フィリオスルピアの夢

最終話 夢のその先へ

第27節 ヨーソロー！

　黒龍の騒ぎが一段落して、イスカ島の宿屋「藍玉亭」に戻ると、宿の女主人であるイサラが腕によりをかけて、たくさんのご馳走を作ってくれた。

　彼女と雑貨屋のオリヴィエは、巫女であるティアが生きていたことを、村人たちの中でもとくに喜んでいた。本当に家族のように想っていたのだろう。

　このあとも、夜通しで宴が開催されるらしい。ご飯はおいしいけど、食べすぎないようにしないといけなくて、匙(さじ)加減が難しかった。

　宴では、黒龍と戦った冒険家のリアンを皆で讃えた。なんだか恥ずかしくもうれしくて。リアンが初めての経験にどう対応していいか困っているのを、キードやシファといった仲間たちはからかっていた。

　そして、イスカ島のイスカレーラ村は、今後も黒龍の封印を見守っていくことを誓って宴は幕を閉じた。

　数日後。ついに船出のとき。

　皆と話し合った結果、宿屋の看板娘である青髪に橙の瞳の少女ティアも、リアンたちの冒険の仲間に加わることになった。ティアは村人たちと抱き合って別れを告げてから、船に乗った。

「本当に船がしゃべるんだ……すごい」

「ガハハ！　そうだろう！　おれは七つの海を知る伝説の船ジークフリートだ。よろしくな、新入りの嬢ちゃん」

「うん。よろしくね、ジークフリート。あたし、新入りとして雑用でもなんでもがんばるから」

　これからお世話になる帆船ジークフリートに挨拶をしたティアは、リアンたちのほうへと振り返って、しみじみとした様子で言う。

「みんなといっしょに旅ができるなんて、本当に夢みたいだよ」

「だな。俺もティアと旅ができてうれしい」

「うん。たっくさん冒険しようね」

　それぞれが新たな船旅の準備をしている。その間も、白いワンピースを着た金髪の少女セーラは、顔色が優れず、ずっとふらふらとして具合が悪そうだった。それを見かねたティアが心配して声をかける。

「セーラ、大丈夫？　寝てたほうがいいんじゃない？」

「いえ……わたしは平気ですよ。それより……」

　現在、ジークフリートの乗組員の皆は航海の予定を立てるために船室に集まっている。そこでセーラはテーブルに広げられた地図を指差して。

「リアン、地図のこの場所へと向かってください……。そうすれば、きっと、あなたの望みは叶うから」

　突然、そんなことを言った。

「……そっか。うん、わかったよ」

　疑問を呈することなく、リアンはうなずいた。その潔(いさぎよ)い様子に、赤毛と眼鏡と白衣が特徴的な学者のキードが首をかしげる。

「ここは、御霊(みたま)の森の辺りかな」

「御霊の森？」

「誰も近寄らない場所だよ。一度足を踏み入れたら最後、道に迷って出られなくなるという言い伝えがあってね。知らないで行くと言ったのかい？」

「うん……セーラが言うなら、俺は行こうと思うんだ。どんな場所でも」

「そうか……それなら私も、きみに付き合ってみるよ。船に乗って、御霊の森の近くまで行こう」

「ありがとう。キード」

　そのやりとりを聞いて、セーラは微笑む。それから自分の部屋へと戻り、ふらつきながら荷物を持って戻ってきた。背負い袋には、セーラのお気に入りである夜光蝶のランタンがぶら下がっている。

「わたしは……ここで船を降ります。今まで、本当にありがとうございました。皆さんとの旅は、わたしにとって本当に大切な思い出です」

　ぺこりとお辞儀をするセーラ。

　突然の別れの言葉に、キードもティアも、黒髪ポニーテールの少女シファも驚く。

「突然、どうしたのですか？　この島で暮らすつもりですか？」

「いいえ、シファ。わたしはわたしで旅を続けるわ」

　すると今度はティアがセーラに詰め寄る。

「そんなふらふらな状態で、一人旅なんて無茶だよ！　それに、船もないのにどうやって旅を続けるの？」

　皆が驚くのも無理はない。だけど、リアンだけは驚かなかった。

　リアンはティアの肩にそっと手を置く。

「ティア、シファ、それにキード……セーラなら大丈夫だよ」

「……リアンがそう言うなら……うん」

　三人ともまだ納得はできない様子だったが、それでもセーラを意思を尊重して見送ることに決めたらしい。

「セーラ、俺は御霊の森に行けばいいんだね」

「ええ。……きっと、あなたにとって必要なものが、そこにあります」

　セーラとの別れは、あまりにも突然で、あまりにもあっさりとしていた。

「それでは、皆さん……また会うときまで、お元気で」

　ティアもキードも心配そうな素振りをしている。シファは無言のまま、わずかに瞳を揺らしながらうつむいていた。

「理由は、よくわからないけど……またね、セーラ。あたしたち、ずっと友達だから」ティアが言った。

「いつでも船に帰ってきてくれ」とキード。

　セーラは輝くような笑顔を見せて、背を向けた。

「嬢ちゃん」

　去っていく少女の背に、ジークフリートが声をかける。

「とうとう、行くんだな」

「ええ。ジーク、今までわたしたちを守ってくれて、導いてくれて、ありがとう」

「難儀なもんだ。嬢ちゃんは、自分がしあわせになることだけを考えてもいいんだぞ」

「いいえ。……わたしは旅の吟遊詩人。皆にしあわせを届けることが、わたしの役目です」

「そうかい……ま、無理はするなよ」

　それから、キザな声で。

「もう、嬢ちゃんは根無草(ねなしぐさ)じゃない。七つの海を知るジークフリートは、いつだって、あんたの心の故郷だ」

「……はい」

　その言葉がセーラの心に響いたのか、少しだけ声が震えていた。

　セーラと別れたリアンたちは、あらためて出港の準備をした。ジークフリートの不思議な力で錨を引き上げて、帆を広げる。

「さあ、行こうか」副船長のキードが皆に号令をする。「目指すは島国ライドラ。その辺境にある御霊の森だ！」

　帆が風を受けると、ジークフリートが陽気な声を上げる。

「ヨーソロー！　さあ乗組員の坊主に嬢ちゃんたち、七つの海を知る伝説の船ジークフリートが、安心安全な海の旅を約束するぜ」

　沖に出て、船が波に揺られるのを感じながら、リアンは広がる青い空を見上げた。つられてティアも、風になびく青い髪を押さえながら、頭上を見上げる。すると、純白ともいうべき大きな白い鳥が、虹を描きながら飛び去っていくのが見えた。リアンたちの船の進んでいる方向へと、追い抜いていくように。

「わ！　ね、リアンあれ見て！」

「……ああ。見てるよ」

　伝説の霊鳥。黒龍に飲まれそうになったティアを助けてくれた存在。

「きっと……あれが、俺の憧れの……」

「霊鳥フィリオスルピア？」

「うん。近づいているんだ。夢に」

　ティアがまぶしそうに目を細める。

「すごいな……。あたしの夢を叶えてくれたリアン。今度は自分の夢も叶えようとしてる」

「まだ、本当に近づいているかは、わからないけどね」

「きっと、きみの夢は叶うよ。あたしも手伝うから……。いっしょに、夢を追いかけようね」

「……ありがとう」

　ティアははにかんだ笑みを浮かべる。

「きみはあたしに、手を差し伸べてくれた。だから今度は、あたしがきみを支えるね」

　船は進んでいく。帆を揺らしながら。

　見果てぬ夢の地を目指して。

　御霊の森は島国ライドラの辺境にある。リアンたちは方角を定め、船を進めた。

　シファやティアとも協力しながら、襲いかかる海の魔物を打ち倒し、魔の海を越えて波も安定すると、皆は船室に戻って一息ついた。

　ただ一人、リアンだけは甲板に出て剣の素振りをしていた。

　一振りずつ丁寧に、その重みを確かめるように。

　魔剣である「ガイルの剣」は黒龍との戦いで折れて使い物にならなくなってしまったから、新しい剣を使っている。これもイスカ島の村人たちからもらった、不思議な装飾が施された業物(わざもの)だ。

　リアンが一心に素振りをしていると、船室への扉から束ねた黒髪の少女が、文字通り覗き込むようにして顔を出した。

「バカみたいに剣を振ってますね」

　一言目から煽るような口調で言ってくるシファ。だが、リアンは剣を振る手を止めずに「まあな」とだけ答えた。

　すると、シファは船室から華奢な体も出して、何やらもじもじとしながら。

「……その……まあ、なんでしょう。付き合いましょうか？」

「え？」

　そこでリアンは初めて剣を振る手を止める。

「暇だし偶然にも気が向いたので、手合わせくらいはします。と言っています」

　まさかシファがこんな申し出をしてくれるとは思わなかった。

　他人にはまるで興味がなさそうだったのに。

「それは助かるけど……いいのか？」

　シファの剣の腕はリアンよりも上だ。悔しいけど。そのシファが練習相手になってくれるなら、一人で鍛錬するよりずっと効率がいいだろう。

「……気まぐれです」

「そっか。まあ、とにかくありがとう」

「いいから、始めましょう」

　リアンとシファは剣を打ち合わせ始めた。

　彼女の速い剣撃に、リアンはなんとか追いつこうと必死で防御する。

「なあ、シファ……」

　何合目かの剣戟のさなか、リアンは声をかける。

「なんですか？」

「シファはどうして、こんなに強いんだ？　積極的に鍛錬とかしているようには見えないが」

「才能です」

「……身も蓋もないな」

「……。私は、もともとある組織にいました。そこで訓練を受けました」

「組織？　それは初耳だ。騎士や傭兵だったのか？」

「いえ」

　剣を合わせながら、シファはつまらなそうにため息をつく。そんな余裕があるのが、彼女が手練である証左だ。

「私は暗殺者でした」

「……え」

　剣を打ち合わせた瞬間、シファはその剣を手放して即座に肉薄し、リアンの首元ギリギリにナイフを突きつけた。

「ま、こういうのが本来の私の技術です」

　シファはナイフを手元で弄びながら、なんでもないことのように言った。

「そうか……その組織は、どうしたんだ？」

「まあ、壊滅したので私は逃げました。……正確には、逃がされたのですが」

「壊滅？　騎士団や警備団に目をつけられたとか？」

「いえ……それが、たった一人の男にですね――」

　シファが言いかけたとき、船室の扉が開き、中から青髪の少女ティアが姿を現した。

「リアン……あ、シファもいる。もしかして、いっしょに鍛錬？」

「ああ。シファに付き合ってもらってたんだ」

「そうなんだ。それじゃ、あたしシファのタオルも持ってくるね」

　ティアはリアンにタオルを手渡すと、ふたたび船室に戻っていった。

　シファは肩をすくめる。

「はあ……つい話しすぎました」

「そっか。でも、シファのことが知れてよかったよ」

　するとシファは何が気に入らなかったのか、リアンのことを横目で睨みつける。その頬は少しだけ赤かった。

「……それより、あんたはどうしてそんなに焦っているんですか？」

「焦る？」

「どうも私には、強くなるのを急いでいるように見えます」

「……。まあ、そうかもな」

　それは自分でも自覚があった。

「俺には、どうしても勝ちたい……勝たなきゃいけない相手がいるんだ」

「それは、強いのですか？」

「ものすごく強い。悪いけど、たぶん、シファよりも」

「ふぅん」

　シファは興味なさげに言った。

「なら、私に遅れをとっているようじゃ話になりませんね」