魔法が使えない魔導師と、霧の大陸の教え子たち

第7章：できそこないの王子──後編──

114話：魔法を使う理由

　王宮の〈霧詠み〉が、近日の秋霞を予報した。

　それが表敬訪問の最後の日となる。女王グシェアネスと聖剣使いのヴィクトルのふたりで、大量に湧く秋霞の蟲を殲滅するというものであった。

　あれから二週間以上経つが、ヴィクトルたちにシェイラが会うことはない。当然だ。もうそういう身分ではないし、あちらからも避けられているだろう。

　ふいに、シェイラはあの時の邂逅を思い出した。

（腕環(バングル)……）

　ヴィクトルの左手首にあった腕環(バングル)。

　あれはシェイラが昔作って渡した、拙(つたな)いものだった。十一とか十二とかそれくらいに作って渡したもので、今よりも指が器用でなかった時に作ったものだ。エシア砂金で作ったとしても、子どもだましのものだった。

　なのに……

（あんなことを言ったのに）

「──だって、もとから……責務ですよね？」

　本心ではなかった。それを言ったら、ヴィクトルが傷つくのをわかって、言った。確実に傷つけてしまったはずなのに……

（まだ、付けてくださっていたんですね）

　あの時の気持ちをなんと言えばいいのだろう。

　体の、深く奥底が、震えるようであった。ずっと傷んでいた傷が、涙を流したようだった。

　リマス師に殺されそうになって、死にたくないと願った時のことを思い出す。たとえ、その場にはいられなくても、ヴィクトルの無事を知ることができればいいと思ったことを。

（十分です……）

　自分が作ってあげたものを今も身につけてくれていて、実際に、姿を見ることができた。知ることができた。

　それで、シェイラはもう十分だった。満足だった。

　たとえ、まぶたの裏に、自らの身を顧みない、彼の姿が浮かんだとしても。それを癒やす聖女ヒバリの姿が思い浮かんだのとしても。

　シェイラは、彼が腕環(バングル)を身につけているのを見られれば、満足であった。

『君は、リマス師を殺してまで、魔法を得たかったのか……っ！』

　あれが、ヴィクトルの本心でないことはわかっていた。

　あのおだやかな人が、その言葉を選択せざるをえないほど、自分のことを想ってくれていたのだと、わかっていた。腕環(バングル)を見て、たしかにそう思うことができた。なら、シェイラは、これからも、離れた地にいても、たとえ厄災が来たとしても、彼の無事を祈って、生きていると聞ければいい。

　──あの時願ったことは、きちんと果たされた。

　それはずっと抱えていた哀しみと、空っぽだと思っていた自分が、生きることそのものが理由なのであるように思えた。

（ああ、でも……）

　空っぽなのは変わらない。シェイラはこれからも、ヴィクトルの無事を願いつづける。彼に、自分の祈りを捧げる。

　けれど、自分は、なんのために魔法を使いつづけるのだろう。新しい魔法を得ようとするのだろう。

　それは、シェイラのなかで空っぽなままだった。

「──どうかしたのか？」

　瞑想を終えたあと、シェイラが黙り込んでいたからだろう。

　イディオンがたえきれずに尋ねたようだった。

　いつの間にか、ぼうっと考え込んでしまっていたらしい。

「……少しいろいろと思うことがあって」

　瞑想の余韻かもしれなかった。呼吸や体の感覚を意識していても、たまにこういうことがある。

　ガザンはよく、そういうのもまた瞑想の醍醐味なのだと言っていた。

「集中しろ、雑念を捨てろと言うけどね、そうじゃないのよ。その移ろう思考もまた自分。移ろう思考に気づいて、外からよく観てやればいいの」

「よく観て？」

「思いやりと、好奇心を持つの。あら、わたし、今日は体の感覚からそれちゃったわ。なんでかしらって興味深く自分を観てみるの。責めるのではなく、やさしくね」

「はい」

「そうして観たら、また呼吸や、体の感覚に戻ってくる。意識する。それをね、繰り返す。何回も。何百回も。何千回も」

「…………」

「瞑想に成功も失敗もない。あるのはただやるだけ。そうすると、気づけば、体の感覚を意識する時間が伸びてくる。いつの間にかね。そして、自分にやさしい思いやりも持てるようになる」

「……持てるようになりますか？」

「ええ、なるわ。きっとなる。だから、シェイラ、一緒に瞑想を楽しみましょう？」

　師の楽しげな緋色の目を思い出すと、シェイラは笑みが浮かんだ。

（はやく、帰りたいです）

　ガザンに、会いたかった。

「なんだ？」

　シェイラが思い出し笑いをしていたからだろう。

　イディオンが訝しむ。

「なにを考えていたの？」

「そうですね……今は、ガザン師のことを思い出していました。あの人は、年齢を重ねているけれど、少女みたいなお茶目なところがあって、久しぶりに会いたくなりました」

「シェイラにとって、その……ガザン師は、いい師？」

　リマスと比べて、と問われているようだった。

「はい。いい師です。ぼろぼろだった、わたしを助けてくださいました。あの人がいなければ、今のわたしはいません」

「そうか……じゃあ、ぼくにとってシェイラみたいなものだ」

　イディオンがさらぬ顔で言ってくれるので、シェイラは、ふわっと心のなかに羽が生えるようであった。思わず、にやけてしまう。

「わたしのこと、そんなふうに思ってくれているんですか？」

「そうだよ」

「恩人って言ってくださってましたもんね！」

「……そうだよ」

「わあ、うれしいですねえ」

「恥ずかしいから、やめて」

　シェイラの喜びように、イディオンはまた耳を淡く赤くしていた。表情によく出る子だ。

「そんなふうに思ってくださって、感謝です。ありがとうございます」

「……べつに」

　ぷいっとしてしまう。だが、すぐにいつもと異なって顔が思い出したように戻ってきた。

「その前は？」

「その前？」

「ガザン老師のことを思い出す、その前。今は、って言っていただろう？」

　よく聞いているなあ、とシェイラは感心した。耳聡いとも言う。

　どうせイディオンは誤魔化されてくれないうえに、もういろいろと話してしまっているので、シェイラは素直に考えていたことを話すことにした。

「理由を、考えていました」

「理由？」

「魔法を……使う理由です」

「空っぽと言っていた？」

「はい。どうしようかな、と」

「そうか……」

　イディオンは黙ってしまった。考える体勢に移る。待ってみる。

「……よく考えれば」

　そんなに長い時間ではなかった。

　自分も気づいたという様子だった。

「ぼくも空っぽだ」

「イディさんは、魔法を使いたい理由ありますよね？」

　街を守りたかった、母女王を越えたかった、と言っていた。

「いや、使えるようになりたい理由はあったが、使いつづけるのであれば、理由が思いつかない」

「では似ていますね」

「理由は必要なものなのか？」

　イディオンは率直に訊く。

「そうですね……理由がないと、なんのためにそれをやっているのか、時に人は迷ってしまいますから、必要だと思っています」

『あなたの大事にしたいことは、なに？　それを明確に抱きなさい』

『なんのためにそれをするか、じゃないっすか？　どうして、それを願うか、じゃないっすか？』

　ガザンの言葉が思い出される。オーズ師の話も思い出す。

　なんのために、というのは海霧が出た時の、灯台のようなものだ。

　迷った時の道標(みちしるべ)。

　魔境に入らないための、己の軸。

　それは、魔法や魔導という力を求めるからこそ、辿るべき路(みち)を踏み外さないための大事なものだった。

「なるほどな……」

　イディオンが唸る。

　唸ってからひとつ、いいことを思いついたように言う。

「一緒に探そう」

「一緒に？」

　シェイラはきょとんとする。

「ああ。だって、あなたも一緒に、と言ってくれただろう？」

　イディオンの台詞に、シェイラは、不意を突かれる。目を見開いて、それから、じんと味わう。

「……そうですね」

　たしかに、それも悪くないかもしれない。

「じゃあ、お願いします」

「それも約束だ」

「わかりましたけど……最近、約束増えてませんか？」

　なんだかいっぱい交わしてしまっている気がするが、大丈夫であろうか。

「いいんだ」

　言い切られてしまうと、まあいいか、となった。

　そうして、シェイラとイディオンはまた瞑想と表象の訓練を再開した。