キラキラネーム魔王の俺、魔王になってみた。

残された魔王軍

筆記試験が終わった。

　受験者たちは、全員ぐったりしていた。

　実技試験では体を使った。

　筆記試験では頭を使った。

　そして何より――。

　魔王軍の一部は、途中で眠気と戦っていた。

　父は机に突っ伏しそうになり、鍋は何度も目をこすり、殴打は鉛筆を握ったまま遠くを見つめ、勇気は何度も自分の頬を軽く叩いていた。

　しかし、なんとか最後まで答案を書き終えた。

　試験官が前に立つ。

　受験者たちが顔を上げる。

「それでは――」

　会場が静かになる。

「勇者募集試験を終了します」

　受験者たちから、ほっとした声が漏れた。

「終わった……」

「やっと終わった」

「疲れた……」

「結果は明日の正午になります」

　受験者たちがざわつく。

「明日の正午か」

「それまで待つのか」

「まあ、仕方ないな」

　そして試験官は、魔王軍の方を見た。

「また、魔王軍の方々は残ってください」

「…………」

　魔王軍が固まった。

　魔王がゆっくりと周囲を見る。

「……僕たち？」

　試験官が頷く。

「はい。魔王軍の皆さんです」

　魔王軍全員が顔を見合わせる。

　父が小声で言った。

「俺達なんか悪い事したかな」

　魔王も小声で答える。

「分からない」

　鍋が不安そうに言った。

「まさか……逮捕されるわけじゃないですよね？」

　殴打が辺りを見回す。

「牢屋行き？」

　勇気が青ざめる。

「名前が魔王軍だからな……」

　母が少し困った顔をする。

「怒られるのかな」

　便意が瞬間移動の杖を握る。

「今のうちに逃げる？」

　昆布が周囲を見る。

「でも、ほとんどの人が帰っちゃいましたよ」

　五利武が出口を見る。

「残っているの、僕たちだけだ」

　ゴプリンが鋼鉄のプリンカップを押さえる。

「……怖い」

　魔王が小声で言った。

「ゴプリン、プリンは大丈夫だから」

「……うん」

　会場には、先ほどまで大勢いた受験者たちがほとんどいなくなっていた。

　ぞろぞろと帰っていったのだ。

　残っているのは――。

　魔王軍だけ。

　そして試験官たち。

　魔王が出口を見る。

「本当に僕たちだけだ」

　父が言う。

「これは怪しいな」

「父さん、何か心当たりある？」

「ない」

「じゃあ何で怪しいと思うの？」

「会社でも会議室に呼ばれると、だいたい何かある」

「会社と勇者試験を一緒にしないで」

　そのとき――。

　ガチャン。

　会場の扉が閉まった。

「！」

　魔王軍全員が振り向いた。

　父が立ち上がる。

「閉まったぞ」

　殴打も立ち上がる。

「やっぱり何かある」

　五利武がゴルフクラブを持つ。

　鍋もヘル鍋を頭に被る。

　勇気が構える。

　便意は瞬間移動の杖を構える。

　昆布が周囲を確認する。

　母はしゃもじを持った。

　ゴプリンも両手を上げる。

「……プリン」

　魔王も魔じいちゃんの膝サポーターを確認した。

「みんな、落ち着いて」

　しかし――。

　魔王自身も完全に警戒していた。

「何か起きたら、まず話し合おう」

　昆布が頷く。

「その方針で行きましょう」

　父が言う。

「俺はメンタルガードで耐える」

「父さん、それだけじゃ駄目だよ」

「分かっている」

　父は一歩前に出た。

「必要なら逃げる」

　魔王が驚く。

「父さんが逃げるって言った！」

「俺だって逃げることはある」

「成長したね」

「何の成長だ」

　そのとき――。

　試験官たちが動いた。

　一人。

　二人。

　三人。

　ぞろぞろと魔王軍の方へ近づいてくる。

「来るぞ」

　殴打が構える。

「構えて！」

　勇気も構える。

　五利武はゴルフクラブを握る。

　鍋はヘル鍋を両手で押さえる。

　便意は杖を構える。

　母はしゃもじを持つ。

　ゴプリンは頭を守る。

　昆布だけは冷静に試験官たちの動きを観察していた。

「まだ攻撃する様子はありません」

　魔王が頷く。

「よし。まず話を聞こう」

　試験官の一人が、魔王軍の前で立ち止まった。

　魔王軍全員が身構える。

　試験官が口を開いた。

「魔王軍の皆さん」

「…………」

　魔王が息を呑む。

　父が小声で言う。

「来るぞ」

　鍋が、

「何を言われるんでしょう」

　と呟く。

　試験官は――。

「素晴らしい能力とチームの団結力でした」

「…………え？」

　魔王軍全員が固まった。

「…………」

　しばらく誰も喋らない。

　魔王が恐る恐る聞く。

「……怒られるんじゃないんですか？」

「いいえ？」

「逮捕は？」

「しません」

「牢屋は？」

「ありません」

「説教は？」

「ありません」

　魔王軍が一斉に構えを解いた。

「よかった……」

　父が大きく息を吐いた。

　鍋はヘル鍋を脱ごうとする。

「鍋さん、それ頭に被ったままだよ」

「安心して忘れていました」

　殴打もバットを下ろす。

　五利武もゴルフクラブを肩に担ぐ。

　便意は杖を下ろした。

　ゴプリンは、

「……怖くなかった」

　と言った。

「いや、かなり怖がってたよ」

　魔王が笑う。

　試験官は続けた。

「なかなかこの人数で、これほどまとまりのあるチームはありません」

　昆布が少し驚いた。

「私たちが……ですか？」

「はい」

「本当ですか？」

「本当です」

　魔王がメンバーを見る。

　父。

　母。

　勇気。

　便意。

　ゴプリン。

　鍋。

　殴打。

　五利武。

　昆布。

　確かに人数は多い。

　それぞれ職業も能力も違う。

　性格もかなり違う。

　しかし――。

　これまで、何度も一緒に旅をしてきた。

　魔物と戦った。

　困っている人を助けた。

　水を取り戻した。

　村を守った。

　王都まで商人を護衛した。

　そして今回の勇者募集試験でも、一人ずつ試合を戦い抜いた。

　魔王が少し嬉しそうに笑った。

「そう言われると……嬉しいですね」

　昆布も頷く。

「確かに、みんなで役割を分担してきましたから」

　勇気が笑う。

「それぞれ得意なことがありますからね」

　殴打が胸を張る。

「俺は物理攻撃」

　五利武。

「俺は素早い物理攻撃」

　昆布。

「私は軍師・情報処理」

　便意。

「僕は魔法」

　鍋。

「私は料理」

　母。

「私は回復」

　父。

「俺はメンタル」

　ゴプリン。

「……プリン」

　魔王が頷く。

「最後だけ役割が違う気がするけど」

　ゴプリンは真剣な顔だった。

「……大事」

「うん。大事だね」

　試験官も笑った。

「そういうところです」

「どういうところですか？」

「全員が自分の役割を理解している。そして、お互いの弱点を補っている」

　昆布が静かに頷く。

「なるほど」

　試験官はさらに続けた。

「今回の試験で、皆さんの能力は非常に興味深いものでした」

　魔王軍は少し照れくさそうにする。

　魔王は頭をかいた。

「ありがとうございます」

　すると試験官が言った。

「そこで――」

　魔王軍が再び緊張する。

「……そこで？」

　試験官は笑顔で言った。

「ぜひ、一度国王様に謁見しませんか？」

「…………」

　沈黙。

　魔王軍全員が顔を見合わせる。

　魔王が最初に口を開いた。

「……国王？」

「はい」

　父が魔王に近づく。

「国王って、あの国王か？」

「たぶん、あの国王だと思う」

「王様だよな？」

「王様だね」

　鍋が言う。

「王様って、偉い人ですよね」

「かなり偉い人だと思います」

　便意が聞く。

「怒られませんか？」

「怒られるためではありません」

「牢屋も？」

「ありません」

　便意は安心した。

「よかった」

　五利武が言う。

「王様ってゴルフするのかな」

「しないと思うよ」

　殴打が言う。

「野球は？」

「たぶんしない」

　鍋。

「料理は？」

「……分からない」

　母。

「お茶会かしら」

　魔王。

「たぶん違うと思う」

　ゴプリンは小さく、

「……プリン？」

　と聞いた。

　試験官が少し考える。

「国王様がプリンを食べるかどうかは……分かりません」

　ゴプリンは、

「……そう」

　と答えた。

　しかし、少しだけ期待しているようだった。

　昆布が魔王を見る。

「魔王様、どうしますか？」

「うーん……」

　魔王は考えた。

　国王。

　この国で最も偉い人物。

　そんな人物から直接、謁見を求められている。

　普通なら緊張する。

　しかし――。

　魔王はふと思った。

「僕たち、王都に来たのも商人さんの護衛が目的だったんですよね」

「そうですね」

「それが勇者募集試験を受けることになって」

「そうですね」

「さらに国王様に会うことになる」

　昆布が頷く。

「予定とはかなり違いますね」

「かなりどころじゃないよ」

　魔王は苦笑した。

「でも……」

　魔王軍を見る。

　みんなが魔王を見ている。

　魔王は笑った。

「せっかくだから、会ってみようか」

　勇気が頷く。

「はい！」

　母も笑う。

「楽しみね」

　父は、

「王様に会うのか……」

　と少し緊張する。

　魔王が聞く。

「父さん、緊張してる？」

「してない」

「顔が硬いよ」

「メンタルガードしてる」

「それ、緊張してるってことじゃない？」

　父は黙った。

　鍋はヘル鍋を被ったまま、

「王様に料理を作る機会があるかもしれません」

　殴打は、

「王様の前でもバットは持っていていいのかな」

　五利武は、

「ゴルフクラブは？」

　便意は、

「瞬間移動の杖は？」

　昆布は、

「謁見の作法を調べた方がいいですね」

　ゴプリンは、

「……プリン」

　魔王は全員を見回した。

「ちょっと待って」

「はい？」

「国王様に会うだけなのに、なんで全員それぞれ武器の心配してるの？」

　誰も答えなかった。

　試験官は笑っている。

「では、準備ができましたらご案内します」

　魔王軍は顔を見合わせた。

　そして――。

　国王への謁見という、これまでとはまったく違う出来事へ向かうことになった。

　魔王はまだ知らない。

　この謁見が、魔王軍の今後を大きく変えることになるとは。

　そして――。

　国王が魔王軍を呼んだ本当の理由も。

　まだ、誰も知らなかった。