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ユタラプトル軍、料理が出てこない！

王都を囲んでいたオオカミモンスターたちは、満腹になると森へ帰っていった。

王都の兵士たちは、城壁の上でぐったりしていた。

「終わった……」

「今度こそ終わった……」

「肉鍋を投げただけなのに、ものすごく疲れた……」

鍋もヘル鍋を頭から外して、肩を落としていた。

「もう腕が上がりません……」

激辛も両手を下ろしたまま、

「私も魔力を使い切りました……」

と言った。

魔王は森を見ながら、

「でも、オオカミモンスターたちは帰ってくれたね」

昆布も光る靴を手に持ちながらうなずいた。

「はい。戦闘にならずに済みました」

勇気が笑顔で言った。

「皆さん、本当によく頑張りました」

父も城壁にもたれた。

「いやあ、疲れたな」

母が父を見る。

「パパ、大丈夫？」

「大丈夫だ」

父は胸を張る。

「メンタルガード」

「精神力は元気なのね」

母が笑った。

魔王も笑う。

「父さん、そこだけは本当に強いね」

そのときだった。

森の奥から――

ガサッ。

「……？」

昆布が振り返った。

「まだ何かいます」

兵士たちが一斉に立ち上がる。

「まさかオオカミが戻ってきたのか！？」

「全員、警戒！」

昆布は光る靴を森へ向ける。

すると――

ズン。

巨大な影が木々の間から現れた。

「……大きい」

魔王がつぶやく。

姿を現したのは、ユタラプトルのような巨大なモンスターだった。

大きい。

そして――

速そうだった。

昆布が目を細める。

「ユタラプトルのようなモンスターが出て来ました」

兵士が聞く。

「一匹ですか？」

昆布は森の奥を見る。

「……いいえ」

ズズズズズ……

さらに一匹。

その後ろからまた一匹。

さらにまた一匹。

「大群です」

「大群！？」

森の中からぞろぞろとラプトルモンスターが出てくる。

十匹。

五十匹。

百匹。

それ以上。

「多すぎる！」

「王都の周囲を回っています！」

「北側にも！」

「南側にも！」

「東にも！」

「西にも！」

あっという間に王都はラプトルモンスターに囲まれた。

兵士たちは武器を構えた。

魔王も身構える。

しかし――

ラプトルモンスターたちは攻撃してこない。

一匹が王都を見上げる。

「……」

そして、

「ワン！」

ドサッ。

座った。

尻尾を振る。

ブンブンブンブン！

口を開ける。

舌を出す。

ハッ、ハッ、ハッ。

ポタ。

よだれが落ちる。

「…………」

魔王が固まった。

昆布も固まる。

兵士も固まる。

そして別のラプトルも、

「ワン！」

ドサッ。

また別のラプトルも、

「ワン！」

ドサッ。

「ワン！」

巨大なラプトルモンスターたちが、次々と座った。

全員が尻尾を振っている。

全員が舌を出している。

全員がよだれを垂らしている。

魔王が言った。

「……また？」

昆布が静かに答えた。

「またです」

父がラプトルを見ながら言った。

「さっきのオオカミを見てたんだな」

昆布がうなずく。

「その可能性が高いです」

母が言った。

「オオカミさんたちが食べているところを見ていたのね」

ラプトルが、

「ワン！」

尻尾を振る。

魔王が頭を抱えた。

「完全に食事を期待してる……」

昆布が細い指向性メガホンを持った。

「激辛さん」

「はい……」

「鍋さん」

「はい……」

昆布は二人を見る。

「まだ動けますか？」

激辛は首を横に振った。

そして、

両手をバッテンにする。

「もう魔力ゼロ」

鍋も、

両手をバッテンにした。

「もう腕が上がらない」

「…………」

昆布が黙った。

魔王も黙った。

ラプトルたちは待っている。

「ワン」

昆布が聞いた。

「激辛さん、本当に魔力は？」

「ゼロです」

「少しも？」

「ゼロです」

「甘辛肉鍋は？」

「出せません」

「肉だけでも？」

「無理です」

「野菜は？」

「無理です」

「水は？」

「それは便意さんが――」

昆布が便意を見る。

便意は一歩下がった。

「……僕に振らないでください」

魔王が言う。

「便意さん、ウォーターは？」

そのとき――

兵士が走ってきた。

「昆布殿！」

「どうしました？」

「王都の食糧ですが……」

兵士は息を切らしている。

「かなり減りました」

昆布の顔が固まった。

「……どのくらいですか？」

「先ほどのオオカミモンスターたちへの食事で、肉も野菜もかなり使いました」

「はい」

「そして、王都の住民の食事もあります」

「はい」

「兵士たちの食事も必要です」

「はい」

兵士は申し訳なさそうに言った。

「……もう、大量のモンスターに配れるほど残っていません」

昆布が、

「まずい」

と言った。

魔王も、

「……まずいね」

とつぶやいた。

昆布はラプトルたちを見る。

最初は、

「ワン！」

だった。

尻尾も、

ブンブンブンブン。

しかし――

しばらく経っても料理が来ない。

ラプトルが一匹、首をかしげる。

「……？」

もう一匹。

「……？」

巨大ラプトルが王都を見る。

「ワン？」

昆布はメガホンを持った。

「皆さん、少々お待ちください」

「ワン！」

「食事は――」

昆布が言葉を止めた。

言えない。

「……」

魔王が小声で聞く。

「どうするの？」

昆布は小声で答えた。

「料理がありません」

「うん」

「作ることもできません」

「うん」

「投げることもできません」

「うん」

「つまり……」

昆布がラプトルを見る。

「……何もありません」

「ワン？」

一匹のラプトルが首をかしげた。

別のラプトルも、

「ワン？」

そして三匹目。

「ワン？」

しかし、その声は先ほどとは違っていた。

少し不満そうだった。

さらに時間が経つ。

ラプトルたちは座ったまま待っている。

「ワン……」

「……」

「ワン……」

「……」

「ワン」

「……」

尻尾を振る速度が落ちていく。

ブン……

そして――

止まった。

魔王が言った。

「……昆布さん」

「はい」

「尻尾が止まったよ」

「はい」

一匹のラプトルが立ち上がった。

ズン。

兵士たちが一斉に構える。

「立った！」

「攻撃か！？」

そのラプトルは、王都を見上げる。

そして――

「グルル……」

「…………」

今度は別のラプトルも立ち上がる。

「グルルル……」

さらに一匹。

「グルルルル……」

王都の周囲で、巨大なラプトルたちが次々と立ち上がった。

さっきまで出ていた舌が引っ込む。

尻尾も止まる。

そして口元から――

「グルルルルル……」

低い唸り声。

兵士が震える。

「怒っている……」

昆布がうなずく。

「はい」

「どうしますか！？」

昆布はラプトル軍を見渡した。

数え切れないほどいる。

しかも大きい。

しかも速い。

そして今――

全員、

空腹。

「…………」

魔王が言った。

「昆布さん」

「はい」

「これ、かなりまずいよね」

「はい」

即答だった。

魔王が苦笑する。

「また即答……」

ラプトルの一匹が、

「グルル……」

と唸った。

その瞬間、

ドン！

前脚で地面を叩いた。

土が跳ねる。

兵士たちが後ずさる。

「ひっ！」

「危険だ！」

「攻撃してくるぞ！」

昆布はすぐに指示を出した。

「皆さん、まだ攻撃しないでください！」

兵士たちが驚く。

「しかし！」

「ラプトルたちはまだ攻撃していません！」

昆布は冷静に観察する。

「怒っていますが、目的はおそらく食事です」

魔王が言った。

「じゃあ、どうする？」

昆布は答えられなかった。

「……」

昆布は頭を抱えた。

「料理がない」

鍋が言った。

「作れない」

激辛が言った。

「魔力がない」

兵士が言った。

「食糧もない」

便意が言った。

「僕のウォーターは役に立たない」

父が言った。

「俺のメンタルガードは腹を満たせない」

魔王が言った。

「父さん、それはそうだね」

母も言った。

「私も今から食べ物は出せないわ」

「母さんの魔法、そもそも食べ物を出す魔法じゃないからね」

ゴプリンがラプトルを見る。

「……お腹……すいた？」

ラプトルが、

「グルル……」

ゴプリンがうなずく。

「……そう」

そして自分の鋼鉄のプリンカップを触る。

「……プリン……ない」

魔王が言った。

「今はプリンもないね」

ゴプリンは、

「……残念」

と小さく言った。

そのとき。

ラプトル軍の一番大きな個体が、一歩前へ出た。

ズシン。

さらに一歩。

ズシン。

兵士たちが緊張する。

巨大ラプトルが城壁を見上げた。

そして大きく口を開け――

「ワォォォォォン！」

ではなく、

「ワン！」

だった。

しかし――

今度の「ワン！」は可愛い声ではなかった。

王都全体に響き渡る、

「飯はまだか！」

と言っているような迫力だった。

兵士たちが震える。

「……これはまずい」

昆布が指向性メガホンを握りしめる。

しかし、何を言えばいいのか分からない。

「……」

ラプトル軍が一斉に王都を見る。

「グルルルル……」

昆布は冷静に言った。

「……皆さん」

魔王が聞く。

「何？」

昆布はラプトル軍を見ながら答えた。

「ここからが、本当の籠城戦です」

「え？」

「ただし――」

昆布は少し間を置いた。

「敵が欲しがっているのは、王都ではありません」

魔王が聞く。

「じゃあ何？」

昆布はラプトル軍を見る。

「……食べ物です」

その瞬間、

ラプトル軍が一斉に、

「グルルルルルル……！」

と唸った。

王都の城壁が、

ビリビリ……

と震えた。