って現れると、尋ねた。

「そうですね。一旦、表象魔法と呼びましょう。元素魔術とはまた異なるので」

「うん」

「その練習もしたいですし、しなければいけないのですが、ひとつ棚上げしている問題があります」

「〈導脈〉？」

「そうです」

　シェイラのなかで手筈は整っていた。

　イディオンもまた、理解はしているだろう。

「今の状態だと、魔力が心象風景に食い潰されている状態は変わりません。暴発の危険性もあります」

「そうだね」

「なにより、その状態だと魔法が使えない状態は変わらないですし、このあいだのようにファル石(せき)に頼ってばかりもいられません。わたしが制御するわけにもいきません」

「うん」

「なので、今日は〈導脈〉制御の方法をお伝えします。同時に表象の練習も少しずつ行っていきましょう」

　シェイラは部屋を見渡す。それから、イディオンの許可を取って、｛浮遊｝｛操作｝を用いて、いくつかの調度や書籍などの位置を動かした。周囲になにもぶつからない程度の距離を、ふたり分確保する。それぞれの場所に椅子を置く。背もたれのない椅子を用意した。

「そちらにかけてください」

　互いが向かい合うように設置した椅子の片方に、シェイラは腰かけた。向かいにイディオンが座る。

「なにをするの？」

「イディさんには、瞑想をお教えします」

「瞑想？」

　はい、とシェイラは首を縦に振る。

「メイベ・ガザン老師より直伝された瞑想法です。わたしも〈魔導呪法〉を制御するために必要だったので、身につけました」

「制御が必要だった？　なぜ？」

　シェイラは、束の間、まばたきを止めた。数秒ほど、制止していたかもしれない。息を吐いて、それから悠然と笑む。

「これまで〈導脈〉を持っていなかったので、突然〈脈〉が根づいたことで、制御が難しかったからです」

　イディオンが、じっとシェイラを見た。縹色はあまりにもきれいで純粋だった。

　シェイラの瑠璃と、交錯する。

「……そうか、わかった」

　ふっと逸らされると、イディオンは興味を失ったように、話を戻した。

「それでどうやればいい？　なにができるようになればいい？」

　食い気味に問いを立てられる。

　イディオンは結果を焦っているように見られて、数週間前のシェイラと立場が逆になったようであった。

　シェイラは、ガザンのような朗笑を浮かべる。

「な(・)に(・)も(・)」

「え？」

「なにも求めません。ただ、瞑想をつづけること。やること。求めるとすれば、それだけです」

「どういうことだ……？」

　イディオンが不可解だと疑問符を浮かべる。

「瞑想とは、それをやること、繰り返すこと、そして丁寧にひとつずつ味わうことが大事です」

　シェイラは立ち上がって、いつかメイベ・ガザンがそうしたように語った。

「今、この瞬間の体験に意識を向ける。評価をせず、とらわれず、ただそれを観る、それが瞑想で、つづけることが一番大事です」

「……ごめん、シェイラ、ちょっとよくわからない」

　イディオンは、いつかのシェイラと同じ反応をした。

　くすくすっと笑う。

「ですよね」

「シェイラ、笑っていないで」

「わたしも、最初よくわからなくて」

「わからなかったのに、同じ説明をしたの？」

　イディオンが不満そうに尋ねる。

　シェイラは首を振る。

「意味があるから、同じ説明をしました」

「どういうこと……？」

　イディオンは疑問符を多く浮かべる。

「そういうことなのか、とある時、師の言っている意味がわかったから、同じ説明をしました。イディさんなら、きっとそのうち、わかるようになりますよ」

「はあ」

「まずは、やりましょうか」

　やってみてわかることがある。言うと、シェイラはもう一度椅子に腰かけた。

　そうして、シェイラは渋々のイディオンとともに、基本となる呼吸を意識した瞑想を行う。十五分を終えると、イディオンは少しだけ、げんなりしていた。顔に退屈であったと書いてあって、シェイラは面白くなる。

「これのなにが意味あるのか、さすがに説明してほしい」

「そうですね。説明をしましょう。ただ、大事なのは──」

「つづけること。なにも求めないこと。そうだね？」

　シェイラが言おうとしたことはわかっていたらしい。

　イディオンがそれもわかっているならば、十分だった。シェイラは説明する。

「徐々にひとつずつ練習をしていきますが、これを二週間、一ヶ月とつづけていくと、とても感覚が鋭くなっていきます」

「ほんとうに……？」

　信じがたい、とイディオンの目は言う。

「もちろん、人による誤差はあります。けれど、だんだんと敏感にいろいろなものを感じられるようになります。風の音、葉が落ちる音、肌をなでる涼やかな感覚、光のあざやかな色加減……そういうふうに」

「なるほど？」

「そして、それは外部の感覚だけではありません。呼吸を意識しながら、同時に内部の感覚──内受容の感覚や皮膚の下の感覚と言われるものも細かに感じられていくようになります。そうすると……」

「〈導脈〉も感じられる？」

　シェイラが肯定すれば、イディオンは顎に手を当てて考え感じはじめた。

　黙考を待っていると、まとめられて問われた。

「この瞑想自体で、制御ができるようになるわけではない。そういう理解で合っているか？」