キラキラネーム魔王の俺、魔王になってみた。

真顔対策会議

　翌朝。

　魔王は、いつものように便利屋の事務所にいた。

　机の上には、昨日の依頼書。

　猫探し。

　庭の草刈り。

　家具の移動。

　そして――

「勇者討伐」

　魔王はその紙を見つめた。

「……何で便利屋の依頼書にこれが混ざってるんだよ」

　勇気が横から覗き込む。

「本当に『勇者討伐』って書いてありますね」

「俺、勇者を討伐する側じゃないんだけど」

「魔王だからじゃないですか？」

「便利屋だって」

「でも魔王ですよね？」

「……」

　魔王が真顔になる。

「……！」

　勇気が固まった。

「あ」

　魔王はすぐ笑顔になった。

「ごめん」

「危ないです！」

「今のは無意識だった」

「魔王さん、仕事中は絶対笑っていてください」

「それ、かなり難しいぞ」

---

　その頃。

　街から少し離れた場所。

　一軒の古い宿屋に、数人の男たちが集まっていた。

　全員、勇者候補。

　そして中央には、昨日魔王の前で動けなくなった男が座っている。

「報告する」

　男が言った。

「魔王は――」

　全員が身を乗り出す。

「真顔になる」

「……」

「……」

「……」

　全員が黙った。

「以上だ」

「いや、以上じゃないだろ！」

　一人が叫んだ。

「真顔になるって何だ！」

「俺にも分からない！」

「魔法か？」

「たぶん」

「呪いか？」

「たぶん」

「威圧か？」

「たぶん」

「じゃあ何なんだ！」

「だから分からないんだ！」

　会議は開始から五分で混乱した。

---

　一人の勇者候補が手を挙げた。

「質問があります」

「何だ？」

「魔王は、真顔にならないと駄目なんですか？」

「そうだ」

「じゃあ、笑わせればいいんじゃないですか？」

「……」

　全員が黙った。

「それだ！」

「勇者に必要なのは剣ではない！」

「笑いだ！」

「魔王を笑わせろ！」

　突然、会議の方向が変わった。

---

　翌日。

　魔王の便利屋に、一人の男がやってきた。

　派手な服装。

　頭には大きな帽子。

　胸には「勇者」と書かれている。

「こんにちはー！」

「はい？」

　魔王が笑顔で対応する。

「今日はどのようなご依頼でしょうか？」

　男はニヤリと笑った。

「魔王を倒しに来ました！」

「……」

　魔王は真顔になった。

「……！」

　男が固まった。

「……」

　魔王はすぐ笑顔に戻した。

「あ、ごめんなさい」

「……」

「大丈夫ですか？」

「……」

「動けます？」

「……」

「またか」

---

　勇者は何とか動けるようになると、必死に笑わせようとした。

「えーっと……」

「はい」

「魔王さん、面白い話があります」

「どうぞ」

「昨日、勇者が魔王のところへ行ったんです」

「うん」

「そしたら――」

「うん」

「魔王の顔を見た瞬間、動けなくなりました！」

「……」

「……」

「……」

「……」

　魔王は笑わなかった。

「それ、俺の話じゃん」

「そうです」

「自分の失敗を笑い話にしてるだけだろ」

「……」

「勇者さん」

「はい」

「帰っていいですよ」

「はい……」

　勇者は肩を落として帰っていった。

---

　その夜。

　魔王はベッドに寝転がっていた。

「空耳さん」

『何だ？』

「今日も勇者が来たぞ」

『そうか』

「俺を笑わせようとしてた」

『なるほど』

「でも、全然面白くなかった」

『……』

「空耳さんなら笑わせられる？」

『俺はラスボスだぞ』

「まだラスボスじゃないだろ」

『……』

「今、何か言いかけた？」

『何でもない』

　魔王は天井を見上げた。

「それより、この真顔の能力、本当に大丈夫なのか？」

『大丈夫だ』

「どうして？」

『お前が使いこなせばいい』

「どうやって？」

『笑顔と真顔を切り替える』

「それだけ？」

『それだけだ』

「そんな簡単なの？」

『魔王の能力とは、案外そういうものだ』

　魔王は少し考えた。

「じゃあ、俺は戦わなくてもいいんだな」

『そうだ』

「相手が動けなくなるだけ？」

『そうだ』

「じゃあ、これから来る勇者にも――」

『そうだ』

「真顔になれば勝てる？」

『……』

「空耳さん？」

『そう簡単にはいかない』

「何で？」

『勇者側も、学習する』

「……」

　魔王の表情が変わった。

「勇者が学習する？」

『ああ』

「じゃあ、次はどうするんだ？」

『それは――』

　空耳が黙った。

「空耳さん？」

『……』

「またいなくなった」

---

　翌朝。

　魔王が事務所に入ると、机の上に一枚の紙が置かれていた。

　そこには大きな文字で、

『魔王攻略法・第一条』

　と書かれている。

「……」

　魔王は嫌な予感がした。

　紙をめくる。

『魔王の目を見ない』

「……」

　次のページ。

『魔王が笑っている時に攻撃する』

「……」

　次。

『真顔になったら目を閉じる』

「……」

　魔王は頭を抱えた。

「勇者、対策してきたな……」

　勇気が横から見る。

「どうします？」

「分からない」

「魔王さんなら大丈夫ですよ」

「何で？」

「真顔になればいいんですよね？」

「でも目を見ないようにされたら？」

「……」

「どうする？」

「……」

　二人で考える。

　そして魔王が言った。

「……」

「魔王さん？」

「目を見ないなら――」

　魔王はゆっくりと顔を上げた。

「顔ごと向けばいいんじゃないか？」

「それは怖すぎます！」

「そう？」

「完全にラスボスです！」

　魔王は笑った。

「俺は優しい魔王だからな」

「その言い方が一番怖いです」

---

　その日の午後。

　新しい勇者が来た。

　今度の勇者は違った。

　目隠しをしている。

　さらに耳栓。

　そして、首から大きな札を下げていた。

『魔王の顔を絶対に見ない』

「……」

　魔王はそれを見て呆れた。

「そこまでやる？」

　勇者が叫ぶ。

「魔王！」

「はい」

「今日こそ貴様を倒す！」

「いや、うちは便利屋なんだけど」

「目を見なければ、お前の威圧は効かない！」

「なるほど」

「覚悟しろ！」

　勇者が突進してくる。

　魔王は横へ避けた。

「危ない！」

「何！？」

「壁にぶつかるぞ！」

　ドン！

「うわっ！」

　勇者が壁に激突する。

「大丈夫？」

「……」

「勇者さん？」

「……大丈夫だ」

「良かった」

　魔王は笑った。

「じゃあ帰ってください」

「……」

「何？」

「……今日は帰る」

「うん」

　勇者は立ち上がった。

「だが、次は――」

　その瞬間。

　魔王が真顔になった。

「……！」

　勇者が止まった。

「……」

　魔王が首を傾げる。

「目、見てないのに？」

　勇者は動けない。

　魔王は気付いた。

「……もしかして」

　魔王はゆっくりと勇者の背後へ回った。

　そして――

　真顔のまま、勇者の正面へ回り込む。

「……」

　勇者の目隠しが、少しずれていた。

　魔王と目が合う。

「……！」

　完全停止。

　魔王は呟いた。

「これ、攻略法じゃなくて目隠しの調整不足じゃん」

---

　その夜。

　空耳が現れた。

『どうだった？』

「勇者、目隠しして来たぞ」

『ほう』

「でも目隠しがズレて止まった」

『……』

「空耳さん？」

『……』

「笑ってる？」

『いや』

「絶対笑ってるだろ」

『……少しだけ』

「珍しいな」

『だがな、魔王』

「何？」

『これから勇者は、もっと強くなる』

「……」

『そして、もっと賢くなる』

「……」

『お前も魔王として成長しなければならない』

　魔王はしばらく黙っていた。

「……俺、便利屋なんだけどな」

『知っている』

「普通に働きたいんだけど」

『知っている』

「勇者と戦いたくない」

『知っている』

「じゃあ、何でこんなことになってるんだよ」

『……』

「空耳さん？」

『……それは』

　しばらく沈黙。

『お前が魔王だからだ』

「結局それかよ！」

　魔王の叫び声が、夜の部屋に響いた。

　そしてその頃。

　遠く離れた場所では、別の勇者が一枚の紙を見つめていた。

　そこには――

『魔王の真顔を攻略せよ』

　その下に、新たな作戦が書かれていた。

作戦名――「魔王を笑わせてから倒す」

　勇者は拳を握る。

「次は……絶対に笑わせる」

　しかし勇者は知らなかった。

　魔王を笑わせるということが――

　剣を極めるより。

　魔法を極めるより。

　遥かに難しいことを。

　なぜなら魔王は――

　笑いのツボが、ものすごく普通だからである。