キラキラネーム魔王の俺、魔王になってみた。

鍋 対 激辛

「次の試合は、鍋選手と激辛選手、前へ出てきてください」

　主審の声が会場に響いた。

　魔王軍が一斉に掲示板を見る。

「激辛？」

　魔王が言った。

「辛過ぎて食べられなそうだな」

　殴打が腕を組む。

「名前からして、食べ物っぽいな」

　五利武がゴルフクラブを見ながら言う。

「激辛……」

　昆布が冷静に考える。

「おそらく料理関係の能力でしょう」

　鍋は立ち上がった。

「新しい鍋を試してみます」

「鍋さん」

　魔王が声をかける。

「無理しなくていいですよ」

　勇気も頷く。

「そうですよ。鍋さんは料理担当なんですから」

　父さんも続ける。

「怪我したら料理ができなくなるぞ」

　魔王軍全員が鍋を見る。

「というより……」

　魔王が苦笑いした。

「そもそも俺たち、勇者募集試験に勝手に押し込まれただけだからね」

「そうでしたね」

　昆布が頷く。

「最初から参加する義務はありませんでした」

「みんな棄権しても良かったんだよね」

　勇気が言う。

「そうなんです」

　魔王が頷く。

「でも、ここまで来ちゃった」

　鍋はヘル鍋を軽く触った。

「無理そうなら、棄権します」

「それでいいと思います」

　魔王が笑った。

　鍋は試合会場へ向かった。

　反対側からも選手が出てくる。

「……」

　魔王軍が見る。

「……」

　激辛選手は――。

　シェフだった。

　白い帽子。

　白い服。

　白いズボン。

　そして手には――。

　調理用スプーン。

「普通のシェフっぽいな」

　魔王が言った。

　母さんが頷く。

「料理人ね」

　殴打が首をかしげる。

「でも名前は激辛だぞ」

　昆布が分析する。

「おそらく辛い料理を作るのでしょう」

「やっぱり」

　魔王が言った。

「激辛タンタン麺とかかな」

　激辛選手がこちらを見る。

「……」

　何も言わない。

　ただ、静かに鍋を持っている。

「怖いな」

　父さんが言った。

「料理人なのに戦闘前の雰囲気だ」

　母さんが微笑む。

「料理人も戦場では真剣だからね」

「それは厨房の話だよね？」

　魔王が聞いた。

　鍋は試合場中央に立った。

　そして――。

　大きめの鍋を頭に被った。

「カポッ」

　ヘル鍋である。

「……」

　激辛選手が鍋を見る。

「……」

　鍋も激辛選手を見る。

　主審が確認する。

「両者、準備はよろしいですか？」

「はい」

　鍋が答える。

「はい」

　激辛も答える。

　主審が手を上げた。

「それでは――」

　会場が静かになる。

「試合開始！」

　その瞬間。

　激辛選手が鍋を床に置いた。

「……？」

　鍋が見る。

　激辛選手は自分の鍋に手をかざした。

「……」

　そして――。

「激辛タンタン麺」

　静かに唱えた。

「ボコッ……」

　鍋の中から湯気が上がる。

「……」

　魔王が目を細める。

「料理が始まった？」

　次の瞬間。

「グツグツグツ……！」

　鍋の中から激辛タンタン麺が大量に湧き出した。

「うわっ！」

　勇気が叫ぶ。

「溢れてる！」

　激辛タンタン麺が鍋いっぱいになった。

　いや。

　いっぱいどころではない。

　どんどん増えている。

「料理の量、おかしくない？」

　魔王が言った。

　激辛選手は調理用スプーンを持った。

「……」

　そして。

　激辛タンタン麺をすくった。

「え？」

　魔王が嫌な予感をする。

　激辛選手が――。

　投げた。

「ビュン！」

「料理を投げた！」

　殴打が叫ぶ。

　激辛タンタン麺が鍋に向かって飛んでくる。

「鍋さん！」

　勇気が叫ぶ。

　鍋は反射的に前かがみになった。

「ガード！」

「ベチャッ！」

　激辛タンタン麺がヘル鍋に当たった。

「ジュウウウ……」

　湯気が上がる。

　鍋はそのまま耐える。

「……」

　激辛選手は次の一杯をすくう。

「え？」

　また投げる。

「ビュン！」

「ベチャッ！」

　さらに投げる。

「ビュン！」

「ベチャッ！」

「ビュン！」

「ベチャッ！」

「……」

　魔王軍が唖然とする。

「料理が全部、攻撃になってる……」

　魔王が呟いた。

　鍋は前かがみになり、ヘル鍋で防ぎ続けている。

「ジュウ……」

「ジュウ……」

「ジュウ……」

　ヘル鍋に激辛タンタン麺が次々と当たる。

「鍋さん、頑張って！」

　勇気が応援する。

「でも、ずっと防いでるだけですね」

　昆布が言った。

「そうですね」

　魔王も頷く。

「反撃できない」

　激辛選手はどんどんすくう。

「まだまだ！」

　ビュン！

　ベチャッ！

　ビュン！

　ベチャッ！

　ビュン！

　ベチャッ！

　鍋は必死に防ぐ。

　しかし――。

「ベチャッ！」

　一発がヘル鍋を外れた。

「！」

　背中に当たる。

「熱い！」

　鍋が叫んだ。

「鍋さん！」

　母さんが心配する。

　さらに。

「ビュン！」

「ベチャッ！」

　今度は壁際へ飛んだ。

「熱い！」

「辛い！」

　壁際の勇者候補が叫ぶ。

「熱い！」

「辛い！」

「目に入った！」

「誰か水を！」

　会場が騒がしくなる。

　魔王が叫ぶ。

「試験会場なのに、完全に厨房の事故現場になってる！」

　昆布は周囲を確認する。

「広範囲攻撃ですね」

　殴打が言う。

「しかも料理だ」

「料理だけど攻撃です」

　昆布が訂正する。

「激辛タンタン麺です」

「食べられる？」

　五利武が聞く。

「今は無理でしょう」

　母さんが言った。

「床に落ちてるし」

　ゴプリンがじっと麺を見る。

「……激辛プリンやだ」

　魔王が笑った。

　激辛選手はさらに投げる。

「ビュン！」

「ベチャッ！」

　鍋は前かがみのまま耐える。

「……」

　ヘル鍋は熱々のタンタン麺まみれになっていた。

　鍋の顔は見えない。

　頭の上には大量の麺。

　もはや鍋なのか料理なのか分からない。

「鍋さん……」

　魔王が心配する。

「大丈夫かな」

　勇気が言う。

「でも、ヘル鍋がかなり頑丈ですね」

　昆布が頷く。

「防具としては成功しています」

「料理人を守るための鍋だからね」

　魔王が言う。

　すると激辛選手が突然、手を止めた。

「……」

　自分の鍋を見る。

　まだ大量の激辛タンタン麺が入っている。

　そして再びすくおうとする。

「……」

　しかし――。

　主審が手を上げた。

「試合終了！」

「え？」

　激辛選手が止まった。

　鍋も顔を上げる。

「試合終了です！」

　主審が改めて言った。

　会場の審判団が集まって話し始める。

「激辛選手は広範囲攻撃ですね」

「はい」

「これはちょっと危険ですね」

「壁際の選手にも飛んでいます」

「しかも熱いです」

「辛いです」

「食べ物なのに危険です」

「非常に危険です」

　魔王軍が聞いている。

「……」

　魔王が言った。

「審判団が料理評論家みたいになってる」

　殴打が頷く。

「熱くて辛いらしい」

「そこは料理として普通だよ」

　母さんが笑った。

　そのころ激辛選手は、自分の鍋に手をかざしていた。

「……」

　そして静かに言う。

「売り切れ」

　すると――。

「シュウウウ……」

　鍋の中の激辛タンタン麺が消えていく。

「え？」

　魔王が見る。

　あっという間に鍋が空になった。

「売り切れた！」

　殴打が叫ぶ。

「料理が全部なくなった！」

　五利武が真剣な顔で言う。

「人気店だったのかもしれない」

「そういう意味じゃないと思う」

　魔王が突っ込んだ。

　鍋もゆっくり立ち上がった。

「……」

　頭のヘル鍋を外す。

「カポッ」

　ヘル鍋には大量の激辛タンタン麺が付いていた。

「……」

　鍋はヘル鍋を見る。

「……」

　魔王軍も見る。

「すごいですね」

　勇気が言った。

「完全に料理が乗ってます」

　鍋がヘル鍋を軽く振る。

「ボトッ」

　麺が落ちた。

「……」

　鍋は何事もなかったかのように歩いて戻ってきた。

「鍋さん！」

　魔王が駆け寄る。

「大丈夫ですか？」

　鍋が答える。

「大丈夫です」

「背中、熱くなかったですか？」

「少し熱かったです」

　魔王軍全員が心配そうにする。

「こっちにも激辛タンタン麺が飛んできましたよ」

　殴打が言う。

「熱かった」

　五利武も言う。

「辛かった」

　昆布も頷く。

「試験会場全体に影響する能力でした」

　父さんは自分の服を見る。

「俺にも少しかかった」

　そしてネクタイを見る。

　メンタルアタックネクタイが喋った。

「熱い！」

「お前も感じるのか！」

　父さんが驚く。

「辛い！」

「ネクタイなのに？」

「ブラック企業より辛い！」

「比較するな！」

　魔王が笑う。

　母さんが鍋の背中を見る。

「鍋さん、火傷したところ、回復してあげる」

「お願いします」

　母さんは手をかざす。

「でも安心してね」

　母さんが笑顔で言った。

「炊き立ての米粒は出さないから」

「……」

　魔王が母さんを見る。

「母さん」

「なに？」

「炊き立ての米粒出たら――」

　魔王は鍋を見る。

「余計火傷するよ」

「そう？」

「そうだよ！」

　母さんが少し考える。

「じゃあ、冷ました米粒にする？」

「そういう問題じゃないよ！」

　鍋が思わず笑う。

「ははは……」

　魔王も笑う。

　母さんの手から、小さな光が出る。

「治れー」

　鍋の背中の痛みが少しずつ引いていく。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

　鍋はヘル鍋を見る。

「……」

　ヘル鍋には、まだ少し赤いスープが付いている。

「これ、洗わないと」

　鍋が言った。

　魔王が頷く。

「うん」

　昆布が言った。

「かなり頑丈な防具でしたね」

「料理にも使えます」

　鍋が答える。

「なるほど」

　昆布が頷く。

「戦闘中に料理もできますね」

　魔王が考える。

「でも、戦闘中に料理する余裕ある？」

「ありませんね」

　鍋は即答した。

「ですよね」

　魔王が笑った。

　すると主審が再び声を上げた。

「次の試合の選手は、準備してください！」

　魔王軍が掲示板を見る。

「次は――」

　昆布が確認する。

「ゴプリンさんですね」

「……」

　ゴプリンが立ち上がる。

　鋼鉄のプリンカップを頭に被ったまま。

「……行く」

　魔王が心配そうに見る。

「ゴプリン、無理しなくていいからね」

「……うん」

「危なくなったら棄権していいよ」

「……分かった」

　ゴプリンは歩き出す。

「……」

　そして途中で止まった。

「どうした？」

　魔王が聞く。

　ゴプリンが会場の床を見る。

　そこには――。

　さっき激辛タンタン麺が落ちていた跡があった。

　ゴプリンはしばらく見つめる。

「……」

「ゴプリン？」

「……辛い」

「食べてないよね？」

「……見ただけ」

「見ただけで分かるの！？」

　ゴプリンは小さく頷いた。

「……プリンじゃない」

「そこなんだ……」

　ゴプリンは鋼鉄のプリンカップを直す。

「……行く」

　魔王軍全員が見送る。

　そして次の試合へ向かうゴプリンの背中を見ながら――。

　魔王は思った。

「……この試験、勇者を募集してるんだよね？」

　昆布が答える。

「はい」

「料理を投げる人、ゴルフクラブが飛ぶ人、警棒が異常に長い人……」

　魔王は会場を見渡す。

「本当に勇者を募集してるのかな」

　父さんが言った。

「俺たちが普通じゃないだけじゃないか？」

「父さん、それは否定できない」

　魔王軍は次の試合を見つめた。

　残る最後の一人。

　ゴプリン。

　その鋼鉄のプリンカップが――。

　次の試合で、どんな力を見せるのか。

　まだ誰にも分からなかった。