キラキラネーム魔王の俺、魔王になってみた。

虚無僧プリン

翌朝。

二丁目の町には、いつもとは少し違う光景が広がっていた。

「い草を探しましょう」

昆布が言った。

魔王が聞き返す。

「い草？」

「はい」

「何に使うの？」

昆布は真剣な顔で答えた。

「ゴプリンさんの笠です」

「……本当に作るのか」

「昨日、お母さんが提案したではありませんか」

母も頷いた。

「プリンを守るためですもの」

魔王はゴプリンを見る。

ゴプリンは静かに立っていた。

頭にはいつものプリン。

「……」

ぷるん。

ゴプリンは両手で頭を押さえる。

「……守る」

魔王はため息をついた。

「分かった。やろう」

こうして――

魔王軍による、

「ゴプリンのプリンを守るための特大編笠製作計画」

が始まった。

---

町の外へ出ると、昆布が地面を見ながら歩いていた。

「い草は、水辺に生えていることが多いです」

母も辺りを見る。

「この辺りならありそうね」

勇気が手を挙げた。

「見つけた！」

「どこですか？」

「これ！」

勇気が草を持ち上げる。

昆布が確認する。

「……違います」

「違う？」

「それは普通の草です」

「そっか」

殴打も探す。

「これじゃないか？」

「それも違います」

五利武が拾う。

「これは？」

「違います」

便意が拾う。

「これは？」

「それも違います」

便意が落ち込む。

「俺、草を見る目がないんですね」

魔王が言った。

「まあ、普通はい草なんて見分けないよ」

父も草むらを見る。

「そもそも、い草ってどんな形なんですか？」

昆布が説明する。

「細くて長い草です」

父が周囲を見る。

「細くて長い草……」

「はい」

「じゃあ、あれは？」

父が指差す。

昆布が見る。

「……それです！」

「おお！」

「い草です！」

一気に全員が動いた。

「見つけた！」

「こっちにもあるぞ！」

「こっちにも！」

「いっぱいあります！」

町の人々も協力してくれた。

「これで笠を作るのか？」

「そうらしい」

「モンスターの笠？」

「プリンを守るらしい」

「……プリン？」

「俺もよく分からない」

そんな会話をしながら、みんなでい草を集めていく。

ゴプリンだけは――

「……」

少し離れたところで待っていた。

ぷるん。

「ゴプリン、動かないほうがいいぞ」

魔王が言う。

「……うん」

「プリンが落ちるから」

「……分かった」

ゴプリンは直立した。

完全に動かない。

町人が笑った。

「ずいぶん真面目だな」

「プリンのためですから」

魔王は答えた。

---

い草を集め終わると、広場へ戻った。

昆布と母が中心になって作業を始める。

「まず、い草を揃えます」

昆布が説明する。

「そして、均等な間隔で編んでいきます」

母も横から教える。

「力を入れすぎないでね。強く引っ張ると形が崩れるから」

勇気がい草を編む。

「こう？」

「そうです」

殴打も編む。

「こうか？」

「少し強すぎます」

「力加減が難しいな」

五利武も編む。

「俺、ゴルフのグリップなら得意なんだけど」

「これはグリップではありません」

「ですよね」

鍋も黙々と編んでいた。

便意も編んでいる。

父も編んでいる。

魔王も編んでいる。

そして――

「昆布さん」

魔王が言った。

「これ、本当に俺たち全員でやる必要ある？」

「あります」

「即答だな」

「完成度を上げるためです」

母が笑う。

「それに、みんなで作ったほうが楽しいでしょう？」

魔王は周りを見る。

みんなが黙々とい草を編んでいる。

「……まあ、そうだな」

少しずつ笠の形が出来上がっていく。

しかし問題が一つあった。

「ゴプリンさんの頭のサイズが大きいですね」

昆布が言った。

魔王がゴプリンを見る。

「まあ、体も大きいからな」

昆布は測る。

「普通の笠では入りません」

母も頷く。

「お皿が大きいものね」

ゴプリンの頭には、いつものプリン皿が乗っている。

その周囲を守る必要がある。

昆布が考えた。

「皿の外側まで覆う形にしましょう」

魔王が聞く。

「それだとプリンが見えなくならない？」

「見えなくてもいいんです」

母が答えた。

「守ることが目的ですから」

「なるほど……」

昆布が設計図を描く。

「ここを大きくして――」

母が調整する。

「この部分は少し丸くしましょう」

「はい」

二人は職人のように作業を続けた。

魔王は感心した。

「なんか本格的だな」

父が言う。

「こういうのは、ちゃんと作ったほうがいいですよ」

魔王が父を見る。

「父さん、こういうの得意なの？」

「いえ」

「じゃあ何で言ったの？」

「なんとなくです」

「……父さんらしい」

---

数時間後。

ついに――

「できました！」

昆布が声を上げた。

全員が振り返った。

巨大な編笠が完成していた。

大きい。

とにかく大きい。

普通の人間なら二人くらい入れそうなサイズだ。

魔王が呟く。

「……これ、笠？」

昆布が頷く。

「はい」

「……でかいな」

「ゴプリンさん用ですから」

ゴプリンが笠を見る。

「……」

ぷるん。

魔王が言った。

「じゃあ、かぶってみるか」

ゴプリンは頷いた。

「……うん」

しかし、ここからが問題だった。

プリンを崩してはいけない。

皿を動かしてもいけない。

笠を勢いよくかぶせてもいけない。

魔王が言う。

「みんな、慎重にな」

母が頷く。

「そうね」

昆布が指示する。

「左右から少しずつ下げます」

勇気が笠を持つ。

殴打も持つ。

五利武も持つ。

鍋も持つ。

父も持つ。

魔王も持つ。

「せーの……」

全員がゆっくり下げる。

「ゆっくり……」

「もっとゆっくり……」

「プリンが……」

ぷるん……。

「止まって！」

全員が止まった。

ゴプリンも完全に静止した。

「……」

魔王が小声で言う。

「大丈夫か？」

ゴプリンが小声で答える。

「……大丈夫」

「じゃあ続ける」

ゆっくり。

ゆっくり。

さらにゆっくり。

そして――

カポッ。

笠がゴプリンの頭に収まった。

「…………」

全員が見上げた。

巨大な編笠。

その下から見えるゴプリンの顔。

筋骨隆々の巨大な体。

黒いブーツ。

そして――

わずかに見えるプリン。

魔王が固まった。

勇気も固まった。

殴打も固まった。

五利武も固まった。

便意も固まった。

鍋も固まった。

父も固まった。

母だけが、

「まあ……」

と言った。

昆布が眼鏡を押し上げる。

「……」

魔王が小声で言った。

「昆布」

「はい」

「これ……」

「はい」

「なんか……」

昆布がゴプリンを見上げる。

「……中ボス以上の見た目ですね」

ゴプリンは無言だった。

巨大な笠。

筋骨隆々の体。

顔は笠の影で暗くなっている。

町人たちも遠巻きに見ている。

「……」

「……」

「……怖い」

誰かが呟いた。

別の町人も言う。

「昨日までプリン食べてたモンスターなのに……」

「今日は完全にボスだ」

「森の奥で会ったら逃げる」

「絶対逃げる」

魔王がゴプリンを見る。

「ゴプリン……」

「……？」

「なんか、強そうだな」

「……強い？」

「うん」

ゴプリンは少し嬉しそうだった。

「……魔王になれる？」

魔王は苦笑した。

「いや、そういう方向じゃない」

「……そうか」

ゴプリンは少し残念そうだった。

その瞬間。

ぷるん。

「プリン！」

魔王が叫んだ。

ゴプリンが慌てて両手で頭を押さえる。

「……大丈夫！」

昆布が叫ぶ。

「笠をかぶっていても揺れます！」

母が言った。

「でも、前より安全よ」

「確かに」

魔王は笠を見る。

「これなら何かが飛んできても、プリンに直接当たりにくいな」

五利武が言う。

「しかも見た目の威圧感がすごい」

殴打も頷く。

「敵が近づいてきたら、それだけで逃げるかもしれない」

便意が言った。

「でも、町の人も逃げそうです」

「……」

魔王が町人を見る。

町人たちはまだ少し距離を取っている。

魔王はゴプリンに近づいた。

「ゴプリン」

「……？」

「大丈夫」

「……？」

「見た目は怖いけど、お前はいい奴だから」

ゴプリンは黙って魔王を見る。

そして――

「……うん」

ゆっくり頷いた。

ぷるん。

笠が少し揺れる。

しかし、プリンは無事だった。

母が嬉しそうに言う。

「成功ね」

昆布も頷く。

「はい」

魔王も笑った。

「じゃあ、これからゴプリンは――」

一瞬考えて、

「虚無僧プリンだな」

「……虚無僧プリン」

ゴプリンが自分で呟く。

「……いい」

町人の一人が小さく笑った。

「虚無僧プリン……」

別の人も笑う。

「なんだそれ」

さらに別の人が笑う。

「でも、悪くないな」

やがて広場に笑い声が広がった。

ゴプリンは大きな笠の下で、少し嬉しそうに立っていた。

筋骨隆々。

巨大な体。

真っ黒なブーツ。

顔を覆う巨大な編笠。

見た目だけなら、どう見ても――

強敵。

いや。

中ボス。

いや――

魔王軍の中でも一番「ボスっぽい」。

しかし、その頭の下には――

大切なプリンがある。

魔王はゴプリンを見て笑った。

「よし」

「……？」

「これでプリンは守れるな」

ゴプリンは頷いた。

「……大事」

ぷるん。

今度は笠がしっかりプリンを守っていた。

そして昆布は、新たな問題に気づいた。

「……魔王様」

「何？」

「一つ問題があります」

「何だ？」

昆布はゴプリンを指差した。

「この格好で町を歩いたら、敵どころか味方まで逃げる可能性があります」

「…………」

魔王はゴプリンを見る。

巨大な笠。

筋骨隆々。

無言。

ドス……。

ゴプリンが一歩歩く。

ドス……。

もう一歩。

ドス……。

魔王は言った。

「……確かに」

ゴプリンが振り返る。

「……俺、怖い？」

魔王は少し考えてから答えた。

「……プリンを持ってることを知らなかったら、かなり」

「……」

ゴプリンは少し落ち込んだ。

母が優しく言った。

「でも大丈夫よ」

「……？」

「中身は優しいゴプリンさんでしょう？」

ゴプリンは頷いた。

「……うん」

魔王も笑った。

「じゃあ大丈夫だ」

そして魔王軍は――

巨大な編笠をかぶった、

虚無僧プリン・ゴプリン

とともに、町の中を歩き始めた。

ドス……。

ドス……。

ぷるん……。

町人たちは道を開ける。

「……」

「……」

誰も何も言わない。

魔王が小声で言った。

「やっぱり怖がられてるぞ」

昆布も小声で答えた。

「見た目だけなら、かなりの強敵ですから」

ゴプリンが小さく呟く。

「……プリン、大事」

魔王は笑った。

「そこだけは変わらないな」